На границе двух миров (СИ)

   - Не нравится мне эта тишина... - тихо сказал Винсент, а я ощутил молчаливое одобрение остальных.

   - Ловушка, как пить дать, - согласился Джим и, без перехода, бодро продолжил. - Ну что, поехали?

   Я хмыкнул. Шериф в своем репертуаре - кажется, ему вовсе не знакомо такое понятие, как страх... что не мешает ему быть одним из самых благоразумных людей, что я знаю.

   - Прыгайте на счет "три"... Три!

   Две массивные фигуры с кажущейся натугой оторвались от земли (на деле поднявшись совершенно самостоятельно на целый метр), а затем, подхваченные силой моего Дара, взмыли в воздух, аккуратно приземлившись на вершину стены.

   - Срань господня! - донесся до меня потрясенный голос Джима.

   Отвлекаться я не стал, - опасности нет, и ладно, скоро сам все увижу. Вместо этого я кивнул следующей двойке и вот уже вторая партия пехотинцев отправляется наверх службой экспресс-доставки "Протосс и Ко". Третья, четвертая, пятая... А вот теперь можно и самому взглянуть.

   Спустя секунду, разглядывая с высоты то, во что превратился Бункер, я мог думать только о том, что Джим был непривычно мягок и сдержан.

   Первое, что бросалось в глаза - громада командного центра в глубине ущелья. Подавляющей своими размерами крепости больше не было, - вместо нее моим глазам предстал монструозный клубок органики и металла, похожий на осьминога, пытавшегося задушить самосвал.

   Стоило мне немного отойти от этого зрелища и опустить глаза ниже, как я получил еще одну дозу новых впечатлений. Грязно-серый асфальт, привычный любому городскому жителю даже в нынешние времена, сменился толстым слоем красноватой, масляно поблескивающей на солнце слизи, в которой наполовину утонули все здания.

   О, всемогущие Зел Нага, куда мы сунулись?

   Первым очнулся Джим.

   - Винс, давай вниз. Вон торчит караулка, попробуй связаться с системой... хотя я сомневаюсь, что она еще жива.

   Я буквально кожей ощутил, как сержант вопросительно покосился на меня.

   - Мы прикроем, - кивнул я.

   Пока Винсент возился, пытаясь вручную активировать панель управления воротами, я рассеяно скользил взглядом по окрестностям, обратив внимание, что в непосредственной близости от стены странной слизи почти не было - ее уровень постепенно повышался по мере приближения к тому, что раньше было командным центром.

   - Они внутри... - пробормотал я. - Внутри этой слизи, поэтому я не могу их почувствовать.

   - Сэр, здесь все мертвое, - напряженно буркнул динамик. Ох, прекрасно тебя понимаю, сержант, самому хочется свалить отсюда... но уже поздно.

   Видимо, так считал и Джим, потому что, повинуясь его команде, вниз спрыгнул еще один ополченец и уже спустя минуту механизмы ворот пришли в движение, разбивая гнетущую тишину зловещим скрежетом.

   - Нобб, заводите бойцов.

   Наблюдая, как тоненьким ручейком люди, за жизнь которых мы с Джимом отвечали, делают первые шаги по территории Бункера, превратившегося в одну большую ловушку, я мог только изо всех сил сжать челюсти в попытке сохранить неподвижность. Не выстрелить в слизь из винтовки в попытке спровоцировать атаку, не придавить ее Даром, не... хотелось сделать хоть что-нибудь, - ожидание сводило с ума, заставляло мелко дрожать руки и бешено биться сердце.

   - Джим... - обратился я к шерифу на личной волне.

   - Иди, - он будто знал, о чем я хотел его попросить. - Сейчас твое место - там.

   Я благодарно кивнул и спрыгнул со стены, не утруждая себя поиском лестницы. Как бы быстро не изнашивались сочленения такими выкрутасами - на этот бой хватит.

   Джим, как всегда, прав, пока мое место - на передовой, в бою. Стоять над схваткой, смотреть, как умирают люди и отдавать приказы... у меня просто не хватит выдержки.

   - Разбиться по взводам, - выплюнул динамик безжизненный, лишенный эмоций голос Джима. - Первый - занять позиции на стене. Второй, третий и четвертый - южное, центральное и северное направления соответственно. Двигаемся медленно и нежно, ребята... вспомните, чем занимались на учениях, когда не пьянствовали и не дрались. Если... когда противник обнаружит себя - отступайте к стене, мы прикроем. Техникам - заминируйте-ка мне подступы, край - сорок метров от стены. Мины НЕ активировать, просто положите их на землю... или эту склизкую хрень.

   ...Ну, для этого у меня есть Джим Рейнор, не так ли?..

   Рядом, не говоря ни слова, пристроился Винсент, уже успевший каким-то образом выцепить из толпы бойцов из моего десятка.

   - Взвод "Призрак", - продолжал командовать Джим. - Идете по центру, третий взвод - пропустите наших "коммандос" вперед.

   Я осторожно поставил ногу на слизь, надавил... держит, слава богу, а то я опасался, что тяжелый доспех в ней попросту утонет. Интересная субстанция, - на вид скользкая и мягкая, но ноги не проваливаются и не разъезжаются; неподвижная, но отчетливо ЖИВАЯ, судя по высокой температуре поверхности, о чем свидетельствуют сканеры доспеха.

   Попытке отвлечься мечтами о том, как здорово было бы затащить кусочек этой гадости в лабораторию Генриха, мешала давящая тишина, царившая в этой гигантской мышеловке и страх оказавшихся в ней людей. Зерги могли появиться в любой момент, - из-за угла, провала двери или узкой бойницы бараков, мимо которых мы сейчас шли... сомкнуть челюсти прямо у тебя под ногами.

   Я стиснул зубы. Очень хотелось зарычать, но, увы, моя инопланетная глотка способна выдать только низкое шипение. Чем дальше мы уходим от стены - тем меньше шансов вернуться обратно.

   - Джим, останови людей.

   - Рота, стоп! - немедленно откликнулся Джим. И уже мне. - В чем дело?

   - Дальше идти нельзя. Подожди, попробую его выманить...

   Прикрыв глаза, я запрокинул голову к тонкой полоске неба, сжатой с обеих сторон стенами ущелья. Со свистом втянул очищенный фильтрами доспеха воздух и выбросил его из себя одним коротким выдохом, одну за другой разрывая все цепи, сковывающие мой Дар.

   Теперь мое тело - лишь источник моего "Я". Огоньки чужих разумов, ранее смутные и неясные, отныне - яркие факелы, затмевающие солнечный свет. Я - везде, куда только может дотянуться мое восприятие.

   Слизь под ногами мелко задрожала, заставляя губы растянуться в безумном оскале, а страх и напряжение - переродиться в ярость, обжигающей волной пробежавшую по венам.

   - Тебе ведь знакомо это чувство, Гарм? - прошипел я, дублируя свою речь в пси-поле. - Ты уже ощущал это присутствие. Скажи - тебе понравилось?

   Слизь задрожала сильнее.

   Я поднес сверкающее сиреневое лезвие к глазам, любуясь ровным светом единственного напоминания об утерянной родине.

   - Обладатели точно такого же присутствия рубили тебя такими же клинками. Молнии заставляли корчится в судорогах, телекинез дробил в тисках кости, плазма - сжигала в огне... Каково это - сгорать заживо, Гарм?

   Вспыхнувший прямо под ногами огонек чужого разума заставил меня бросить свое тело вверх, спасаясь от просвистевших в воздухе когтей. Мгновение - и тяжелые ботинки доспеха превращают череп не успевшей полностью вылезти твари в мелкое крошево.

   Эфир мгновенно заполнили слившиеся воедино проклятья и приказы, воздух - сухие хлопки выстрелов, стрекот и визг тварей, пси-поле - обжигающая ненависть Гарма, забивавшая все остальные сигналы. Клянусь, я слышал в этом безмолвной ярости обещание скорой и весьма мучительной смерти.

   - Командирам всех отделений, - вроде бы негромкий голос Джима мгновенно перекрыл ор, установившийся в эфире. - Отступайте к стене. Повторяю - отступайте к стене.

   Отступление я помню исключительно кусками. Зерги, казалось, были повсюду: разбрасывая вокруг себя куски слизи, появлялись прямо под ногами; выскакивали из провалов дверей казарм; прыгали с крыш... а за спиной нарастал безумный вой хищной стаи, предвкушающей охоту и свежую плоть затравленной добычи.