Легионы хаоса

– Держитесь, попробую садиться. Под нами суша.

Машина тяжело, словно изнуренный человек, опустилась на грунт. Какое-то время был слышен скрежет камней под брюхом.

Затем лязгнули запоры люка. За бортом была кромешная ночь и сырость.

Все выбрались наружу, балансируя на валунах, вдоволь рассыпанных по береговой кромке. Море штормило, ветер бросал на лица холодные брызги.

– Дождемся утра, – сказал пилот. – В такой темноте я ничего не смогу починить.

– А у нас еще есть шанс что-то починить? – удивился Лури.

– Ну, шанс-то – он всегда есть…

Свет из открытого люка продолговатым пятном лег на камни. Марго сделала несколько шагов к кромке моря, и ее словно отрезало темнотой от остальных. Воздух, казалось, пропитывало уныние.

Стоял странный смешанный запах – ржавчины, химикатов, плесени, еще чего-то незнакомого и неживого. Марго натянула на лицо край платья, спасаясь больше от холода, чем от неведомых ароматов.

За спиной хрустнули камни, подошел муж.

– Ну, что… надо устраиваться на ночь. Поужинаешь? А где Лимбо с Крегом?

Марго пожала плечами. В самом деле, оба энейца, которые до последней минуты вертелись перед глазами, теперь куда-то испарились.

Марго и Лури вернулись в аэробот. Пилот гремел в кабине неведомыми железяками, а школьный учитель с супругой силились растянуть на полу какую-то одежду, чтобы создать хотя бы видимость постели.

Лури, поковырявшись в тюках, нашел какую-то снедь. Еда казалась невкусной. Марго жевала сушеное мясо, только чтобы поддержать силы. Ей было почему-то тревожно.

Робко приоткрыв люк, вдруг показался Крег. Энеец-садовник нашел взглядом Лури и энергично замахал маленькой ручкой.

– Редре, я нашел хорошее место для ночлега! Идемте.

– Какое еще место? – Лури удивленно поднял брови.

– Сухая пещера неподалеку. Мы уже натаскали мха на пол, а Лимбо разводит огонь. Идемте туда.

– Проворные у тебя слуги, – заметил школьный начальник.

– С чего ты решил, что мы пойдем в пещеру? – недоумевал Лури.

– Идемте, редре, это плохое место, там безопасно и сухо. Лучше, чем на берегу.

Лури посмотрел на Марго. Та пожала плечами.

– Если там действительно тепло и сухой мох на полу – почему бы нет?

Лури поднялся, отряхивая руки.

– Вообще-то… – он задумчиво покачал головой. – Вообще-то в некоторых вопросах энейцам стоит доверять не проверяя. Это я давно заметил. Вставай, Марго.

– Идемте все, – настаивал Крег, – там много места!

– Ну нет, – саркастически усмехнулся школьный начальник. – Не думаю, что пещера безопаснее железных стен.

И в подтверждение он хлопнул ладонью по борту аэробота, отозвавшемуся гулким звоном.

– Идем, – позвал Лури Марго, не собираясь спорить.

Крег семенил впереди, освещая камни крошечным химическим фонариком. Как-то неожиданно из темноты надвинулись гигантские валуны, обросшие мощным узловатым кустарником. Дальше пришлось едва ли не протискиваться, впрочем, не очень долго.

Их ожидала вполне ровная, устланная мхом площадка перед скалистой стеной и свет, струящийся из небольшого входа с пещеру.

– Вы ложитесь спокойно, – великодушно предложил Крег. – Мы с Лимбо постережем, если что…

Внутри оказалось действительно и тепло, и уютно. Гораздо лучше, чем в жестяном аэроботе.

Пещера была явно рукотворная. Квадратного сечения коридор, шагов в двадцать длиной и метра три в поперечнике. Он упирался в гладкую стену с остатками каких-то механических приспособлений, заросших лохматой ржавчиной. Запах железа здесь был особенно сильным, он прямо-таки плавал в воздухе, так что дым его почти не перебивал. Впрочем, Марго это не раздражало, она уже привыкла.

– Устраивайтесь, – Лимбо указал на широкую охапку мха, сложенную в глубине пещеры. Этим же мхом он подкармливал и костер.

Марго с сомнением попробовала рукой пружинящую охапку, пахнущую пряной лесной чащей.

Через пару минут она уже спала.

Проснувшись, Марго чувствовала себя на удивление бодрой, настроение было звонкое.

В пещере никого не оказалось, дымился догоревший костер. Она вышла на улицу и увидела Лури, который с необычно серьезным лицом говорил о чем-то с обоими энейцами.

– Привет, мальчики-зайчики, с добрым утром! А где завтрак? Или сразу пойдем к нашим?

Ей вдруг стало не по себе. Все трое смотрели на нее как-то странно. И подавленно молчали.

– Что случилось? – опешила Марго.

Они все еще молчали. У Марго в голове завертелись догадки, одна хуже другой.

– Ладно… Хотите молчать – сама узнаю.

Она решительно повернулась и двинулась к валунам, в сторону берега. Лури поймал ее за руку через несколько шагов.

– Не ходи туда, – сквозь зубы проговорил он. – Там все мертвы.

Глава 8

– Одного не пойму: почему он именно тебя выбрал? – проговорила Алика, поправляя внушительный ранец.

– А что ж не спросила? – хмыкнул Влад.

Алика задумалась.

– А ты? – сказала она наконец. – Ты сам-то спросил? Или тебе все равно, куда идти, с кем, зачем?..

– Не все равно, – буркнул Влад. – Все лучше, чем торчать в закупорке. Я там чуть с ума не сошел со скуки.

Поразмыслив, Влад добавил:

– И вообще, приказы не обсуждаются. Я, между прочим, пока еще магистр.

– Магистров много, – усмехнулась Алика. – Но почему именно ты?

«Потому что меня не жалко», – подумал Влад, но вслух сказал:

– А тебе чего так волноваться-то? Или совсем не нравлюсь?

– Да нет, мне все равно…

Накануне Чебрен имел с Владом довольно долгую, но при этом малопонятную беседу. Сообщил, что надо отправляться в путь вместе с девчонкой. И любой ценой довести ее до настоятеля школы – отошедшего от дел премьер-магистра Ягло. Оберегать в пути, помогать, а маршрут она определит сама. Вот и все дела. Остальное должна была сделать Алика – собственно, просто поговорить со своим настоятелем.

– И обязательно расскажи ему все, что мне рассказывал, – добавил Чебрен. – Все то, что вы узнали с Аматисом.

– Расскажу, – пообещал Влад. – А можно мне кое-что у него спросить?

– Спросить? – удивился старый магистр. – О чем?

– О том же, о чем я у вас уже спрашивал. О зеркалах, о мгновенных перемещениях… и конечно, о том, как мой город очутился на вашем берегу. Может быть, он хоть что-то новое про это скажет?

– Может, и скажет, – без энтузиазма ответил Чебрен. – Спроси, конечно. Все равно раскусит он тебя. Сразу поймет, что никакой ты не Просвещенный магистр.

Влад с Аликой вышли на гребень холма, под которым бросала тусклые блики излучина реки. Называлась она Игна и впадала в озеро Чирой, на берегу которого стояла Столица Мира.

– Почти пришли, – перевел дух Влад. – Дальше – вплавь.

– Зачем вплавь?! – опешила Алика.

– Ну, на плотах, или что там…

Чебрен настоял, чтобы Влад и Алика второй этап пути проделали на суденышках торговцев, которые по реке сплавляли в Столицу Мира лес. В обратные рейсы, когда за кормой не болтались связки бревен, они охотно брали пассажиров.

«Самый безопасный и неприметный транспорт, – сказал он. – Древесину будут продавать при любой власти, и никто в дела заготовщиков не полезет».

– Думаешь, за нами и впрямь кто-то может следить? – поинтересовалась Алика.

– Думаю, нам лучше делать все, как сказал Чебрен. Ему видней.

– Он старый и подозрительный. По себе судит.

– Да что ты никак не угомонишься? Или устала ножками топать?

– Что-о?! – оскорбилась Алика. – Да я столько протопаю, сколько ты не проедешь!

– Вот и топай молча.

Вскоре они вышли к пристани, подпирающей группу одноэтажных деревянных построек. Это было что-то вроде перевалочной базы и постоялого двора для торговцев. Здесь же стояло несколько повозок из ближайших деревень. Крестьяне коптили над жаровнями мясо, которое не удалось продать в столице свежим.

Влад нашел хозяина – угрюмого сутулого человека с седыми космами и несуразно большими руками.