S-T-I-K-S. Окаянный (СИ)

Как у собаки на цепи.

Но каков же Верховный магистр - приковать элиту сторожить свои сокровища, это надо же удумать! Хотя с его способностями такой фокус не кажется чем-то запредельным. Мне, за время вынужденного здесь пребывания, доводилось видеть вещи куда безумнее.

Я улыбнулся и закрыл глаза. Вот она, милашка - светится багряным в замаскированной нише стены, почти у самой двери. Размер не впечатляющий, как у худощавого подростка, но кто сказал, что элита обязана быть внушительной горой брони и мускулов?

Главное оружие этой бестии - скорость. Тут, разве что, клокстоперы справятся, да и то - вряд ли. Они-то привыкли к замершим, практически статичным противникам, а этот экземплярчик даже в лучшем случае будет двигаться на той же скорости. Где же Лукавый откопал такого самородка?

Перепрограммировать тварь я даже не пытался, пусть даже и достиг на этом поприще определённых успехов. Куда мне до Верховного, которому, по слухам, недавно перевалило за четвёртую сотню лет? Да, он выделял мои способности среди других, но нас с ним разделяет пропасть, куда солидней Большого Каньона.

Поэтому я просто притворился Ничем, и незаметно прошмыгнул мимо сторожевого монстра. Полезное умение, мне оно поначалу здорово пригодилось - смог выжить там, откуда никто не возвращается. По понятным причинам.

Вот только побочный эффект оказался с подвохом - вся электронная техника от моего присутствия будто сходит с ума.

Я свечусь на любом радаре, фоню в рациях, стоит её только повернуть в мою сторону, да что там говорить - даже начинающий лозоискатель с простенькой рамкой засечёт меня за километр.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что сектанты встретили меня с распростёртыми объятьями на границе своих владений. Они-то мне и объяснили, что пусть я и могу стать невидимым для тварей, от людей мне не скрыться никогда.

А я уже порядком подустал прятаться и убегать.

Тяжёлая медная ручка провернулась легко и без скрипа. Надо же - даже не заперто! Наверное, предполагалось, что того, кто сможет одолеть молниеносного элитника в самом сердце неприступной Цитадели, какая-то несчастная дверь вряд ли уже остановит.

Будь Лукавый жив, я с удовольствием бы рассмеялся ему в надменное лицо.

За порогом обнаружилась маленькая каморка, заставленная узкими металлическими стеллажами, на которых громоздились бесчисленные ящики да коробки. Несколько из них показались знакомыми - недавно пришлось таскать почти такие же. А может даже и эти самые. Большая тара меня не заинтересовала, а вот элегантная шкатулка из красного дерева на одной из полок показалась очень перспективным вариантом.

Щелкнув простейшим замком, стилизованным под змеиную голову, я откинул массивную крышку и жадным взглядом осмотрел найденные сокровища. Внутри на чёрном бархате аккуратной кучкой лежали белые жемчужины, матово поблескивающие в изменчивом свете факелов.

Ну, здравствуйте, мои хорошие, как же долго вы дожидались меня...

- Что ж,  магистр  умер, - произнёс я, кладя первый шарик в рот. - Да здравствует магистр!

Перед глазами бесконечным калейдоскопом завертелись цветные вспышки, голова начала трещать по швам так, будто по ней долго и вдумчиво лупили чем-то тяжёлым. Одно хорошо - я вроде бы живой.

Мёртвым не бывает так больно.

- Ну чё, видел чего? - громко пробасил прямо над ухом чей-то голос.

- Наш клиент, однозначно, - довольно отозвался второй. - Не зря с ним столько парились.

- Отвечаешь?

- Говорю тебе, это он. Я Чёрных видел.

- В смысле, чёрнорясочников? - голос тут же перешёл в сиплый шёпот. - В натуре?

- Да, но там мутно всё было, больше ничего толком не разобрал...

- То есть, ты увидел мужиков в балахонах и всё?

- Ну-у-у...

- Уверен, что это он не фильм по ящику смотрел? Что Чёрные делали?

- Да ничего, лежали, в основном.

- Лежали?!

- Что ты прикопался?! - окрысился первый голос. - Говорю тебе, я их точно видел...

- Ага, хочешь сказать, что Крежень с ним ошибся, а ты, значит, его раскусил?

- Не, он ошибиться не мог...

- Тогда соврал, получается? - напирал второй голос.

- Слушай, достал! Ты чё предлагаешь?

- Голову отпилим и всё. Лучше синица в руках, чем дятел в ж...

- И куда ты с ней пойдёшь? - перебил его первый. - Как докажешь, что это не двойник?

- Да никак! Я в Берёзовом объявление видел - пятьдесят гороха или пятьсот споранов за его тыкву. Нормальные бабки, и там у них всегда платят без проблем. Надо только соли найти и мешок непромокаемый...

От такого разговора мои залитые свинцом веки всё же чуть приоткрылись. Как бы я себя паршиво не чувствовал в этот момент, тут и дураку понятно, о чьей голове речь. Она конечно, болит, зараза, но к таким радикальным методам лечения я пока что не готов.

В первое мгновение ничего разобрать не смог из-за какой-то мути, устилавшей глаза, но потом смог проморгаться, и оценить обстановку во всей её неприглядной красе.

Над моим бренным телом склонилось двое в оранжевых пижамах. Знакомые товарищи - они у нас на заднем сидении ехали. Так, а где остальные?

Но нас троих окружали лишь густые заросли бузины, даже багги нигде не просматривался. И ещё неприятный момент - я оказался крепко связан какими-то тряпками. Не понял этого раньше лишь потому, что дикая боль в голове заглушала всё остальное, в том числе и ноющие запястья.

- А, очнулся! - радостно оскалился один из беглецов. - А то подзапарился я тебя нести, паря.

- Вообще-то в отключке этот хмырь мне больше нравился, - скривился второй. - Кот рассказывал, что он через стены может ходить. Чего ему твои узелки на запястьях?

- Это да, я сам видел, как он того... исчез.

- И чего ты смотришь на него тогда, идиота кусок?! Выруби немедленно!

- Так инъектора же нет...

- А без него слабо?!

Пришлось и мне вмешаться в разговор, пусть и слова давались с большим трудом.

- Я не собираюсь... Никуда исчезать...

- Ну да, - уже спокойнее произнёс второй. - Куда тебе сейчас. Выглядишь чуть симпатичнее покойника.

- Надорвался, - радостно кивнул первый. - Никуда он не денется.

- Но долго оставлять его нельзя, - продолжил мысль второй. - Кто знает, как быстро он форму наберёт. Придётся глушить сейчас.

Он достал небольшой нож из-за пазухи и извиняюще произнёс:

- Уж прости, пилить этим долго выйдет, ты уж потерпи как-нибудь.

- Да без проблем, - отозвался я. - Можешь приступать.

Он так и замер каменным истуканом, пристально вглядываясь в моё лицо. Ну да, согласен, люди, которым вот-вот отхватят голову, ведут себя несколько иначе. Вот только мне действительно не было страшно, как будто всё плохое, что могло произойти в жизни, уже осталось за плечами.

А ещё я сквозь боль в голове и спазмы сосудов отчётливо ощущал приближающегося перерождённого.

- Что-то с ним не так, - озадаченно высказался первый.

- Может, крыша поехала? - нервно дёрнул плечами второй.

- Тем лучше, от страданий избавим...

- Ребят, один вопрос напоследок, вы быстро бегаете?

Беглецы озадаченно переглянулись, и в этот момент из ближайших кустов донеслось торжествующее урчание.

- Мертвя-я-я...!

Докричать второй не успел по причине того, что на него навалилась здоровенная туша, выпрыгнувшая на полянку как чёртик из табакерки. Звонко хрустнули кости, и крик резко оборвался.

Первый не стал помогать товарищу и вспугнутым зайцем сиганул в бузину. Тварь, терзавшее подрагивавшее в конвульсиях тело, этот момент упустила, и обнаружила пропажу секунды через три.

Я продолжал тихонечко лежать, задержав дыхание, чтобы не спровоцировать хищника и поступил совершенно правильно - не обратив на беспомощный кусок мяса никакого внимания, перерожденный с шумом вломился в заросли вслед за убегающей добычей. Что поделаешь - инстинкт.

К нам он ещё вернётся, никуда мы по его задумке отсюда не денемся, а вот отпускать ещё одну порцию ему явно не хотелось.