Наёмники Дождливая Осень.

- Что такое? – Спросил Рут, Борхус выглядел обеспокоенным.

- Там. – Указал он на лес, окружавший восточную сторону холма.

- Что там?

- Судя по голосу, это была дочь кузнеца.

- Чего её там делать в такое время?

- Не думаю, что это сейчас так важно, с ней что-то случилось. – Они бросились к деревьям. – Беги в башню, подымай всех. – Крикнул Руту балар.

- Да что такое-то?

- Беги!

 Рут рванул на холм не разбирая дороги, раза два оскользнулся на мокрой от росы траве, влетел в какой-то колючий куст, не разглядев его в темноте, но до башни добрался быстро.

- Подъём! Тревога! – С криком влетел в неё Рут.

- Чего всполошился-то? – Недовольно заворочался Бизон.

- Верейка пропала, Борхус за…. – Договорить он не сумел, его перебил оглушительный рёв и треск деревьев, донёсшийся из леса.

- Это что за геморрой!? – Буй-Бык, похоже, ещё до конца не проснулся, но уже стоял на своих двоих с обнажённым мечём и, прикрывшись щитом. – Тьфу! Пропасть. – Он нахлобучил шлем и побежал на звук. Остальные последовали за ним.

 Когда все скатились вниз, на Бизона из леса выскочила Верейка с полоумными от страха глазами, она вцепилась в кольчугу неряхи и разинула рот в немом крике.

- Что такое!? – Он тряхнул девушку, но заметив что-то за её спиной, отбросил в сторону, а сам вдруг скорчился, схватившись за живот, и ткнулся головой в землю.

- Вееерп! – Крикнул Борхус, выбегая из леса, следом за ним вылетело высокое существо стама в полтора ростом. Массивную фигуру монстра венчала кабанья голова с собачей мордой, а от самой макушки до крестца, если таковой был у этой твари, сбегали здоровенные иглы длинною в локоть человека. Лапы, бочкообразную грудь и ноги зверя покрывала кора какого-то дерева, а маленькие злобные глазки светились неприятным, фиолетовым цветом. Верп остановился, увидев новых врагов, как-то поджался, собрался и прыгнул в сторону Рута, тот едва успел прикрыться щитом. Мощный удар расколол деревяшку надвое и основательно сотряс сознание парня, отбросив его стама на три назад.

- Берегитесь игл, они отравлены. – Слабо выкрикнул Бизон.

 Сандр зарычал, два раза грохнул в щит «шкандецом», и бросился на монстра, тот не стал дожидаться атаки цверга, резко выкинул лапу в его сторону и в щит Сандра воткнулись сразу три иглы. Цверг стряхнул его с руки и бросил в морду монстра, тот увернулся, но попал под удар Быка, его меч въехал в основание шеи, где и застрял. Верп рванул в сторону, сшиб с ног Хомпу, и наступил огромной, двупалой лапой на грудь только что пришедшему в себя Рута. Рёбра затрещали, две «змейки» вмиг оказались в руках Ханэдава, одна ужалила в голеностоп, вторя, резанула тварь по сухожилию, повыше пятки. Борхус используя своё огромное копьё как шест, разбежался, прыгнул и врезал монстру в спину двумя ногами. Зверюга лишь немного покачнулась, что впрочем, позволило Ханэдаву вывернуться из-под её ступни. Рут откатился, бросил «змейки», подобрал меч и изо всех сил резанул ему по задней части колена, любому другому существу такой удар начисто отсёк бы ноги, но не этому, монстр только рухнул на них. В это время Сандр, изловчившись, грянул ему по голове своим молотом, зверь перехватил оружие, дёрнул на себя и вонзил иглу в плечё потерявшему равновесие цвергу.

 Буй-Бык тем временем, выцарапывал секиру из скрюченных пальцев Бизона, но увидев, как стали развиваться события сказал – прости дружище – упёрся ногой в грудь неряхе, и дёрнул её посильнее.

- Задержите его! – Крикнул Борхус и стрелой взлетел на холм.

 Рут, оставшись на какое-то время один на один с монстром, решил не рисковать, и на рожон не полез. Он дразнил зверюгу, делал ложные выпады, и потихоньку уводил её от Сандра и Бизона. Правда, каждый раз ему приходилось на максимальной скорости уходить от ударов Верпа, и один раз он таки достал его, порвав «чешуйку» под мышкой, но вовремя подоспели Буй-Бык и очухавшийся Сандр. Хомпа съездил по затылку монстру, а уж после этого Сандр вонзил ему его же собственную иглу в висок, которую вытащил из своего плеча, чем и ослепил монстра.

- В стороны! – Раздалось с холма. Все как по команде бросились в рассыпную. Тенькнула тетива и через секунду Верп взорвался, выбросив из себя пламя всех цветов радуги. Над лесом раскатился полный радости крик, и зверюга свалилась замертво.

 Рут моргнул пару раз, но световое пятно в глазах никак не хотело убираться.

- Как там Бизон? – Спросил он.

- Хреново. – Ответил цверг, он уже перевернул неряху на спину, и теперь думал, как лучше извлечь иглу из его необъятного живота. – Вот же тварь. – Плюнул он в сторону порванной туши Верпа, любого другого после такого взрыва и найти бы не смогли. – Своими иглами любую кольчугу прошивает, как дерюгу какую. Как же тебя достать, зараза?

- Это ещё что, - отозвался Буй-Бык, увлечённо выдёргивая иглы из тела монстра – случалось, что свихнувшиеся Верпы целыми стаями нападали на селения и даже на небольшие городки. Вот где ужас творился, они как моровое поветрие, ничего живого не оставляли. Ни зверя, ни человека.

- Балар, глянь-ка, что тут сделать можно? – Спросил цверг подошедшего Борхуса. – Надо как-то эту иглу достать.

- Игла тут не самое главное.

- Да знаю, но понятия не имею, что делать с ядом.