Новый отсчет

— Ну, что, поджарим гадину, или отпустим? — Тихо спросил Маркес в микрофон.

— Надо, капитан, надо, — подсказал ему Билич.

— Огонь по глазам этой твари! — Скомандовал Маркес.

Огонь из девяти стволов был ужасен по своей разрушительной силе. За считанные секунды богомол потерял все свое зрение и осязание, и мог ориентироваться, только воспринимая вибрацию воздуха и земли. Он двинулся вперед, но тут же замер на месте. Богомол ничего не видел, а невидимый противник никак не проявлял себя. Наконец он ощутил что-то, похожее на движение воздуха, и, наотмашь ударил в эту сторону своими чудовищными клешнями. Они пронзили ствол дерева, но виновника этого удара не задели. Дамфи, а это был он, коротко выругался, а потом вскинул свое ружье, передвинул рычажок мощности вперед, и, прицелившись, выстрелил в сторону богомола. Он попал именно туда, куда и хотел. Мощный плазменный заряд просто перерубил слишком узкую шею богомола, и его несуразная голова перевернулась в воздухе и упала на землю. Звук удара и содрогание земли были сравнимы с небольшим землетрясением.

— Ура! — Закричал кто-то из невидимок. Между тем радоваться было рано. Туловище громадного насекомого продолжало устойчиво стоять на всех своих четырех лапах, и было не похоже, что оно собирается падать. А на земле продолжала клацать своими чудовищными челюстями голова Богомола.

— Шеф, может запустить в него гранату? — Спросил Джон Толбойт. Этому воспротивился Сашко Билич.

— Не надо. Взрывом привлечем еще кучу таких же тварей. Все равно он скоро сдохнет.

Маркес согласился.

— Да, это точно. Дамфи, ты где?

— Да тут я, — отозвался из воздуха невидимка. Вскоре он проявился на ветке, а потом спрыгнул на землю. — Кстати, он и без глаз меня чуть не укокошил. Промахнулся на какие-то полметра.

— Так что, не расслабляться, продолжаем двигаться вперед. Все в сборе?

И тут откуда-то сбоку раздался дикий крик: — Братцы! Спасите!

Кричал солдат на русском языке, и все поняли, что в беду попал один из невидимок. Все, не раздумывая, рванулись на голос, только Билич успел взглянуть на все свои датчики, и закричал: — Стой! Там что-то большое!

— Оружие наготове!

А голос продолжал кричать: — Братцы, спасите! Спасите меня!

Уже осторожно все начали пробираться вперед. Отозвался и второй невидимка: — Толька! Ты где!?

— Я тут, сверху! Да поднимите вы глаза вверх!

Все подняли голову, и ахнули. В воздухе, на высоте метров двадцати от земли, вопреки всем законам природы, висела серебристая фигурка человека. Только глянув в оптический прицел, Маркес понял, что на самом деле тело невидимки покоилось в серебристой паутине. А потом он увидел и самого хозяина этой паутины. Это было солидное животное, никак по размерам не меньше самого Толика. Паук находился в каких-то двух метрах от тела десантника, и, похоже, готовился пустить в ход свою обволакивающую паутину, а может быть и парализирующие клыки.

— Стреляйте! — надрывался в крике Толик. — Мужики, стреляйте! Он меня сейчас жрать начнет!

Этого они позволить не могли, так что после короткой, но интенсивной стрельбы, паук свалился вниз, и уже мертвый завис над землей, на своей паутине, не долетев до поверхности метра два. Теперь нужно было как-то вызволить Толика. То, что это задача не из самых простых, Маркес понял, только взявшись рукой в перчатке за одну из паутинных нитей. Перчатка приклеилась намертво, и Маркесу пришлось ее просто оставить висеть в воздухе. Проблему решил Дамфи. Молча, как и почти всегда, он поднял свое лазерное ружье и начал методично отжигать паутину со всех сторон от «висунка». Это был действенный метод, вот только когда последняя нить сгорела, то падать Толику пришлось со все тех же двадцати метров. Спас десантника хозяин паутины, вернее, его мертвая туша. Жить Толику хотелось как никогда, поэтому он уже, пролетая мимо, на каком-то инстинкте вцепился в своего несостоявшегося палача. Нить спружинила, но выдержала и это девяностокилограммовое тело. Затормозив падение, Толик разжал руки, и уже с вполне комфортной высоты, каких-то двух метров, свалился на землю. Здесь он повел себя странно: зажмурился, перевернулся на живот, и на четвереньках быстро-быстро отбежал в сторону.

— Толик, ты чего это? — Спросил обеспокоенный собрат по десанту. — С ума сошел?

— Чего-чего! Ты посмотри на него, — сказал Толик, кивая в сторону паука. — Такая жуткая морда, не дай боже присниться!

Все начали, согнувшись, разглядывать паучью морду, с десятком самого разного размера глаз, с каким-то особенно жутким ртом в форме хобота.

— Как ты в паутине то оказался, бестолочь?! — Спросил Сашко пострадавшего.

— Да, я тоже на дерево полез, оттуда в богомола стрелять хотел, а потом оступился и полетел вниз. Думал, хана мне, с такой то высоты. А потом вдруг раз, и как в гамак упал. Сначала обрадовался, а потом чую — дернуться не могу. Единственное, что успел — невидимость выключить. А тут и эта тварь приползла, обнюхивать меня стала. Ну, я тут как заорал, он аж попятился!

— Да, орал ты знатно. Перепугал всех нас больше, чем тебя паук.

— Спиртику бы сейчас, грамм сто, — сказал мечтательно Толик, — и сигарету позабористей, без фильтра. «Приму», или "Тамбовского волка".

— Пошли, Тамбовский волк!

— Да, надо отсюда уходить. А то еще на твои крики снова придут хозяева и попробуют нас съесть.

Экспедиция спецназовцев вернулась с планеты через двое суток без единой потери. Только тот же невезучий десантник по имени Толик получил химический ожег лица, упав головой в куст обычного, по виду дерева. Выдирать его оттуда пришлось вчетвером. То, что на самом деле оно питалось небольшими насекомыми, поняли уже потом, присмотревшись к образу жизни этой родственницы земной росянки.

— Можно там выжить, — доложил Маркес командованию. — Скажу больше — я возьму батальон и продержусь там трое суток.

— Зачем? — не понял Чай Сен.

— Затем, что надо обучать солдат. У меня большинство вояк ни разу не стреляли из бластеров. Только в тире, да и то это была имитация.

— Это может стоить нам больших потерь, — напомнил осторожный Луи Фиш.

— Но тренироваться нам нужно, — настаивал Маркес. — В таких условиях я за три дня сделаю из новобранцев ветеранов.

— Хорошо, — разрешил Райт. — Готовьтесь.

Глава 18

Антон Васильев поправлялся по земным понятиям просто стремительно. Уже через два дня он с трудом, но ходил с костылями. Его уговаривали полежать в лазарете, но этого не хотел. Слишком интересные события происходили в его лаборатории. Каждый полет на планету приносил новые и новые сенсации.

— Обалденные киты, просто невероятные! Триста метров в длину, восемьдесят в ширину. В одной стае десятки тысяч тонн чистейшего, деликатесного мяса! — Восторженно рассказывал один из вернувшихся с берега океана зоологов, чех. — А вкус у этого мяса — не передать словами! Это чудо!

Его напарник, француз Пьер Монтерье, наоборот, был, как никогда мрачен. Хоть он и остриг волосы на голове, но сбрить бородку его так и не заставили, так что внешним обликом он сейчас больше походил на монаха аскета.

— Мы сможем накормить миллионы людей, и еще запастись мясом на несколько месяцев вперед, — продолжал радоваться чех.

— Вообще, то, что мы собираемся делать с этими китами — это преступление, — сказал Пьер. Он вытащил из кармана трубку, сунул ее в рот. Табака давно уже не было ни у кого из землян, но зато от нее шел въевшийся за годы запах никотина.

— Почему преступление, Пьер? — спросил Рене Альберг. — В чем это наше преступление, я что-то не понимаю?

Монтерье начал говорить уже пылко, яростно.

— Мы нашли на этой прекрасной планете безмозглую, тупую цивилизацию насекомых! Все они занимаются только тем, что едят тех, кто меньше них размером. Между тем в океане живут наши с вами родственники, теплокровные, млекопитающие животные. Пройдут миллионы лет, и они непременно выйдут на сушу, и завоюют себе право на жизнь. Мы же, как какие-то варвары убиваем их на мясо, и этим, может быть, лишаем их шанса выжить в этой схватке эволюций.