Железный мир

Воспользовавшись моментом осмотрелся: огромный частокол упирающийся в башни по углам, нависает над нами, словно великан над лилипутами. Там на помосте сверху собрались десятки обеспокоенных воинов, напряженно всматривающихся во что‑то в поле. Но их волнение я не разделял — за такими толстенными стенами можно не опасаться стаи собак и кучки бронированных тварей.

Сам форт в корне отличался от привычной мне крепости. Взять хотя бы эти жилища, рядом с которыми сновали бездарные, а из некоторых доносились крики младенцев. Если в крепости вся деревня была выстроена из бревенчатых домов, то здесь и домов то не было: небольшие круглые хижины с соломенными крышами — вот и все что их заменяло. Но больше всего меня поразило отсутствие и намека на замок. Ну стояла в центре разбросанных всюду хижин большая деревянная башня с несколькими рядами крохотных бойниц, но она скорее напоминала склад для провизии чем обитель лорда…

Может, лорды и воины живут в угловых настенных башнях?

— Кто вы? — грозно спросили рядом и от неожиданности я едва не вздрогнул.

А повернувшись к приблизившемуся человеку и вправду вздрогнул но уже от отвращения. Красивое в принципе лицо капитана форта носит ужасные следы былого сражения. Линии глубочайших шрамов тянуться от правой щеки до брови, проходя через глаз, а еще один большой — от переносицы и до уха. То, что у него вместо глаза было поистине страшным — и самое отвратное, что обычно люди после такого ранения остаются с пустой глазницей — а у него там что‑то есть…

Стараясь больше не смотреть в его лицо и не выдать своего отвращения, опустил взгляд. Красный кулак вшитый в центр грудной плиты кожаной кирасы сразу пояснил мне что его обладатель носит чин капитана, но он пожалуй был единственным что объединяло его с мужем Кати. Местный капитан какой‑то не мускулистый, щуплый и даже худой…

— Мы посыльные к его Величеству, — надменно ответила Катя.

— Что за посылка? — подозрительно спросил уродливый капитан.

Катя посмотрела по сторонам и сбавив голос произнесла с еще большей надменностью:

— В своем чреве я несу императору силу и славу всех воинов.

У капитана расширился глаз.

— Что? Правда?… — выдали его слишком уж нежные для мужчины губы.

И вообще слишком слащавый, даже черные волосы до плеч, выглядят будто только помыты шампунем — если бы не заполненная уродством глазница, принял бы его за…

Он опустился на колено:

— Для меня честь повстречать человека имя которого скоро будет знать каждый воин. Ты герой…

— Екатерина, — сказала девушка.

— …Екатерина, — закончил фразу он. — Чем мой форт может помочь в твоем священном пути?

— Твой? — спросила приподняв бровь она.

— Пока мой, — ответил капитан вновь становясь надменным, — лорд с сыновьями недавно попали в засаду. Я уже послал весточку в столицу, но новый лорд вступит во владения не скоро. Поэтому пока я тут полный хозяин…

— А что с женой лорда?

— Она бездарная наложница — раньше была утешительницей… Мне пришлось ее убить.

— Ну правильно, — одобрила Катя, — это меньшее что ты мог для нее сделать…

— Но Екатерина, — обратился он к ней, — где твои сопровождающие? Неужели этот жалкий боевой маг все что осталось от твоего отряда?

Судя по лицу, Катя не знала что ответить, вопрос застал врасплох…

— Капитан! — крикнул воин со стены. — Вы должны это видеть!

Когда‑то красавец, а сейчас потерявший даже остатки привлекательности человек, прежде чем бежать к лестнице, непроизвольным жестом уложил гриву черных волос за ухо. Я успел заметить гримасу презрения промелькнувшую на лице Кати прежде чем сам оказался на стене вместе с ними… и тут же забыл обо всем. Картина представшая перед глазами настолько устрашающа, что хламида мгновенно сделалась мокрой от холодного пота. Казалось что после всего пережитого ничто не могло меня удивить, но я испытал потрясение.

На зеленом поле перед фортом стояли не шевелясь множество ровных колонн блестящих и одинаковых рыцарей. В конических шлемах, с редеющими на ветру красными плюмажами, алым светились две точки. Казалось все эти тысячи пар нечеловеческих глаз смотрят только на меня, и этот общий взгляд проникает прямо в душу и заставляет слабеть тело…

Одна из колонн состояла из трех‑четырех десятков боевых псов за которыми стояли несколько по виду обычных миркаридцев. Но проклятье, откуда тут их столько? Рыцарей, то есть тварей, тут были сотни, а может и тысячи…

— Шесть сотен, — обречено выдохнул рядом капитан. Его холеные пальцы, которые, только сейчас заметил, были свободны от кастетов, вцепились в сруб бревна. — Шесть сотен, и ждут подкреплений…

— Откуда ты знаешь?

В покосившимся на меня глазе читалась слабая попытка скрыть презрение к боевому магу:

— Если они имея такие силы не нападают, это может значить только одно — выжидают. Пока они просто осадили место телепортации, но когда подойдут их разрушители…

Воины рядом с капитаном заметно сникли, кажется я тут один не понимал чем опасны эти разрушители.

— Маг! — бросил капитан обращаясь к снующему за нами человеку в капюшоне — тому самому что телепортировал нас за стены форта. — Сообщи в столицу что нас осаждает тысяча мирдианцев и… то что посыльный с Силой здесь. Возможно…

— Мне жаль разрушать твои надежды, — перебила его Катя, — но никто не придет. Если бы империя располагала силами, сейчас я бы шла к императору под охраной тысячи гвардейцев, а не с… вдвоем с ним.

На капитана и без того невозможно было смотреть, а теперь когда единственный глаз заполнился сильными чувствами…

— Но как же так? — едва не вскрикнул он. — Где все войска?

— Уже месяц сдерживают вторжение на севере. Подробности мне не известны, но ко мне навстречу выслать просто некого…

— Проклятье! Если сюда придут штурмовики то можем уже сейчас начинать копать себе могилы…

— Сколько у тебя воинов? — равнодушным голосом спросила Катя.

Скорее всего это равнодушие было показным, но все же она выгодно смотрелась рядом с отчаявшимся капитаном. Быть может все дело в том, что она знала другого, сильного и негнущегося капитана…

— Пять десятков…

— Всего то?

— Я же говорю, — пробурчал капитан, — лорд взяв с собой большинство воинов и всех магов‑трансмутаторов, кроме этого, отправился очищать лес от тварей… То ли они угодили в засаду, то ли их просто ночь застигла в плохом месте, но прошла неделя, а о них ничего неслышно.

Катя улыбнулась и посмотрела прямо в уродливую глазницу капитана:

— Знаешь, если лорд окажется жив и сумеет вернуться, то за убийство матери своих сыновей думаю тебя накажет.

Капитан сжал зубы так, что на щеках вздулись желваки:

— Плевать, все равно к рассвету мы все будем мертвы…

Наверно Кате было что на это возразить, но она не пыталась. На лицах стоящих на стенах читались тоска и обреченность, но я их чувства не разделял. Я видел силу Кати в действии и верил что она сможет меня защитить. Да мысль мерзкая, но она пока в ней этот артефакт, сильнее меня в десятки раз, а стыдиться что тебя спасает женщина в данном случае не стоит. Во‑первых она со своим артефактом не женщина, а ходячая боевая машина, а во‑вторых женщиной эта… стерва вряд ли когда‑нибудь была. А в том, что она захочет меня защищать уже убедился.

Сколько раз уже такое было? Сколько раз она спасала меня когда следовало убить? Сначала леший — ей достаточно было промолчать и каменный валун в лесу раздавил бы меня. Потом не убила после того как разорвала цепи в руинах крепости. А десять минут назад — когда тащила меня к порту и не бросила не смотря на уговоры? Я нужен ей живой.

Хотелось бы верить что все эти издевки, а потом спасения из‑за ее чувств ко мне. Она гонит их, борется с ними и получается вот такая каша в характере, но все же умом понимаю что это маловероятно. Скорее меня как этот артефакт внутри нее, нужно доставить куда‑то в столицу… А зачем — гадать пока бессмысленно.

Но может я переоцениваю ее силы? Тварей то очень много…