Железный мир

Показалось что нас преследовали фигуры из сгустившегося воздуха, но когда я оглянулся на зеленом лугу никого не было…

— Ты чего? — окликнула меня Катя.

— Да показалось что‑то… Показалось.

Стоило развернуться и бежать догонять Катю, но вместо этого я всматривался в прозрачный воздух. Галлюцинациями раньше не страдал, но уже сомневался будто видел хоть что‑то. Все же не пожалев душевных сил, швырнул туда милимолнию.

Энергетический заряд столкнулся с преградой в воздухе, искры рассыпались, ушли вниз….

— Катя! — крикнул я швыряя следующую молнию в материализующихся в воздухе четырех тварей.

Казалось что четыре рыцаря с коническими шлемами и броней матового оттенка, были единым существом. Щели для глаз зажглись красным одновременно, длинные и тонкие мечи вознеслись в воздух, они бросились меня молча и единым порывом…

Пущенная вслед первой, оставляющая за собой яркий хвост, милимолния, лишь затормозила ближайшую тварь. Показалось что заряд впившийся в нагрудную плиту, ушел вниз и в землю… Мгновенно соображая что жить мне еще пару секунд и что молниям враги невосприимчивы, за долю мгновенья превратил угодья чистой энергии в душе в пылающий ад…

Время замедлилось. Рыцарь с занесенным для обезглавливающего удара кривым мечом, двигался настолько быстро, что я максимум успею лишь поднять руки… Он уже рядом, меч уже начал стремительное и смертельное движение, словно пытаясь остановить, я вытянул к его груди обе руки. Огненный шар размером с человека сорвался с кончиков пальцев, напалм, почти плазма, дыхнул нестерпимым жаром, окутал доспехи рыцаря со всех сторон, окутал и спал рассеявшись…

Будь на месте рыцаря простой человек, от него осталось бы одна горсть пепла, но рыцарь устоял. Доспехи даже от прямого столкновения с тысячеградусной температурой не расплавились. Некогда зеленая трава на пару метров вокруг иссохла, пламенный вихрь казалось выжег весь кислород — я задыхался, но все же понимал что тварь в доспехах убьет меня быстрее чем кровь потеряет остатки кислорода. Но секунды проходили одна за другой, время вернулось в норму, а тварь словно вкопанная в землю не двигалась. Лишь через несколько мгновений я понял в чем странность — доселе горевшие красным глаза словно потухли, из шлема на меня смотрела тьма.

Сильно дрожащей рукой я дотронулся до доспехов и обжегшись отдернул руку. Рыцарь с мягким металлическим звоном упал, словно сложился многоэтажный дом — доспехи внутри были пусты. Возможно мое пламя превратило все внутри в труху…

Звуки окружающего мира заполнили разум, я пришел в себя дико оглядываясь по сторонам в поиске врагов. Но Катя уже стояла рядом и опустив кастеты вниз испуганно смотрела на меня. Трое миркаридцев, так и не разжав закованных в металл пальцев с рукоятей длинных клинков, распростерлись у ее ног…

— С тобой все в порядке? — озабоченным голосом спросила Катя. — Ты не ранен?

Я помотал головой.

— Черт, ты бледный как смерть. Ты точно не ранен?

Я не ответил. Развернулся к форту и медленно побрел. Все перед глазами шаталось, плыло. Еще ни разу не испытывал таких последствий от траты душевных сил. Хотелось лечь и умереть, но тогда бы она закинула меня на плечо и понесла бы как куклу… Невозможно допустить. Это выше моего желания упасть.

Кажется девушка идущая позади о чем‑то догадывалась: молчала, не лезла вперед и не пыталась помочь даже не смотря на то что шел я как мертвецки пьяный. Гревшая мою душу ненависть куда‑то исчезла, а на смену пришло чувство беспомощности. До сей поры считал себя сильным, величайшим из боевых магов, человеком могущим убить даже нескольких воинов…. Но из‑за нее, чувство собственной значимости улетучилось, и сейчас место в опустошенной душе заняли кошки скребущие когтями невидимые стенки.

Сначала она одолела едва не выпустивших мне кишки псов, потом я не смог ее убить, теперь она запросто убивает трех рыцарей, когда я едва справляюсь с одним и плачу за это полным бессилием. Понимаю что все дело в той вещи что внутри нее, но как же это бесит! Я тоже хочу раскатывать всех своих врагов и при этом не смахивать пот со лба после победы над первым.

В этом мире я никто. Чтобы ни делал все равно останусь боевым магом, а этот титул всегда произноситься с приставкой «всего лишь». Я надеялся на молнии, но кажется они хороши только против людских воинов… Но если я найду способ убивать тварей десятками… если научусь чему‑то новому, разовью, усилю уже имеющиеся способности… О нет, я буду уже не пустым местом.

— Катя, — бросил я слабым голосом через плечо, — твой артефакт настолько мощен, что способен отклоняться от молний? Но мне казалось что ты двигаешься совсем не быстро. Даже неспешно.

— Во‑первых, я уже объясняла что сравнивать вещь с артефактом, все равно что говорить про летящий в небе самолет — колдовство. Вещь это нечто живое и нематериальное… Во‑вторых, я уклонялась не от молнии, а от твоей руки. Куда направлена ладонь, туда и полетит твоя… молния. Я просто избегала ладони…

Ее ответ бы меня устроил, если бы мне не показалось что произнося «твоя молния» она не сделала паузу в которую воткнула толику презрения. Вообще‑то она в чем‑то права, мои милимолнии скорее разряды электричества из трансформаторной будки чем природная стихия, но все же эта молния «моя». Моей души. И если Катя презрительно относиться к ее силе, то и мою душу считает мелкой и ни на что не годной. Но потерпи Катя, ведь еще сам не понял простил я тебя или нет. Доберемся до императора, лишишься ты… вещи и тогда поглядим.

— Сергей ты можешь чуть быстрее? Эти четверо были хозяевами боевых псов, но потеряв их, они наверняка доложили о нашей силе диверсионным группам. А те, не ходят меньше чем по два десятка.

— Ну и?

— Давай шевелись, нам нужно попасть под защиту стен форта пока не объявились твари и не нагрянула ночь.

Вместо ответа я прибавил шаг.

Форт приблизился настолько, что даже не смотря на головокружение я видел его ров и разглядывал его стены. Удивился что нигде нет ни единого каменного блока — стена сплошной частокол в несколько рядов, а по углам стоят бревенчатых башни. Потом подойдя ближе я сообразил что такой тройной частокол мало чем уступал камню — бревна в нем из столетних деревьев, и я представил сколько лесорубов отдали свои жизни за каждое из них. Даже небольшие деревца источали вокруг смертельный яд, но огромной высоты и толщины деревья отравляли воздух за сотню метров от себя…

Вероятно мы подходили с задней стороны форта — ничего похожего на ворота в стенах не было видно, зато отчетливо разглядел как помахал нам кастетом воин на ближайшей угловой башне.

— Бежим! — крикнула девушка сзади, и подхватив меня под локоть ринулась вперед.

На бегу было неудобно оборачиваться, поэтому просто крикнул:

— Что такое?!

— Нас преследуют миркаридцы. Они поняли что вещь у нас и теперь не оставят нас в покое!

Бок заболел мгновенно, показалось что кто‑то воткнул туда кривую вилку, а ноги не желали передвигаться.

— Еще немного, — крикнула едва не волочащая меня девушка.

Но я видел что она лжет, хотя мы были почти у стен, но ворота с другой стороны, а значит бежать, вдоль как минимум полторы стены, еще метров тысячу. Но в следующее мгновенье все разъяснилось: в степи рядом со рвом одиноко стоит человек в черном балахоне и надвинутым на лицо капюшоне. Катя несла нас к нему, а точнее к кругу из мраморных плит выложенным рядом с ним. Сверху со стен кто‑то кричал, наверно подбадривал, и хотя интуитивно чувствовал что нас еще не настигают и мы успеваем добежать, проверил свои догадки и крикнул через отдышку:

— Брось меня Катя! Я больше не могу, спасай вещь!

Она не ответила, но я увидел что стиснула зубы и ускорилась. Через несколько секунд мы были на мраморном круге, и прежде чем мир потемнел я разглядел стремительно приближающихся боевых псов и человека в черном балахоне прыгнувшим на нас….

Глава 6

Я, Катя и молчаливый маг в капюшоне стоим в центре магического круга посреди форта. Окружившие нас кольцом воины первые мгновенья отвлекли, не дали рассмотреть, навалились с расспросами. Но потом среди них разнесся шепот: «капитан!» — и всех как ветром сдуло.