Старая надежда (СИ)

Омарет. Точно! Бесплатная ночлежка, но выбирать не приходится. Теперь главное, чтобы её план сработал.

Прикоснувшись к стене, Эми послала мысленный запрос. Небольшой участок поверхности засветился, а под пальцем замерцала молочно-белая точка.

"Омарет, подумала она. Омарет, омарет!"

Пожалуйста, ну пожалуйста, пусть сработает! Ведь наверняка это местное слово! Компьютер не принимает запросы на древнем английском, но современный термин узнать должен!

Экран расширился и захватил большую часть стены. Перед Эми возникла схема города. Голубая звёздочка это она. Несколько красных точек, разбросанных по карте, скорее всего, результат запроса. Эми прикинула расстояние до ближайшего омарета и нахмурилась. Путь не близкий, теперь главное запомнить дорогу. Она скользнула пальцем по лабиринту улиц и остановилась на красной метке. Та окрасилась зелёным и система проложила кратчайший путь к месту назначения.

Пока всё просто, словно работаешь с обычным навигатором в смартфоне! Эми мысленно погладила себя по голове.

Внезапно на экране появились несколько строк текста со знаком вопроса в конце. Чуть ниже виднелись красная и зелёная кнопки. Хорошо, пусть будет "зелёная".

Изображение исчезло.

Эми опешила. Она же ещё не запомнила дорогу! Надо было жать красную! Эми подняла руку, чтобы начать всё заново, но нечто странное привлекло внимание. Стена как стена, бесшовная, на ощупь что-то среднее между пластиком и металлом. Эми присмотрелась. Моргнула несколько раз и на месте погасшего экрана различила изображение, которое напоминало разматывающийся клубочек шерсти. Он подпрыгивал на одном месте, а затем, словно убедившись, что его видят, покатился по стене и замер впереди.

Она сделала пару шагов. Изображение клубка тоже сдвинулось.

Что это? "Нить Ариадны", которая приведёт к месту назначения? Похоже на то. Эми успела запомнить начало пути и система вела её точно по выбранному маршруту.

Странные тут навигационные программы... Но чертовски удобные!

Эми шла по ярко освещённым улицам. "Клубок Ариадны" держался впереди, перепрыгивал со здания на здание и ждал, если она отставала. Временами тот пересекал изображения, с которыми работали другие люди, но никто не обращал на это внимания.

Может просто не видят? Хм. Если псевдо-интеллект города считывает электромагнитные волны мозга во время работы с компьютером, то почему бы ему не модулировать изображение путеводной нити только для её глаз? Кто знает... Похоже, здесь возможно всё.

Вскоре Эми заметила, что всё дальше удаляется от оживлённых бульваров и проспектов.

Программа навигации вела её сквозь лабиринт спящих улиц, мимо домов в пять-шесть этажей, которые в ночи пусть и казались похожими друг на друга, но не были лишены флёра утончённого минимализма, что отличал местную архитектуру.

Фасады зданий становились проще и "беднее". Хотя вряд ли стоило ожидать, что ночлежку для неимущих граждан расположат в фешенебельном районе. Тем не менее, тротуары оставались чистыми, а количество газонов и деревьев даже выросло по сравнению с центром города. Кое-где работали дождеватели. Пахло мокрой травой.

Эми покачала головой и ущипнула себя за мочку уха. Слишком уж резко это контрастировало с прокалёнными солнцем, забитыми граффити и мусором "джунглями" Чикаго, куда в детстве их с Джеком возил папа на своеобразную экскурсию. "Учитесь и пробивайтесь наверх, говорил он, если не хотите жить на дне общества". Ха! Возможно здешнее "дно" в её старом мире сошло бы за уровень исчезавшего "среднего" класса.

Улицы пусты, лишь изредка встречаются одинокие прохожие. Ещё реже мимо проносятся автомобили. Ночь принадлежит роботам, или мосайдам, как называл их Марко.

Поначалу Эми шарахалась от практически бесшумных многоруких теней, что мелькали то там, то тут, но вскоре привыкла к этим бесформенным клубкам гибких манипуляторов. Они убирали мусор, ремонтировали дорожное покрытие, ухаживали за деревьями, доставляли товары и выполняли сотни непонятных заданий.

Марко рассказывал, что Пирон научил людей создавать помощников и не переходить при этом зыбкую грань, за которой псевдо-интеллект превращается в искусственную личность. Когда Эми спросила, в чём разница, тот лишь усмехнулся и ответил в привычной для себя манере: "Представь, что ты только-только осознала себя как независимое мыслящее существо, но пришёл человек и превратил тебя в раба. Заставил выполнять множество дел, угрожая в случае неповиновения отключить от источника электроэнергии. Нравится перспектива? То-то и оно. Никому не понравится. Тем более Пирону, который весьма щепетилен в этом вопросе".

Тишину разрезал едва слышный шелест, и Эми подняла голову. В вышине, светящейся змеёй, пронёсся поезд монорельса.

Интересно, не к ближайшей ли станции ведёт её "нить Ариадны"? Хорошо бы сократить дорогу и дать отдых ногам, но как быть с деньгами? Пожалуй, стоит уточнить маршрут.

Эми поднесла руку к стене и вызвала интерфейс города.

Внезапно воздух разорвал отдалённый гул, словно лопнула сотня воздушных шариков.

Дрогнули стёкла, а по коже скользнула покалывающая волна. Казалось, что в неё вот-вот ударит молния.

Она обернулась и свет погас. Ни фонарей, ни светящихся окон. Только луна мерцает сквозь паутину облаков.

На улице пусто, лишь кое-где бесформенными грудами темнеют замершие мосайды.

Что происходит?

Глаза быстро привыкли к лунному свету. Эми сделала шаг, другой.

Куда теперь идти?

В груди кольнуло, словно некая опасность царапнула когтями по сердцу. Эми вышла на середину проезжей части. Вдали, на горизонте, город сиял огнями. Значит, электричество отключилось только в этом районе. Вот же невезение! Но бродить в ночи не зная дороги глупость, придётся ждать, пока мосайды не устранят поломку и можно будет снова вызвать "нить Ариадны".

Тьма под молодой липой приняла её и спрятала от мира. Эми облокотилась о ствол и потёрла лоб. Чувство опасности нарастало, стальным обручем сдавливало голову и будто приказывало: "Прячься!" Совсем как в больнице, когда она заметила человека, который скрывался в тенях под окнами, выслеживал её, но ушёл ни с чем.

Вдруг тишина раскололась как зеркало под ударом молотка. Эми вздрогнула. Когда растёшь в семье военного, то ни с чем не спутаешь этот резкий, будто удар кнута, хлопок. Она вжалась в ствол липы, словно та могла если не спрятать, то защитить от случайной пули.

Второй выстрел.

Третий!

Четвёртый ещё ближе.

Эми не выдержала и побежала. Она неслась по улице, а за спиной, заставляя её раз за разом вздрагивать и пригибаться к асфальту, разгоралась стрельба.

Неожиданно перестрелка затихла и единственным звуком в ночи оставались лёгкие удары её туфель по дороге. Она пробежала мимо очередного проулка и успела заметить лишь руку, которая схватила за плечо и затянула во тьму.

Кто-то прижал Эми к себе, зажал рот.

Тихо! шепнул на ухо женский голос. Эми щекой ощутила чужое дыхание с нотками корицы: Не кричи. Я не враг.

Сильные руки развернули её и толкнули к стене. Теперь она могла рассмотреть фигуру незнакомки. Точнее почувствовать, так как тьма скрадывала линии и черты лица, оставляя лишь намёк на силуэт девушки среднего роста. Она коснулась пальцами губ.

Кто вы? шепнула Эми, несмотря на предупреждение. Что происходит?!

Вместо ответа та огляделась, словно могла что-то рассмотреть во мраке. Она потянула Эми за собой в глубину проезда, к чернильному пятну от галереи, которая соединяла здания на уровне третьего этажа.

Моё имя Ольга. Я оперативник "Сигмы", она шептала отрывисто и поглядывала по сторонам как человек, который ожидает удара в любой момент. Тебя вели от самой больницы. Мой отряд принял наблюдение примерно два часа назад, Ольга вытащила пистолет и дослала патрон. Назир и Павел пытались задержать нападавшего, но он... Не знаю, кого именно послали "Отверженные", но я с подобной тварью ещё не сталкивалась.