Зона вторжения. Байкал

— Так точно! Ясно!

— Выполнять! Вылет, — майор глянул на часы, — в девять двадцать.

— Ну и что ты на это скажешь? — спросил Алексея Бато, когда они вышли из здания управы на крыльцо в морозную темень зимнего утра. — Ты же вроде бы христианин! Негоже христианину за шаманом летать!

— Заткнись, алкоголик! — вяло огрызнулся Алексей. — У меня нет приказа камлать, у меня есть приказ доставить Толмачева к майору. А уж камлают они пусть хоть вдвоем с майором, хоть втроем с капитаном, ихнее это дело. Понял? — Он сошел с крыльца и пошел к домику.

Бато заспешил следом.

— Слушай, сержант, — протянул он за спиной Алексея почти жалобно. — Я там вчера ничего такого не натворил? Ну когда это… Ну ты понял, да?

Алексей остановился, развернулся к другу. Тот смущенно смотрел вниз, словно искал в снегу упавшую с руки перчатку.

— Да все нормально было, — сжалился над ним Алексей. — Сидел в столовой тихо-мирно, любовался своей Татьяной, потом я тебя увел, чтобы ты там не натворил чего. Накатили мы еще с тобой по рюмке да спать легли. Все.

Бато посопел.

— А еда откуда?

— Татьяна твоя тебе принесла, все беспокоилась, что ты, мало того что пьяный, так еще и голодный. Понял?

— Правда? — В темноте было видно, что Бато вымученно заулыбался.

— Правда, — вздохнул Алексей. — Честное спецназовское! — Он толкнул Бато кулаком в плечо, и они вместе пошли дальше.

…Вертолет упал через двадцать минут после взлета. Кажется, все-таки перед падением раздался удар, словно по ним выстрелили из пращи каким-то тяжелым предметом, вроде большого камня, а потом двигатель сразу заглох, и громадный военный вертолет, почти в полном безмолвии раскручивая винты, ухнул вниз, на близкий склон крутой горы, и Алексей почувствовал, как желудок поднимается вверх — к горлу…

Он еще услышал, как буквально в последний момент перед ударом раздалась череда хлопков — это отстреливались винты вертолета и срабатывали катапульты, вырывающие кресла летчиков вверх — к спасению! А в следующий момент машина врезалась в склон, Алексея подбросило вверх. Рванули привязные ремни, раздался скрежет сокрушенного силой тяготения толстого, такого, казалось бы, надежного металла боевой машины, а потом Алексея вдруг ударило в лицо чем-то ледяным, и на несколько мгновений в глазах стало темно…

…Они упали на заснеженный склон горы и, вызвав небольшую лавину, съехали вниз, к подножию. Вертолет, лишенный могучих винтов, зарылся в плотный снег, завалившись на левый борт и высоко вверх выставив хвост. В кабине стало темно. Удивленный тем, что все еще жив, Алексей нащупал на каске фонарик, включил. Саднило скулу, но в остальном он был абсолютно невредим. Рядом с ним, свесившись с кресла вперед, сидел Аюшеев. Стоило Алексею дотронуться до плеча друга, как Бато зашевелился, вырвался, засопел и принялся отстегивать ремни.

— Сгорим на хрен! — заорал он. — Баки!

Баки и в самом деле могли рвануть, покинуть вертолет надо было немедленно, но Алексей, расстегнув ремни, обвел лучом фонаря кабину: где-то ближе к хвосту сидел старик Киштеев. Без проводника в горах придется туго.

Среди салона валялось несколько металлических канистр, одна из них лопнула, и темная жидкость растекалась по наклонному полу. Запахло то ли авиационным топливом, то ли бензином… Бато взобрался к люку, постарался откатить его в сторону, но перекореженный металл сопротивлялся. Бато ругался на чем свет стоит, но делу это не помогало. Алексей, наконец, увидел Киштеева: непристегнутого старика швырнуло на пол, под сиденья. Наверняка его ударило одной из канистр. Алексей наклонился к нему, схватил за шиворот, выволок на середину. Седая голова, такая маленькая, что больше походила на голову ребенка, была окровавлена. Проводник был мертв. Алексей пощупал пульс на шее, убедился, что сердце не бьется, оставил бездыханное тело, метнулся на помощь к Бато, который кряхтел, налегая на люк. Совместными усилиями они сдвинули люк на расстояние, достаточное для того, чтобы в него могла протиснуться какая-нибудь субтильная девица. Алексей рванул молнию куртки вниз.

— Скидай одежку! — заорал он Бато.

В кабине пилота искрило, в воздухе появился дым.

Алексей подсадил раздевшегося до тельника Бато, побросал наверх одежду, куртки, подал винтовки, еще несколько мгновений ушло на то, чтобы найти рюкзаки.

— Давай! — благим матом орал Бато, принимая вещи, стоя на борту вертолета. — Давай! Так твою и раз-этак! Брось все на хрен! Сгорим!

Но Алексей упрямо подал ему рюкзаки, наконец, обдирая грудь и спину, протиснулся в щель сам. Оглянулся.

Вертолет лежал в заснеженной низине, съехав по крутому склону на небольшой лавине, словно на салазках. Слева виднелся скалистый склон со следами падения, справа — каменистые уступы. Алексей сгреб вещи в охапку, спрыгнул в снег. Провалился почти по пояс и, ругаясь так, что самому тошно стало, стал выбираться в сторону каменной гряды, где было поменьше снега. Рядом пыхтел Бато, тащил за собой по снегу нетяжелый вроде бы рюкзак… Едва успели добраться до камней, как за спиной раздался взрыв. Упали в снег, тяжело дыша, переглянулись.

— Ни хрена се прогулочка вышла! Елы-шпалы! — пробормотал Алексей, осторожно глянув назад.

В низине догорал вертолет, черный столб дыма, словно сигнал неведомым спасателям, уходил вертикально вверх.

— Не говори! Каждый бы день так летать! — откликнулся Бато.

Отдышались. Наконец, Бато закопошился, встал.

— Надо искать пилотов, — озвучил он мысли Алексея. — Где-то рядом должны быть. Вообще рядом.

— Если их только за гору не снесло… — буркнул в ответ Карабанов, нащупал в нагрудном кармане коммуникатор, вытащил, открыл.

О, чудо! Коммуникатор работал! Бато проверил свой — его коммуникатор тоже был рабочим.

— Хоть в чем-то повезло!

Алексей глазами нашел наивысшую точку на каменной гряде, взобрался на нее, оставив Бато у подножия, и попробовал связаться с рудником, но связь была неустойчивой, все время срывалась.

Кругом стояла молчаливая зимняя тайга. Недовольный Алексей вернулся к другу, закинул за спину рюкзак. В низине догорал вертолет, иногда внутри корпуса что-то продолжало взрываться, но хлопки были негромкие. То ли канистры рвались, то ли еще что-то. Столб дыма стал светлее, его сносило в сторону.

— Слушай мою команду, боец! — рявкнул Карабанов. — Обойдем вокруг сопки, найдем летунов. Понял?

— Так точно, — вяло ответил Бато.

— Выполнять приказ! Напра-во! Шагом марш!

— Да иди ты, — беззлобно ругнулся Бато, — без сопливых тошно…

И они гуськом пошли по каменной гряде, обходя стороной место крушения вертолета. День обещал быть непростым…

…К вечеру Карабанов смог связаться с рудником. В рубке связи в управе бесновался майор Болтаев.

— Карабанов! Под трибунал у меня пойдете! За дезертирство! Сами вагонетки в руднике таскать будете, без света, еды и воды! Поняли? Где вы, сучьи потрохи?

Алексей сухо, в двух словах объяснил, что случилось.

— Киштеев погиб при крушении, — бесстрастно доложил он, — а у обоих пилотов не сработали заряды раскрытия парашютов на креслах катапульты. Тело Киштеева сгорело вместе с вертушкой, тела пилотов мы нашли в лесу и завалили камнями, координаты места падения и места захоронения высылаю. Документы летунов у меня, — он похлопал по нагрудному карману. — Ждем дальнейших приказаний.

Майор, слегка остыв, какое-то время считывал данные навигатора, которые ему отправил Алексей, потом вдруг радостно осклабился.

— Да все нормально! Вам надо через гору перевалить и вниз спуститься! И вы окажетесь как раз на Уде! Оттуда до истока реки Хангарок — рукой подать! Алыгджер у вас на востоке остается. Приказ поняли?

— Так точно, — мрачно ответил Алексей.

Перспектива штурмовать заснеженные горы не привлекала.

— Ну и отлично! Сейчас все данные, которые у меня есть, тебе сброшу. Доставишь мне Толмачева! — Майор исчез с экрана, коммутатор подал сигнал о принимаемом файле. Сеанс связи был завершен.