К востоку от Эдема. Жертвы

Фатея осторожно улыбнулась.

— Я могу и дальше посмотреть. Было совсем несложно.

Грифон погладил девушку по рыжим волосам.

— Может, не станем торопиться? — предложил он спокойно. — Для начала обучения вполне подойдёт и соседний остров.

Фатея замотала головой.

— Игл, я могу! Поверь мне, могу! Твоя Корона… — девушка запнулась. — В ней так легко смотреть! И голова совсем не болит. Давай посмотрим подальше…

— Ну чтож, попытка — не всегда пытка. — согласился Игл. — Но на этот раз примем меры.

Он бережно уложил Фатею на мягкую перину и протянул ей пышную подушку. Смущённая девушка приняла её и невольно оглянулась — не смотрит ли кто? Но в широком, светлом зале Центральной Библиотеки — это помещение грифон облюбовал под временное жильё — кроме них двоих никого не было. Фатея вздохнула.

— Я готова.

Игл снял Корону и осторожно надел её на девушку, коснувшись бриллианта когтистым пальцем и шепнув непонятную команду. Свечение талисмана слегка изменилось.

— Она тоже готова. — грифон указал на Корону. — Можно сказать, включена на запись.

Последовала короткая пауза.

— Что искать? — спросила Фатея.

— Что-нибудь не слишком отдалённое — ответил Игл. — На первый раз хватит и материка. Найди любое живое существо на материке.

Девушка закрыла глаза и расслабилась. В темноте перед ней медленно проступали контуры Библиотеки, Фатея уже привыкла смотреть закрытыми глазами.

Как обычно, она устремилась прочь из помещения, влекомая знакомым светом на горизонте. Но в этот раз источник сияния не спешил приближаться. Фатея тщетно пыталась догнать далёкую звёздочку, однако вскоре та исчезла из поля зрения. Девушка с огорчением повернула обратно.

И вновь видение явилось моментально, словно Фатея пересекла могучий поток энергии. Девушка глухо вскрикнула и неестественно замерла на перинах, превратившись в невероятно напряжённый клубок мышц. Игл поспешно протянул руку к Короне, собираясь освободить Фатею. И коснулся бриллианта.

Позже он объяснил девушке, что Корона каким-то образом спроецировала ему всё видение. Но Игл не сказал о полном единении чувств, когда на короткое время грифон и человек превратились в единое существо. Он не стал говорить о своих ощущениях. Слишком сильно было впечатление от виденного.

…Сферический зал из фиолетовой стали. Почему-то Фатея была уверена — именно стали. Неизвестный источник света заливал сферу потоками лиловых лучей. А в центре парил…

«Раван!!!» — на этот раз девушка удержалась от паники.

Дракон, (возможно, мысли Игла каким-то образом передались Фатее, но она отлично видела — Враг был живым существом из плоти и крови) парил в свободном падении, расправив грандиозные крылья и закрыв огненные глаза. Потоки света гладили зеркальную чешую, казавшуюся чёрной в лучах фиолетового цвета. Фатея была уверена — прикосновения лучей аналогичны массажу. Времени задуматься над источником подобной уверенности она не имела.

Раван не замечал наблюдения. Дракон плавно двигался, совершая странные, перетекающие одно в другое движения, задействуя всю свою великолепную мускулатуру. По чешуе словно струились лиловые молнии, так сверкала она в лучах неземного света. Грациозность и совершенство этого существа поразили Фатею в самое сердце.

Более точного удара нельзя было даже вообразить. Страдающей от уродства девушке предстала сама Красота в своём наивысшем триумфе — и нанесла смертельную рану. Фатея забыла о своих страхах.

Глаза Равана медленно открылись. На миг в них вспыхнуло изумление, быстро сменившееся жгучим интересом.

— Как тебя зовут, человек? — спросил дракон, не прекращая тренировки.

— Фатея! — замирая от собственной храбрости, ответила девушка.

— Ты наблюдала за мной неделю назад, в космосе.

— Да!

Раван едва заметно усмехнулся.

— И каким ты меня находишь? — спросил он, приняв красивую стойку с полурасправленными крыльями.

Фатея запнулась. Она хотела бросить гневное «убийца», но не могла заставить себя.

— Прекрасным… — прошептала девушка против воли.

Дракон помолчал

— Неожиданный ответ. — заметил он наконец.

— Раван, почему вы столько лет мечтаете нас уничтожить? — задала главный вопрос Фатея.

Молчание.

— Следуй за мной.

Дракон плавным движением подлетел к фиолетовой стене и коснулся её крылом. Металл прямо на глазах расстаял. Дрожащая Фатея с трудом заставила себя проследовать за Раваном в огромный зал, полный непонятных предметов и механизмов.

— Это музей. — спокойно сказал дракон. — Я покажу тебе некоторые экспонаты.

Он стремительно подошёл к стекляной витрине, внутри которой стояло роскошное, обитое ярко-красной кожей кресло. Человеческое кресло.

— Самая ценная находка моего музея. — безжизненно проговорил Раван. — Поистине чудесным образом попала она сюда.

— Что это? — замирая от предчувствия, спросила Фатея.

— Всего лишь кресло, обитое кожей моего отца.

Девушка вскрикнула.

— Ты удивлена? — поинтересовался дракон. — Почему? Моему отцу семь раз отрубали крылья. Должно быть немало изделий из восхитительной чешуйчатой кожи!

Фатея едва не потеряла контакт, столько эмоций вложил Раван в последнюю фразу.

— Экспонат номер два. — дракон коснулся следующей витрины. — Блюдо из нарезанного ломтиками мозга молодого дракона. Деликатес, весьма дорогостоящая пища.

У девушки кружилась голова.

— Но ведь не мы виновны в этих злодеяниях… — попыталась она.

Раван неумолимо продолжал.

— Экспонат номер три. Голограмма фабрики для забоя драконов и обработки мяса. Обратите внимание на эти автоматизированные линии, как видите они имеются двух типоразмеров: для взрослых особей и для малышей. — коготь дракона метался над большой картиной, висевшей на стене. — Также вызывают интерес вот эти холодильные установки, где, как можно видеть, подвешены на крючьях шестнадцать туш взрослых зверей и несколько десятков детёнышей.

Фатея хотела закрыть глаза, отвернуться, не видеть, забыть!.. И не могла.

— Пожалуйста, довольно! — взмолилась она. Дракон на миг остановился, обратив на девушку горящие ненавистью глаза. Затем он медленно подошёл к следующей витрине.

— Экспонат номер четыре. — спокойно сказал Раван. — Ювелирные изделия из золота с вкраплениями драгоценных камней. Изделие первое: пятиконечная звезда, составленная из рогов молодых драконов. Инкрустирована бриллиантами и сапфирами. Изделие второе: кубок драконьей кости, украшенный золотом и нефритом. Использована кость черепа, как наиболее ценная. Изделие третье…

Голос дракона впервые дрогнул.

— Уникальный гребень для расчёсывания волос, в стиле позднего реннесанса. Собран из хвостовых шипов сорока девяти новорожденных драконов.

Раван медленно повернулся к Фатее.

— Не желаешь ли расчесать свои волосы, человек? — спросил он мёртвым голосом. — Ведь всего сорок девять детей отдали жизнь, чтобы ты смог это сделать.

Девушка в ужасе отшатнулась.

— Не мы совершали подобные преступления! — крикнула она в отчаянии. — Наши предки давно мертвы, все виновные уничтожены!

В полной тишине послышался хруст. Дракон стиснул когтистые пальцы.

— У меня был друг. — начал он. — Много лет назад его спас мой отец.

Раван отошёл от кошмарной коллекции и опустился на ковёр.

— Он родился в лаборатории людей.

Дракон распахнул крылья на всю пятнадцатиметровую ширину.

— Видишь? — спросил он Фатею. — Это крылья. Каждый дракон имеет крылья, мы рождаемся летать. Мой друг летать не мог. Новорожденному дракону вырезали часть головного мозга, контролирующую движения крыльев — и рефлекс не развился. Никакое лечение не могло подарить ему неба. Никогда.

Раван закрыл глаза.

— Когда мой друг узнал об этом, он не заплакал. Он поднялся на самую высокую башню и прыгнул вниз.

Хруст костей.

— Я стоял рядом. И не сказал ни слова. Потому что он отказался проиграть. И вопреки своей судьбе — победил. Пусть всего миг перед смертью, но он полетел, человек.