Паломничество к Врагу

и продажность чиновников стала их отличительной чертой?

— Конкретно? — Все бесцветные глазки мигнули одновременно.

— Человек, который прибыл сюда в форме звездного стражника, заявил, что купил эту должность.

— Информация устарела, — изрек курьер. — Расследование проведено, виновные наказаны.

И испарился. Легкий хлопок — и нет его. Распрыгались тут прыгуны клятые. А как же насчет материального вознаграждения, обещанного Нкотом?

Пожав плечами, я повернулся на слабый шум слева по коридору — из лифта вышел Алани со свитой из пятерки подчиненных и незнакомым мне парнем лет тридцати. Типичный шелтянин — длинное узкое лицо, нос с горбинкой, темные волосы до плеч. Тело затянуто в такую же коричневую кожу, как у Отшельника. Жаль парня, лучше не вспоминать. На голове черное как смоль соро. Да, мысли Зла, не суждено мне убраться отсюда так быстро, как я рассчитывал. Что же им от меня надо?

Не ощущая исходящей от них опасности, я подождал, пока они подойдут. Шелтянин, не останавливаясь, явно хотел пройти мимо меня, и я уступил ему дорогу. Аура настороженности, любопытства и беспокойства. И еще легкий оттенок страха. Смелый парень. Он заглянул в кабинет, и пламя вдруг погасло, дым развеялся, словно по волшебству. Стены, потолок, остатки мебели, ковер — все мгновенно покрылось тонким слоем серебристого инея, из кабинета потянуло ледяным холодом. Не успел я подыскать подходящее объяснение этому внезапному явлению, как голос фрайдена прервал размышления.

Вся «красная» команда взирала на меня чуть ли не с благоговением, что, впрочем, оставило меня равнодушным. Я слишком устал, чтобы вежливо реагировать на знаки столь повышенного внимания. Если фрайдену хочется быть почтительным, пусть будет им. Мне все равно. Только у старшины взгляд был сочувствующим и понимающим. И на том спасибо.

— Не поймите меня превратно, мастер Никсард, — заговорил старшина, бегло скользнув взглядом по обугленной культе моей правой, — я не оспариваю вашу силу и вашу способность справляться со своими врагами в одиночку, но я подумал, что могу быть полезен вам. Мы старались найти девушку, о которой вы спрашивали, и слишком поздно заметили воздушное судно, на котором прибыл помощник Доса Пламя. Я сразу поспешил сюда. Но теперь я вижу, что уже опоздал. Вы справились сами.

Напоминание о Нори заставило меня встрепенуться.

— Вы нашли ее, старшина? — нетерпеливо спросил я, пропустив все остальное мимо ушей.

— Нет, мастер. Но мы обнаружили, что в ангаре Шефира нет его личного гравиката.

— Черный, напоминающий формой каплю?

— Именно этот.

— Как вы думаете, куда она могла податься?

— Мне это неизвестно, мастер.

— Старшина! Называйте меня проще — Никсард. Этого вполне достаточно. Я не страдаю манией величия…

— Как страдал наш Шефир, — с усмешкой перебил меня шелтянин, погасивший огонь в кабинете. Он подошел ближе. В темно-серых, почти черных глазах по-прежнему любопытство и легкая настороженность. Заметив мой взгляд, он со спокойной улыбкой представился: