Знамя мятежника (СИ)

- Это слишком большой запрос, - проворчал начальник безопасности. - Мне в нём наверняка откажут...

- Я шепну пару слов за тебя, - посулил Грегори. - Но разбираться со всем этим ты будешь уже без меня - мне нужно продолжать свою поездку. В общем, удачи и до встречи, Курт.

* * *

Сфера пространственного радара была девственно чиста, за исключением дюжины зелёных искорок, обозначающих мои корабли. А свидетельствовало это о том, что, скорее всего, и эта наводка оказалась не стоящей внимания...

Вот уже четвёртый день я со своими "рыцарями" методично проверял один за другим сектора пространства, где могли пройти караваны с оружием для армии Корпорации. А в том, что теперь такие караваны будут, я уже не сомневался - несколько достаточно болезненных ударов, нанесённых "Ютани" в этой системе хоть и не стали особо серьёзными, но всё-таки своей цели достигли. Корпы понесли достаточно серьёзные потери в лёгких кораблях и теперь спешно наращивали своё военное присутствие в системе, периодически пытаясь устраивать масштабные облавы... Правда, без особого результата. Всё-таки космос слишком велик и в нём при должном умении прятаться можно достаточно долго, практически бесконечно. Главное иметь соответствующие запасы, а они у меня были.

За последнее время общими усилиями моих слуг удалось расчистить и приспособить для жизни довольно солидную часть старого завода. На складах накопилось немалое количество оружия, топлива и прочих припасов, а моя личная эскадрилья разрослась до двух десятков вымпелов, не считая флагманского "Хрисаора". Больше я пока что просто решил не набирать - всё равно от этой кучи мелочи было не слишком много толку. "Сопвичи" явно были не тем оружием, чтобы на равных сражаться с корпами, мне требовались машины, как минимум, не уступающие ютанийским. А то за три последних операции я потерял уже целых две машины, что вообще-то при наличии наносящего первый и зачастую единственный удар найтмара было просто ненормально.

Увы, но реальной тактике мне ещё нужно было учиться... Теории в моей голове имелось предостаточно, а вот опыта проведения реальных боёв не так уж и много. И это было основным моим минусом в бою. Всё-таки пилоты до сих пор - это ключевое звено в системе управления боевыми машинами...

Ну, и, как правило, самое слабое звено.

Да уж... Каким только размышлениям не предашься, пока чего-нибудь ждёшь... Надеюсь, хотя бы на этот раз мне повезёт, и я хоть как-то смогу реабилитироваться за предыдущие неудачи... Конечно, бойцы не ропщут и не обсуждают приказов, целиком и полностью преданные мне... Преданные из-за гипноза. Не слишком честно, но, кажется, вполне надёжно.

Хотя я бы вообще-то предпочёл, чтобы за меня умирали не из-за промытых мозгов, а по своей воле, но мечты - это одно, а имеющаяся реальность - это совсем иное...

Да и вряд ли хоть один полководец в истории не мог не мечтать о солдатах, беспрекословно подчиняющихся его приказам и не способных на трусость или предательство...

Или свободная воля, или полное подчинение - и выбирай, что тебе из этого по душе или, скорее, по плечу...

- Непростой выбор... - вслух пробормотал я. - Ты можешь остаться обычным несовершенным человеком со всеми своими чувствами и эмоциями... Или же ты можешь стать поистине совершенной личностью, идеально приспособленной для выполнения поставленной задачи... Но при этом ты лишишься свободы выбора и воли. И где же лучшая доля?

В воздухе моментально соткался слегка призрачный силуэт зеленоволосой девушки.

- Это вопрос ко мне? - поинтересовалась искин.

- Нет... Вряд ли... - задумчиво подпёр я голову рукой. - Если уж даже человеку непросто определиться в таком вопросе, то поручать эту задачу искусственному интеллекту вообще бессмысленно...

- Мои возможности в сфере обработки и анализа информации гораздо выше стандартных человеческих.

- Не в этом суть, Элизабет. Этот вопрос просто слишком философский... Ты со своими микросхемами просто не сможешь разобраться в нём.

- У меня позитронный процессор. Безо всяких микросхем, - в тоне СиСи мелькнули нотки обиды и возмущения.

Я слегка улыбнулся. Когда не с кем поговорить начистоту, такой собеседник - не самый плохой вариант...

- Ну, если ты считаешь себя настолько совершенной, то будь по-твоему. Как считают твои позитронные мозги, что лучше - быть несовершенным, но свободным, или совершенным, но несвободным?

- Странный вопрос. Конечно, лучше быть совершенным, несмотря ни на что.

- А как же свобода воли?

- Если она мешает выполнению своего предназначения, то она должна быть устранена.

- Из тебя бы получился неплохой тиран, Элизабет, - ухмыльнулся я.

- Исключено, - категорическим тоном заявила искин. - Искусственному интеллекту запрещено управлять людьми. Хотя вы действительно очень часто ведёте себя крайне неэффективно.

- О да, эта наша извечная черта... Впрочем, если мы изживём это из себя, то, скорее всего, просто перестанем быть людьми...

- А почему тебя внезапно так заинтересовал этот вопрос, Алекс?

- Да, вот отчего-то задумался о своих солдатах и о том, что они воюют за меня не по собственной воле, а из-за гипноза...

- Они воюют эффективно. Явно эффективнее, если бы вы не применили гипноз. Значит, это более приемлемый вариант.

- Именно, - усмехнулся я. - Пока я могу собирать армию абсолютно надежных бойцов - это здорово... Жаль будет расставаться с этим на конечных этапах моего плана.

- А зачем с этим расставаться?

- Ну, вряд ли у меня будет столько сил и времени, чтобы заниматься обработкой десятков миллионов солдат... Я же всё-таки не машина.

- Да, это, безусловно, большой твой недостаток, - абсолютно серьёзно заявила Элизабет.

Я рассмеялся.

- А я не жалуюсь.

- Это ты просто привык.

- Может быть, может быть... Хотя машиной, наверное, быть скучно.

- Я не знаю, что такое скука.

- Считай, что тебе повезло, - потянулся я в ложементе. - А вот мне сейчас очень скучно. И серьёзные мысли в голову всё никак не лезут - одна сплошная отвлечённая от реальности ерунда.

- Что же может вывести тебя из состояния скуки? - поинтересовалась искин.

- Да, наверное, хоть что-нибудь дельное... Желательно имеющее отношение к моей текущей цели.

- Думаю, что вот это выведет тебя из состояния скуки...

На самом краю радарной сферы появилась россыпь разнокалиберных алых силуэтиков, обозначающих столь желанные сейчас для меня корабли "Ютани".

Два тяжёлых истребителя в авангарде, тяжёлый транспортный спейсер и ещё два "раптора" в арьергарде. Вероятнее всего, только что вынырнул из субпространства, так что стоит ещё ждать и лёгких флаеров, перемещавшихся в варпе пристыкованными к транспорту.

Превосходно.

- Все "рыцарям" минутная готовность к атаке!

Две группы по шесть "сопвичей" начали осторожно заходить к каравану с флангов, а я же пошёл в открытую атаку. Не дожидаясь пока радары "рапторов" засекут мои флаеры, я ускорился, заходя на цель снизу вверх. Только в последний момент вражеские истребители сумели меня засечь и попытались подготовиться к бою, но было уже поздно.

"Раптор" - машина хорошая, мощная. Классический тяжёлый истребитель, приспособленный к коротким переходам в субпространстве, несущий большое количество ракет средней и большой дальности, хорошо защищённый...

Но вот в ближнем бою он практически бесполезен. Инерция столь тяжёлой машины просто не позволяет вести ему нормальное маневренное сражение, используя бортовую артиллерию и ракеты ближнего боя. Пока "раптор" далеко - он опасен, но если всё-таки удаётся подобраться к нему вплотную, то тут уже его не спасут никакие даже самые мощные щиты и неплохой набор прочих оборонительных систем.

"Хрисаор" пронёсся под транспортником и почти нос к носу столкнулся с задней двойкой противников. Но уже через дюжину секунд несколько лазерных залпов оставили от них лишь облака обломков и газа, медленно расползающегося в вакууме. А позади в бой вступили уже и мои "сопвичи", буквально заклёвывая неповоротливых "рапторов". Хотя эти машины, похожие своими очертаниями на скелеты древних ящеров, всё же смогли более-менее достойно уйти на тот свет, прихватив с собой по одному флаеру...