Огненный след

Рейсовый турбинник прибыл почти вовремя. Довольно старая модель «Нэфаз», с короткими ярко-оранжевыми пилонами. На Земле такие уже практически не встречались, этот же, судя по виду, произвели едва ли не вчера. Вытянутая, как сосиска, летающая машина лучше любых статей инфосферы наглядно показывала технологическое отставание колонии. Даже такой старой колонии, как Иллион. Программные коды для орбитальных заводов попадали сюда с изрядным опозданием.

Завывая турбинами, «Нэфаз» плюхнулся на площадку, и в две распахнувшиеся двери тут же ломанулась изрядная толпа отпускников. Больше всего в этой толпе виднелось черных десантных беретов — в «Гекате» дислоцировалась первая десантная дивизия. И десантники буквально оккупировали близлежащие городки. «Вряд ли такие соперники по душе местным парням», — пронеслось в голове Дениса. Здоровенные десантники наверняка пользовались популярностью у местного слабого пола и соответственно заслуженной ненавистью пола сильного.

Флотских в турбинник забралось едва ли с дюжину. Помимо экипажа «девятнадцать двадцать шестого» к заднему тамбуру прислонились двое парней из пятого дивизиона. Остальные, судя по эмблемам, спустились прямиком с «Гордости Лиги». Матросы с линкора держались обособленно, собравшись кучкой возле задней двери.

— Пижоны, — буркнул в их сторону Стюарт.

Полностью согласный с ним Денис кивнул. Экипажам крупных кораблей не было нужды в недельной реабилитации на поверхности. Постоянная половинная гравитация жилого модуля надежно оберегала их мышцы от деградации. Большие размеры жилых модулей позволяли жить с комфортом и потому экипажи крупных кораблей даже на первый взгляд отличались ухоженным внешним видом. Что не прибавляло им любви со стороны служивших на такшипах и корветах, где не было искусственного тяготения.

«Нэфаз» дернулся, тяжело оторвался от бетона и набрал штатные три сотни метров, держась вдоль речного русла.

Оставив бесплодные попытки пробиться к окну, Стюарт тяжко вздохнул:

— Эх, будь у нас пара лишних часов, можно было речного трамвая дождаться.

— Кого? — поинтересовался Кшиштинский, зажатый между двумя мускулистыми десантниками.

— Мимо «Гекаты» дважды в день пассажирский корабль ходит. — Стюарт отпустил поручень и обтер покрывшийся испариной лоб. — Там на палубе хоть ветерок обдувает.

Снова согласившись с другом, Денис угукнул. В салон набилось слишком много народа, и кондиционер «Нэфаза» не справлялся с нагрузкой. Кшиштинский, которому тоже приходилось несладко, спросил:

— Тогда чего мы в этой банке забыли?

— Турбинник до Устья десять минут летит, а трамвай часа полтора по воде ковыляет.

Заремба, единственный успевший занять сидячее место, хохотнул:

— Я полтора часа свидания тратить не намерен. И вообще, не так уж и жарко.

На Зарембу покосилась, пожалуй, половина салона. Посчитать здешнюю температуру комфортной мог только коренной житель Сахары, причем тот, кто жил в нетронутой ирригацией центральной части пустыни. Здоровяк взгляды проигнорировал, снова застыв эбеновой статуей самому себе.

Турбинник качнуло, и скорость стала ощутимо снижаться. Похоже, прилетели. Будучи пилотом, Денис подобные маневры чувствовал пятой точкой. И, правда, женский голос в динамиках оповестил:

— Устье.

Из турбинника вышли почти все, дальше полетело лишь несколько местных. Стюарт, едва ступив на бетон остановки, довольно потер руки:

— Ну вот, прямиком на праздник!

Встав рядом с ним, Денис огляделся. «Нэфаз» приземлился на площади, окруженной двухэтажными домами из пластика и пенобетона, стилизованными под старину. Из некоторых крыш, к удивлению Дениса, торчали самые настоящие печные трубы. Такие он видел только в старинных фильмах и в учебниках истории. Здесь же, похоже, открытый огонь применяли на полном серьезе.

— На какой праздник? — рядом возник вездесущий Кшиштинский.

— Зря не копались в сети, командир. Сегодня имеет место быть «праздник лодки». Празднование в честь чудесного спасения первых поселенцев от голодной смерти. У них тут на второй год накрылись гидропонные системы, и запасов продовольствия на всех не хватило бы. Ситуацию спасли несколько десятков рыбачьих лодок с сетями, описания которых нашлись в корабельной библиотеке.

— Точно, — поддакнул Денис, — местные белки могут усваиваться человеческим организмом.

— Умники, вашу мать! — восхитился Кшиштинский. — Вы мне скажите, умники, где обещанные дамы?

— Через час двадцать будут ждать в кафе «Трактир», — доложил навигатор.

— Странное название, — хмыкнул Кшиштинский.

Услышав знакомое слово, Денис пояснил:

— В общем, это как раз и будет «кафе».

Кшиштинский коротко хохотнул:

— Да уж, не очень богатая фантазия у хозяев. А, черт с ними! Бэйн, прокладывай траекторию!

— Уже готово, командир. Четверть часа неспешным ходом.

— Да уж, невелик поселок.

С площади, где приземлился рейсовый турбинник, выходило две нешироких, укрытых высокими деревьями дороги. Десантура, наверняка не первый раз гулявшая по здешним улицам, незамедлительно направилось по одной из них. Стюарт, даже не глядя в планшет, потащил экипаж за ними, и не прогадал. Судя по звукам, где-то неподалеку бурлила большая и шумная толпа.

— Ого! Да тут, похоже, все окрестные городишки собрались!

И Денис, едва вышел из-за дома вслед за Стюартом, полностью с ним согласился. Улица выходила на большую широкую и ухоженную набережную. Пожалуй, даже чересчур ухоженную для такого заштатного поселка. Ажурные решетки по пояс, огораживающие ее, вполне украсили бы и город, вдесятеро больший. И весь берег, насколько хватало глаз, заполоняла пестрая, гомонящая и хаотически перемещающаяся толпа.

Вдоль линии особняков, что выходили на набережную, выстроились палатки с сувенирами. И не только! От некоторых шел такой восхитительный запах, что даже плотно позавтракавший Денис едва не захлебнулся слюной.

Вечно голодный Заремба, учуяв ароматы, и вовсе свернул к ближайшей палатке:

— Уха, парни!

— Мгоно, мы и так в кабак идем, потерпи! — Кшиштинский придержал бортинженера за рукав кителя. Тот с неохотой подчинился, продолжая поводить носом.

— Ну, если там тоже уху подают…

Денис даже обиделся.

— Мгоно, я же каждый вечер рыбу приносил!

— Ты ее готовишь, как моя мама, — белозубо осклабился Заремба. — А хуже моей мамы рыбу еще никто до тебя не готовил. — Он повернулся к Стюарту: — Бэйн, где здесь твой «Трактир»?

— Чуть дальше, — сверился с планшетом Стюарт.

— Так чего мы стоим?

Денис тронул друга за плечо.

— Давай хоть к берегу подойдем, на воду посмотрим.

Пожав плечами, Стюарт сместился чуть влево, ведя их так, чтобы добраться до ажурных чугунных решеток, что огораживали берег. Народу здесь толпилось преизрядно, и временами Денис ловил на себе взгляды местных жителей. Не то чтобы негативные, скорее любопытные. Видимо, и правда на этот праздник прилетали жители окрестных городов, до которых почти не добирались отпущенные в увольнение военнослужащие.

Но тут он наконец-то добрался до берега и замер, очарованный открывшимся видом.

Много-много синей воды, и много синего неба. Далеко-далеко темнел противоположный берег — в устье своем Кубена разливалась почти на два километра. Слева от Дениса, в полукилометре, из воды выступал небольшой остров с белым кубическим строением посередине, и от берега до острова все кишмя кишело самыми разнообразными судами, от небольших моторных лодок до белоснежных красавиц яхт. От их обилия и разнообразия, от мельтешения у Дениса на секунду даже закружилась голова.

Он протолкнулся к ограждению и, опершись руками о чугунный завиток, вдохнул полной грудью свежий, влажный, пахнущий полузабытыми ароматами воздух. Увы, долго наслаждаться видом ему не дали, почти сразу за плечо ухватилась крепкая лапа Зарембы.

— Ну, чего встал, пойдем в кафе! Я выпить и пожрать хочу, пока женский пол не прибыл.

Очень неохотно Денис пошел вслед за остальными, еще долго оглядываясь в сторону реки. В кабак ему уже не хотелось — ведь снаружи, в толпе, на свежем воздухе, гораздо лучше! Здесь ничего не напоминало тесные коридоры «Авера» или крошечную рубку такшипа. Он слишком соскучился по просторам, по небу над головой, по яркому светилу. А парням все нипочем. Вот и сейчас, ведомые Стюартом, они весело топали к двухэтажному, отделанному под кирпич дому. Не отделанному! Подойдя ближе, Денис разглядел, что дом и в самом деле сложен из обожженного красного кирпича.