Броневой

Да потому, что было уже не зачем.

Маляра и раньше смущала та разница, которую их пара демонстрировала при взгляде со стороны. Высокая, потрясающая красавица и бородатый сухорукий карлик с кривым лицом, пусть и молодой.

То, что это была не любовь, Малярийкин понимал трезво.

Любви тут не могло быть, и не было не только с её стороны. Но и с его.

Опять почему?

Да потому что слишком велика разница.

Нет, Маляр отдавал себе отчёт, что разница между ним старым (криворожим и низкорослым) и им новым (столь же криворожим и низкорослым, но ещё и с поломанными едва сросшимися костями) не слишком велика. И если Лена в принципе находила возможным встречаться с Маляром раньше, то нашла бы возможность и сейчас. Особенно — с новым чувством жалости, которое она вполне могла начать испытывать после его страданий в больнице. Но Малярийкин этого — не хотел. Он и прошлые отношения с Эленой Прекрасной воспринимал как какую-то шутку, дикую нелепость судьбы. Нелепость до безумия приятную, даже роскошную, но все-таки нелепость. Ну а сейчас …

Маляр пролежал в больнице без сознания два очень долгих месяца. И когда, наконец, сознание вернулось и сквозь пульсирующую в теле боль его попросили назвать имя, а также контакты возможных родственников и друзей, он Элену не назвал.

Потом потянулись мерзкие, ужасные, длинные дни, полные боли, страданий и постоянных унижений перед всеми подряд. Денег не хватало ни на что, операции были сложные, дорогостоящие. Малярийкин бы наверняка скончался в коридоре больницы — причем с большей вероятностью от холода и отсутствия нормальной еды, чем от шока без обезболивающих и ран, однако, умереть ему не дала вот какая странность: в один из бесконечных больничных дней, прямо в холодном и тёмном больничном коридоре его отыскал старый Гойгу. Чуть раньше, опасаясь, что Гойгу расскажет о происшедшем Лене, Малярийкин не давал докторам контакты Гойгу и никому не называл его имя. Однако старший старшина как-то отыскал подопечного. Сам.

Старик принес деньги, собранные с бывших друзей и коллег. Оплатил операции, но самое главное, просто находился рядом. Изо дня в день. Менял утку, помогал тащиться до умывальника, травил пошлые анекдоты, приносил нехитрые продукты. Потом ушел, едва Малярийкин встал на ноги и стал более-менее самостоятельным. И, гад, после этого даже слова не сказал. Сначала Маляр сам не мог говорить из-за порванной щеки, а как разрешили, то говорить перестал старый умник.

Насколько знал Маляр, его игровой танк забрали обратно спонсоры, остатки денег на личных картах зачли в счёт лечения. Сумма, которую припёр Гойгу, помогла съехать с больничной койки, перебраться на окраину, снять эту жалкую каморку и начать работать на дому. Несмотря на рекламу, что, мол, бывший участник КТО чинит утюги, денег хватало едва-едва. Некоторые клиенты просто приходили посмотреть на знаменитого в прошлом аэрографа и танкиста, но денег за погляд не давали. Пару раз приходили и журналисты. Таких Маляр не церемонясь спускал с лестницы.

Пытаясь расширить возможности заработка, Малярийкин даже пробовал рисовать. Но поломанная рука не давала. Кости срослись правильно, но некоторые сухожилия — не удачно. Малярийкин слабо в этом разбирался, но по ночам руку иногда простреливали боли вдоль нерва, ведущего от запястья к большому пальцу правой руки. Рука и пальцы слушались, в принципе, очень хорошо — Малярийкин мог работать с крупным инструментом просто виртуозно. Но вот той лёгкости, которая была присуща ему при создании картин, живописи, аэрографических шедевров, — не стало. Рисовать отныне Малярийкин не мог. Выходит, и «маляром» больше он не был.

О былой славе художника Малярийкин теперь вспоминал разве что во сне. А о былом драйве на танковых полигонах, опять-таки, — только глядя по утрам в зеркало. Из отражения в зеркале на Малярийкина каждое утро глядел бородатый танкист. Только без гермошлема, с набухшими под глазами синими бурдюками, с осунувшимся лицом. Но всё же узнаваемый. И надо признать — гермошлем к этой харе очень подходил.

От постоянного употребления ханки у Маляра часто болел желудок. Каждый день, каждый вечер, вокруг волнами разливались только одиночество и тоска. Тоска и одиночество. Вспомнив об этом, Малярийкин вздохнул, отложил в сторону готовый оптический прицел и потянулся к заветной фляжечке, в которой хранил привезенный одним из заказчиков дубовый самогон. В этот момент во входную дверь громко и требовательно постучали. Рука Малярийкина зависла над фляжкой. Потом потянулась к поясу. Как и в случае с Наш-ангаром, не смотря на меланхолию и потоки апатии, истекавшие из него ниагарским водопадом вовсе стороны бытия, Малярийкин не изменил принципам техасского ковбоя и становиться жертвой прохожих отморозков не собирался. Ладонь легла на ручку самодельной волыны — сверхкороткого обреза, заряженного дробью, кусками проволоки и прочей чепухой.

— Сейчас! — Прокричал Малярийкин, с трудом вставая со стула и протаскивая своё изломаное тело к входной двери. Кроме воров ещё это могли быть клиенты.

Он провернул ключ, одёрнул верхнюю защелку, нижнюю защёлку, набросил цепочку, отодвинул посередине массивный стальной засов. Затем отпер дверь и, сквозь щёлочку, ограниченную длиной цепи, бросил взгляд в светлый коридор.

За порогом стоял … Шапронов.

«Надо завязывать с алкоголем», — очень спокойно подумал Малярийкин, хотя сердце его сорвалось в галоп. В последнее время Маляр заметил, что у него вообще очень плохо с сердцем, но при этом хорошо с нервами. Он стал более спокойным, уравновешенным. Вот только сердце начало болеть. В то же время видение Шапронов-а-ля-пирес посещало Малярийкина не ежедневно. Точнее — не посещало никогда вообще. Маляр моргнул, но наваждение не исчезло. На пороге именно его халупы стоял именно товарищ Шапронов.

— Ну, ладно, фраерок, завязывай пялиться, а то сейчас опознает меня кто-нибудь из твоих соседей. Херней не майся. Есть разговор, — видя замешательство «приятеля» заявил Шапронов. — Надеюсь, сразу мочить меня не станешь, выслушаешь хоть. А?

С этими словами Шапронов хамски просунул руку в щель, сдёрнул цепочку снутри и без всякого разрешения товарища Малярийкина нагло перешагнул порог. Малярийкин, просто опешивший от происходящего, не сопротивлялся.

Шапронов был он один, без охраны. И судя по выражению лица, явно Малярийкина не боялся. Во всяком случае, на счёт «сразу мочить меня не станешь» ничуть не переживал. И это было понятно — Шапрон превосходил Малярийкина габаритами достаточно существенно. Как раз на тут степень, чтобы не переживать.

«Подстава какая-то, — ошалело решил Маляр. — Хотя что за подстава? На хрена я нужен ему?»

— Ух ты! — В слух и без выражения сообщил он. — Неужели и правда вы, товарищ командор?

— Я самый. Покурить у тебя можно?

— Можно. Но с куревом сложно. Тут на окраине говно одно продают. Да и с деньгами у меня…

— Да я ж и не прошу. Вот, свои. На, угостись.

Шапронов достал из нагрудного кармашка пачку, выбил об ладонь сигаретку себе, потом протянул Малярийкину. Тот крякнул. Настоящий табак пах просто замечательно. Да и что? Неужели товарищ Шапронов станет травить его, в самом деле? Малярийкин взял. Бесплатное курево из рук заклятого врага.

— Чо, на пороге стоять будем? Разговор, правда, важный. Мне нужно от тебя минут десять. Уделишь?

Малярийкин подумал. Потом утвердительно кивнул головой. Потом кивнул в сторону балкона.

— Идём!

На балконе Шапрон щелкнул зажигалкой, дал прикурить. Затянулись.

Всякое «общественное» освещение на окраинах города отсутствовало. Ни фонарей, ни горящих витрин магазинов. Ночь была безлунной. Так что вокруг царствовала тьма, рассеянная только тусклыми звёздами. Малярийкин украдкой бросил взгляд вниз.

Судя по тому, что можно было разглядеть, Шапронов прибыл к нему в гости не только без охраны, но и без водителя. Причём, не на своей крикливо-монстрообразной южно-африканской «Рыси» в которой обычно передвигался по городу, а сам за рулём, на убитой, маленькой серенькой машинёнке, которую Малярийкин едва разглядел в темноте. Камрюха древняя, что ли? Ну, может быть. Конспирация, короче. Малярийкин усмехнулся.