Новый отсчет

— Так, двинулись вперед. Кранчар и Славич впереди. Горан и Савва — сзади.

Без помех они прошли всего метров пятьдесят. Потом они невольно забрели в болото. То, что издалека казалось прекрасной зеленой травой, на самом деле было плавающей на воде ряской. Нога Антона его по самую щиколотку погрузилась в воду, ее стало слегка засасывать. Он не успел еще все это осознать, как идущий впереди него серб взмахнул руками, и исчез. Никто ничего не понял, но сразу несколько человек подбежали и уставились на место, где только что стоял их товарищ. Йорданович перевернул свой автомат, и начал разгребать зеленую массу. Потом он сунул приклад автомата в воду, но дна не достал.

— Черт, где он? Нико?!

— Он что, не умел плавать? — спросил Антон.

— Умел, еще как умел! Он же мастер спорта по плаванию.

Тут вода забурлила, и на поверхность воды всплыла кепка серба. Недоумение солдат разрешил биолог. Глядя на экран какого-то хитроумного прибора, висевшего на груди, он сообщил: — Там земляной туннель. Максимальная глубина метров сто, ширина метра три. Он изгибается и выходит в полукилометре отсюда.

Йорданович был поражен.

— Ты все это видишь? Как?

— Да, это просто специальный сканер.

— А где ты был с ним раньше!? Почему ты раньше нас про это не предупредил?! — Взорвался командир группы. Антон не остался в долгу.

— Ну, вы же сами не захотели узнать предназначение всех моих приборов! Тут много чего есть интересного.

Затем он повел своим сканером по сторонам, и сообщил разведчикам: — Еще два таких выхода слева, метрах в пятидесяти, и справа, в ста.

Затем он направил на входное отверстие другой прибор, и, чуть помолчав, выдал новую информацию.

— Сканер биологической массы показывает, что там что-то есть. Что-то уходит отсюда, быстро. Живое, температура тела выше окружающей среды.

Кто-то из сербов истерично рассмеялся.

— Ну, конечно, там есть Нико Кранчар, мой друг! Он еще не успел остыть.

— Нет, эта штука гораздо больше. Она просто огромна. Она перемещается к другому колодцу.

— Где это?

— Метров триста отсюда.

Антон кивнул головой в нужную сторону. Они быстро перебежали к указанному им месту, это было уже не болото, а возвышенность, но земля тут была другой, какой-то разрыхленной, словно кто ее перед этим не только вскопал, но и проборонил.

— Это вход в туннель, — сообщил Антонов.

Теперь уже сам Йорданович направил на этот колодец руку с прикрепленным к нему небольшим табло. Это был сканер индивидуальных медальонов его солдат.

— Сигнал от маячка Кранчара есть, но очень слабый, — сообщил он. — Нико мертв, горит красная лампочка.

— Она поднимается, — сообщил биолог. — Эта штука поднимается вверх.

Словно подтверждая его слова, земля вдруг набухла влагой, а потом словно провалилось вниз. Словно кто-то выдавливал воду ее снизу. Теперь перед ними был колодец, и вода в этом искусственном колодце дрожала. Они прождали несколько минут, но ничего не происходило. Тогда тот самый парень, что сказал про Нико, что тот его друг, сдернул с плеча гранату и, рванув защелку, кинул ее вниз, в воду.

— Вот тебе, гад! — крикнул он. — Получи!

— Поберегись! — Заорал Йорданович. — Уши!

— Зачем!? — Закричал и биолог. — Все назад! Быстро!

Все, невольно повинуясь его крику, отскочили в стороны, и, через несколько секунд, черная вода искусственного колодца вспенилась глухим взрывом. Разведчиков с ног до головы забросало грязью. И тут же вверх, вслед за грязью, вырвалось что-то темное, огромное, все более и более поднимающееся в воздух. Вскоре все это достигло высоты метров десяти, а в диаметре метра три. Больше всего это чудовище походило на громадную змею, блестящего, черно-коричневого оттенка. Только вот у этого огромного чудища не было ярко выраженной головы, глаз. Просто какой-то сужающийся к концу слепой обрубок с раскрытым в неприятном для уха скрежете ртом. Сербы бежали со всех ног, и правильно делали. Потому что эта зверюга, достигнув высоты метров пятнадцать, начала мотаться из стороны в сторону, снося своим мощным телом не только чахлый кустарник, но и молодые деревья метровой толщины. При этом она продолжала издавать эти свои громкие, до боли неприятные, скрежесчатые звуки. Одно из молодых местных секвой, сбитых монстром, рухнуло в метре от Сашко Билича, при этом прибив веткой Марко Велича. Сашко, выглядевший особенно нелепо в своем забрызганном грязью серебристом скафандре, уже взмок от жары и напряжения.

— Командир, Марко ранен!

— Огонь! — закричал Йорданович.

По монстру открыли огонь со всех видов оружия. В ход пошли и лазеры, и автоматы. Но, это мало помогало в ходе сражения. Зверюга по-прежнему моталась из стороны в сторону, издавая свои жуткие звуки. Наконец несколько удачных выстрелов из лазера в одно место буквально отрубили верхний, пятиметровый кусок тела. Этот кусок рухнул вниз, чуть не задавив замешкавшегося биолога. Остатки туловища подземного чудища тут же втянулись в свой туннель. Через пару минут черная вода засыпалась рыхлой землей, и снова начала напоминать свежевспаханный огород. Только огромный кусок мяса на поверхности земли еще шевелился, изгибался из стороны в сторону, только все тише и тише. И это оно жило еще минут десять. Когда эти судороги прекратились, все разведчики сошлись поближе, разглядывая свой трофей. Это походило даже не на тело убитого зверя, скорее на огромный кусок блестящей кровяной колбасы. Это впечатление усиливалось из-за ритмических перетяжек, словно эту колбасу перед этим завязывали шпагатом, а затем его разрезали, и бросили на прилавок. Светлая, почти прозрачная на этом буром фоне кровь, капала из пулевых отверстий.

— Однако, мощная зверюга, — пробормотал Йорданович.

— Интересно, а мясо у него вкусное? А, биолог? — Спросил другой серб.

— Надо пожарить, да попробовать, — поддержал Сашко Билич.

Но биолог словно находился в каком-то ступоре. Он подошел к пораженному зверю, воткнул в него один из своих приборов, и, посмотрев на высветившийся результат, кивнул головой.

— Есть его можно, только не знаю, захотите ли вы его есть?

— Почему? — Не понял Йорданович.

— Ну, а вы когда-нибудь раньше ели червей? Вот это и есть червяк, причем удивительно похожий на наших, обычных, кольчатых червей. Мы их на рыбалку обычно всегда копали, караси на них хорошо клюют.

Йорданович поразился.

— Ты хочешь сказать, что нашего друга, сержанта Нико Крайчера съел какой-то там червяк?

— Именно так. Обычно они копают туннели и едят корни травы и деревьев. Но, когда в эти дыры падают звери, не отказываются и от них. Ваш Нико для него был только добыча.

Пока они разговаривали, остальные вытащили из под упавшего дерева Марко Велича. Тот был жив, но, судя по всем признакам, сломал позвоночник. Йорданович тут же запросил помощь Шнейдера. Уже через минуту тарелка села на место боя, они погрузили раненого, кроме того, отрезали и передали на борт корабля огромный кусок мяса этого гигантского червя. Тарелка тут же улетела.

— Какие же тут тогда живут хищные звери, если у них такие червяки? — спросил Билич, все рассматривая их первую добычу. При этом на лице рыжего парня не было заметно страха, скорее любопытство. — Прикинь, если они тоже берут их на рыбалку? Что они тогда ловят? Китов!

— Не знаю, — ответил биолог. — Увидим еще.

Командир махнул рукой.

— Ладно, бросьте эту вонючую дрянь. Надо идти дальше. Нам нужна пища для Ковчега, и нужно искать более подходящую добычу.

Они двинулись вперед. Йорданович, не слишком доверяя приборам зоолога, велел всем срезать по большой палке, и теперь все они, как слепые, шли, ощупывая ими дорогу впереди себя. Переднему приходилось иногда прорубаться через густые поросли. Время от времени среди бесконечных зарослей попадались поляны. Как понял Антон, они образовывались после того, как падало одно из этих могучих деревьев. В одном место они наткнулись на только что упавший ствол, и это было не меньшей преградой, чем густые заросли молодой поросли на тех местах, где деревья упали раньше. Там же биолог понял причину крушения таких монстров. Корни могучего дерева были подъедены червями, а в стволе уже во всю хозяйствовали термиты. Кроме того, к дереву начали сползаться со всех сторону жуки, муравьи, и далее началась быстрая разделка дармовой пищи. Пока сербы отдыхали на привале, Антон наблюдал за работой местных обитателей. Зелень дерева исчезла за считанные минуты, стволу Васильев отвел срок в пару суток, так быстро его пожирали местные обитатели. И, буквально на его глазах к свету потянулись из земли новые ростки этих огромных деревьев.