Проклятие Шалиона

и с Валендой. Он именно меня хочет – вернее, должен – иметь в своих руках.

– Мне не слишком нравится мысль, что ди Джиронал нападет на ваш отряд в пути, где вы будете открыты и уязвимы, – покачал головой Кэсерил.

– Дядя, сколько людей вы можете прямо сейчас предоставить для сопровождения нас в Кардегосс? – спросила Исель. – Верховых? Пехотинцы пусть поспешают за нами как только могут. И как скоро их всех можно будет собрать?

– Я могу подготовить пять сотен всадников к завтрашнему вечеру и тысячу пехотинцев еще через день, – неохотно ответил провинкар. – Два моих соседа могут выслать столько же, но чуть позже.

Кэсерил подумал, что ди Баосия мог бы достать, как фокусник из шляпы, вдвое большую армию, если бы не пытался страховаться от возможных неприятностей. Когда все поставлено на карту, чрезмерная осторожность может оказаться столь же гибельной, как и чрезмерное безрассудство.

Исель сложила руки на коленях и сурово свела брови.

– Так пусть они готовятся. Мы будем присутствовать на утренней молитве в День Дочери, затем примем участие в процессии, как и планировалось. Дядя, лорд ди Паллиар… прошу вас выслать как можно больше разведчиков во всех направлениях – нам нужны данные о передвижениях ди Джиронала. Посмотрим, что нам будет известно к завтрашнему вечеру, тогда и примем окончательное решение.

Двое мужчин поклонились и поспешили из комнаты; Кэсерила Исель попросила задержаться.

– Я не хотела спорить с моим дядей, – сказала она с сомнением в голосе, – но я считаю, что ехать в Валенду – это терять время. Как вы думаете, Кэсерил?

– С точки зрения рея и рейны Шалиона-Ибры… Валенда не является стратегически важным объектом как географический пункт. Ею может владеть кто угодно.

– Тогда пусть там застрянут не наши войска, а войска ди Джиронала. Но я подозреваю, что мой дядя не согласится с этим.

Бергон прокашлялся.

– Дороги на Валенду и Кардегосс расходятся не сразу. Сначала это одна дорога. Мы можем сказать, что едем в Валенду, а на развилке свернуть в Кардегосс.

– Сказать кому?

– Да всем. Смотрите, как замечательно получится – все шпионы канцлера, которые здесь есть, поспешат направить его по ложному пути.

Да, это действительно сын Лиса Ибры…

Кэсерил одобрительно кивнул.

Исель поразмыслила над предложением, затем снова нахмурилась.

– Это получится, только если люди моего дяди пойдут за нами.

– Если мы их поведем, мне кажется, у них просто не будет другого выбора.

– Я надеялась избежать войны, а не начинать ее, – вздохнула Исель.

– Ну, тогда имеет смысл не идти в город, набитый войсками канцлера. Что ты на это скажешь? – предложил Бергон.

Исель загадочно улыбнулась, наклонилась и чмокнула его в щеку; Бергон дотронулся до щеки и тоже улыбнулся.

– Мы оба должны принять решение до завтра, – объявила она. – Кэсерил, отправляйте письмо моему брату, как будто мы и не собираемся никуда двигаться из Тариона. При случае мы нагоним его в пути и доставим сами.

Благодаря помощи ди Баосия и