Проходимец по контракту

Яркое солнце било в глаза после темноты балки. Блеск Днепра прямо ослеплял, заставляя щуриться, выжимая слезы.

Какой Днепр?!

Море, море без края. Со всех сторон до самого горизонта. Небо и море. Две бесконечные плоскости, уходящие вдаль, и даже не видно, где они сходятся: какой-то размытый здесь горизонт…

Небо и море.

И между ними — Дорога.

Прямая как стрела, как луч света, огненно-оранжевая, рассекающая пространство, словно отделяющая небо от моря, висящая тонкой лентой, не опираясь ни на какие видимые фермы. По крайней мере ничего, кроме оранжевой поверхности Дороги, я не наблюдал.

Я осторожно глянул вниз из бокового окна: внизу, на непонятно каком отдалении, блестела морская гладь, от падения в которую никакая видимая преграда нас не удерживала: Дорога просто обрывалась по краям, словно действительно была туго натянутой лентой. Какие-то транспортные средства проносились мимо нас, стремительно уходя вдаль по дорожному покрытию, не давая рассмотреть себя из-за огромной скорости.

Данилыч, изумленно матерясь, сбавлял понемногу скорость автопоезда: его, по-видимому, висящая в пустоте Дорога тоже немного выводила из себя, заставляя излишне осторожничать.

— Ты, Данилыч, останови, пожалуй, — попросил я его, понимая, что мне надо немного успокоиться, прийти в себя от… нет, не от обилия впечатлений — от одного, но поражающего воображение явления. Да и какая-то усталость после Проезда была…

— И то правда, — живо отозвался Данилыч. — Тут покурить бы не мешало, а то и съесть что-нибудь, чтобы успокоиться.

«Скания» остановилась. Я открыл дверцу и захлебнулся морским ветром, несколько раз вдохнул запах моря, успокоился и осторожно — нет, не спрыгнул — спустился на оранжевую поверхность, понимая, что эта осторожность — глупость: Дорога выдерживает автопоезд со мной внутри — выдержит и меня без автопоезда…

Отходить от «Скании» не хотелось, словно машина была единственным надежным, непоколебимым предметом вокруг, словно она не стояла на той же Дороге, что и я. Наконец я решился и рискнул подойти к краю Дороги, прилег на живот, борясь с легким головокружением, возникающим от понимания, что я нахожусь на тонкой — в десяток сантиметров — полосе, которую, как я обнаружил, вцепившись пальцами за эту самую толщину в десять сантиметров и заглянув за край, действительно, ничто не поддерживало. По крайней мере мои глаза ничего не видели.

Я отполз немного, приподнялся, уселся на край Дороги, свесив ноги вниз. В голову лезли всякие мысли о силовых полях и выпадающих из физики мира пространствах. Я прогнал эти мысли прочь, понимая, что бесполезно ломать мозги над тем, что, возможно, не могут понять целые институты.

Рядом со мной на край дороги осторожно присел Данилыч, протянул мне какой-то напиток в пластиковой упаковке, пирожок…

— Видишь как, Алексей, бывает… А ведь я тоже первый раз на Шебек вот так попадаю. Правда, я слышал: про это рассказывали бывавшие здесь водители, но теперь я и сам сподобился увидеть.

— Данилыч, — спросил я, жуя пирожок, — а как ты попадал сюда? С какой это другой стороны?

Данилыч не спеша закурил, спрятал пачку и зажигалку в карман, сплюнул вниз…

— Понимаешь, Алеха, какая штука: мы не там, где ожидалось, вышли.

— Что? Не там? Подожди, Данилыч, — я пытался переварить услышанное. — А где тогда должны были выйти?

— В мире перед Шебеком, где те ресурсы вырабатывают. Мы, водители, его еще предбанником прозвали, так как в основном все там свои фуры оставляют и разгружаются, и загружаются тоже там. А на сам Шебек только те попадают, кто на это пропуск имеют: бизнесмены там всякие… да и то — после серьезной проверки. А мы сейчас — над самым шебекским океаном, и кажется мне, что до самого архипелага не так уж и далеко…

Какой-то приближающийся звук заставил Данилыча умолкнуть: мимо нашего автопоезда пронеслась с легким гулом какая-то массивная машина и живо ушла, что называется, в точку по полосе Дороги, заставив «Сканию» покачнуться от порыва ветра. Такое впечатление, что она была последней за то время, как мы очутились здесь: Дорога полностью опустела, словно вымерла. И только вдали, почти на размытом горизонте, тянулась цепочка каких-то летящих объектов, которых я сначала принял за стаю птиц.

— Точно, мы на Шебеке, — уверенно кивнул Данилыч и затянулся сигаретой. — Это их безколесный транспорт, вроде твоей «метлы». Тоже, наверное, из другого мира.

— Слушай, Данилыч, — дернул я его за рукав. — Это что: я снова оплошал? Так же как тогда, выведя нас на Псевдо-Гею?

— Ну, — прищурился, затягиваясь, Данилыч, — Проезды обычно — надежные штуки и ведут только в одни и те же места. Бывают, конечно, какие-то сбои, и даже неизвестно, кто в этом виноват: или сама Дорога, или психика Проходимцев… Но, думаю, два раза — это еще не закономерность. Ведь на Гею с Псевдо-Геи ты правильно вышел!

— Эй, дядьки, — раздался неуверенный голос Санька, — мы где вообще?

Санек стоял возле отодвинутой двери каморки, не решаясь, по-видимому, отойти от борта автопоезда.

— Забирайся! — махнул ему рукой Данилыч. — Сейчас дальше поедем. Встаем, что ли, Леха?

Санек постоял еще возле борта, поколебался, а затем вдруг помахал нам рукой, привлекая внимание:

— Эй, вверх смотрите, вон туда!

Мы с Данилычем задрали головы: стремительно приближаясь, на нас с неба спускался какой-то летательный аппарат.

— Ну вот и господа Смотрящие прибыли, — побормотал Данилыч.

Глава 2

Только японцы — настоящие люди, все остальные — гайдзины.

Японец

Аппарат красивых обтекаемых форм с легким гулом завис на уровне Дороги, повернувшись к нам прозрачным фонарем кабины, чем-то напоминавшим вертолетный. Из кабины на нас внимательно смотрели два человека. Один из них повел рукой в нашу сторону, что-то сказал. Другой кивнул, соглашаясь. Под брюхом аппарата яркими вспышками засветилась какая-то иллюминация, до боли напоминая «мигалки» нашей родной автоинспекции. Из мощных невидимых динамиков раздался громкий мужской голос, что-то строго приказывающий, как было понятно из интонации, но на совершенно непонятном языке.

— Чего они говорят, Данилыч? — спросил подошедший к нам Санек, который так и не залез в каморку охранников. — Я ни хрена не понял.

Данилыч пожал плечами.

— Подождем, я их языка не знаю.

— Разве они не разговаривают на межмировом? — спросил я.

— Видишь ли, Леха, они считают это ниже своего достоинства. Многие из этого народа вообще не покидали пределов своего мира. Может, кто-то и знает межмировой, но вида не покажет, что понимает тебя, позовет, в крайнем случае, переводчика.

— Во загоняют! — восхитился Санек. — Вот это понимаю: «звездная болезнь»! Почище наших эстрадных попсовиков! Типа Киркоров в Америке: «Говорите со мной по-русски, америкосы, я — звезда!»

Снова прозвучало приказание на неизвестном языке. Похоже, местные хранители правопорядка на чем-то настаивали.

— Может, просто поехать дальше? А, Данилыч? — закинул удочку Санек.

— Ага, уже поехали, — пробурчал Данилыч. — Они тебе так поедут — соскребать с Дороги нечего будет: шмальнут разок и сожалеть не подумают. Мы ж в их мирок без всяких там таможен и прочих контрольно-пропускных пунктов заявились, без проверки и регистрации. А вдруг мы бомбу какую провезли, чтобы их острова вдрызг разнести? Нет, ребята, нам сейчас весьма вежливыми и осторожными надо быть! Видите: больше никто по этой Дороге не ездит? Значит, уже перекрыли, Дорогу-то. Сейчас пришлют к нам целую бригаду, не сомневайтесь.

И точно, в подтверждение слов Данилыча с двух сторон по Дороге к нам направлялись вереницы какой-то техники. Передняя ярко-синяя внушительных размеров машина замерла в полусотне метров от «Скании», и из нее горохом посыпались люди в каких-то объемных костюмах, тоже синего цвета, разбавленного кое-где черным, головы защищены шлемами с непрозрачными забралами. В руках — какое-то оружие совершенно фантастического вида. К висящему возле Дороги аппарату прибавилось еще два длинных и очень опасных на вид: словно хищные звери, созданные для охоты и убийства. Один из них сел на Дорогу и выпустил из себя пару людей в темно-зеленых костюмах. Другой остался кружить высоко в небе, видимо контролируя общую ситуацию.