Паломничество к Врагу

шелестящим звуком возникло нечто и преградило дорогу. Я говорю «нечто», потому что не сразу смог подыскать слова для описания. Высотой существо доходило мне до колен и напоминало черный лоснящийся мешок с бугристой поверхностью, словно набитый камнями, причем в каждой шишке торчал бесцветный глазок размером с ноготь. Снизу существа распускались веером лепестки щупалец, выполняющих функции ног. Никакой угрозы от этого существа не исходило, намерения у него были самые мирные, хвататься за оружие я не стал. И вот эта жутковатая тварь обратилась ко мне на межязыке вибрирующим басом:

— Элиот Никсард?

Я не заметил у него рта или какой-либо щели, его заменяющей, но речь прозвучала отчетливо. Честно говоря, в данный момент моим единственным желанием было куда-нибудь свалиться и забыться часиков этак на десять, и я прикинул, как бы мне эту штуку обойти. Но передумал. Чужой появился здесь неспроста, поэтому проще сразу выяснить, что ему от меня надо, чем пытаться от него отвязаться. Я вздохнул:

— В чем дело?

— Младший курьер я Совета Федерации Хибер, — представился бугристый мешок. — Прибыл решить я вопрос с голубым банкосом. Имеет ли место его наличие?

— Ах, голубой банкос, — понимающе протянул я с очень нехорошей усмешкой, и Клинок сам скользнул мне в руку, подставляя теплую живую рукоять. — Стой, где стоишь, курьер. Если какое-либо движение мне покажется подозрительным, я разрублю тебя на мелкие кусочки раньше, чем ты успеешь это осознать. Поверь, я могу это сделать.

Курьер окаменел. Даже щупальца перестали дрожать. Каменная статуя под названием «Я весь внимание, о повелитель». Это мне уже понравилось. Люблю, когда серьезность предупреждения воспринимается без дураков.

— Отлично. А теперь постарайся убедить меня, что ты именно тот, за кого себя выдаешь. Только тогда ты его получишь.

— В этом необходимости нет, — пробасил мешок. — По твоему ответу судя, голубой банкос у тебя находится именно. Код самоликвидации с расстояния срабатывает, два метра не превышающем. Он задействован. В этом убедиться сам можешь, проверь место, лежал он где.

С построением фраз у этого младшего курьера явно были проблемы. Ну что ж, не всем же быть такими умными, как я.

— Отлично, — повторил я, не спуская с него настороженных глаз. — Я проверю. Не вздумай шевелиться.

Я запустил руку в карман. Когда я вытащил ее обратно, на ладони оказалась горсть голубых миллиметровых кубиков. Я облегченно вздохнул. Словно гора свалилась с плеч. Убийственно бесценная, если так можно сказать, вещь превратилась в бесполезный мусор, сняв с меня хлопотную проблему по ее возвращению в Совет Федерации. Тем, кто одолжил ее Нкоту. Жаль было ее терять, так ни разу и не воспользовавшись, но душевное спокойствие превыше всего. Еще одной такой охоты, какую Шефир организовал на Нкота, я в одиночку мог и не перенести.

— Кстати, курьер, не ответишь ли мне на один любопытный вопросик, раз уж мне выпал счастливый случай лицезреть представителя власть имущих Федерации: давно ли