Асока

- Я вернусь за тобой. Даю слово, - пообещала Асока самым твердым тоном, какой ей удался.

Она не просто бросала друзей - она бросала друзей снова. По крайней мере, на этот раз ей удалось совершить один героический поступок, прежде чем ее вынудили бежать. Она спасла Кейден.

- Ты уже сделала для нас более чем достаточно, - сказала Кейден. - Только вот нам не хватило ума понять это.

- Я вернусь, - повторила Асока и чуть помедлила. - Спасибо. За то, что приютила меня, когда я сюда прибыла. Хоть я и скрывала от тебя правду.

- Галактика куда больше, чем Раада, - отозвалась Кейден. - У меня ушло немало времени, чтобы это понять.

Асока сунула руку в карман, где по-прежнему лежали разнообразные детали, обернутые в ткань. Она словно приближалась к чему-то.

Ей не требовалось покрова темноты, как Кейден. Асока быстрее бегала и могла уйти от любой погони. Она доберется до корабля и улетит отсюда. Надо только избавиться от лишних чувств. Напоследок она еще раз взглянула на Кейден и ушла.

Поле боя не самое подходящее место для вдумчивого самокопания, но Энакин Скайуокер был хорошо обученным джедаем и не страшился вызова. За время, прошедшее с тех пор, как он перестал быть падаваном Оби-Вана, он научился ценить независимость и возможность быть самому себе хозяином. Конечно, ему по-прежнему приходилось следовать правилам Храма и идти туда, куда посылает его Совет джедаев, но теперь он генерал. И может командовать клонами.

Он совершенно не так себе все это представлял в детстве на Татуине, когда смотрел вверх на звезды, зная, что там его ждет что-то лучшее. Галактика оказалась устроена куда сложнее, чем дал ему понять мастер Квай-Гон, и, хотя он был благодарен Оби-Вану за наставления, иногда Энакин невольно задумывался, как бы все обернулось, если бы Квай-Гон не погиб. Как бы джедаи ни осуждали привязанности, ничто в Галактике не было полностью свободно от уз. Само возвращение Энакина на родную планету вполне это подтвердило.

И теперь Энакин был связан: клятвами - с Храмом и Падме; негласными, но от этого не менее искренними обещаниями - с Оби-Ваном; ответственностью командующего войсками - с армией Республики. Клоны изначально задумывались как безликая толпа, но уже проявляли неоспоримые признаки индивидуальности, и Энакин не сомневался, что это будет усиливаться и дальше.

Возможно, новый падаван, которого затребовал Оби-Ван, поможет ему взглянуть на происходящее со стороны. Энакин предпочел бы держать ученика без реального боевого опыта чуть подальше от войны. Кристофсис был опасным местом даже для двух джедаев их уровня мастерства, и они уже признали, что не смогут захватить планету без риска сразу же утратить над ней контроль. В то же время Энакин понимал, что уже ничто и нигде не может гарантировать безопасность падавану, а по личному опыту знал, что Оби-Ван Кеноби - лучший из учителей. К тому же на этот раз ему сможет помочь Энакин.

По крайней мере, если сам Оби-Ван этого захочет.

Энакин был не вполне уверен, какое место он займет подле Оби-Вана, когда его друг возьмет нового ученика. В отличие от ситхов, джедаи не были так озабочены идеей двух, но большинство из них действовало в одиночку или парами. Это было одной из причин, по которым Энакин никогда не пытался обзавестись собственным падаваном. Он не хотел, чтобы казалось, будто он отстраняется от Оби-Вана. А теперь его наставник взял и сам это сделал, и Энакин так и не определился, как он к этому относится.

Он в сотый раз окинул взглядом простирающееся внизу поле недавнего боя. Рано или поздно сепаратисты вновь попытаются начать наступление на республиканскую артиллерию, и Энакин хотел убедиться, что будет готов ко всему, даже если для этого ему придется включить в свою стратегию падавана Оби-Вана.

Может, оно и к лучшему. Появление юного джедая будет постоянно напоминать Оби-Вану, что Энакин уже достаточно взрослый для большей ответственности, что он уже вполне близок к рангу мастера. Да и получить отдельное от Оби-Вана назначение будет не так уж плохо. Возможно, у него даже появится возможность больше времени проводить с Падме. Разумеется, по строго официальным поводам.

Энакин поднял взгляд, когда новый звук прорезал воздух над его головой. Республиканский курьерский корабль прорвал блокаду сепаратистов. Энакин надеялся, что на нем прибудут первые подкрепления, достаточные, чтобы переломить ход сражения на поверхности планеты. Он приказал клонам-спецназовцам удерживать позицию и отправился навстречу Оби-Вану. Ему никак не удавалось избавиться от ощущения, что его жизнь вот-вот изменится.

Бейл Органа чувствовал, что тонет в бумажной работе. Никогда прежде он не ощущал себя таким подавленным в своем просторном кабинете, расположенном в королевском дворце на Алдераане. Тут более чем хватало места для стульев, письменного стола и аквариума с пестрой морской живностью, который он установил, чтобы занять дочь и та не путалась у него под ногами, но ему казалось, что ни одно помещение в Галактике не вместит двойной груз ответственности, оказавшийся на его плечах. Он делал все возможное, чтобы представлять жителей сектора Алдераан в Имперском Сенате, а когда был уверен, что за ним не следят, - все возможное, чтобы помогать народу Галактики.

Сейчас он почти не сомневался, что никто за ним не следит.

Он рискнул бросить взгляд в сторону, чтобы убедиться, что дочь отвлеклась на рыбок, а затем открыл последний из своих секретных файлов. Разумеется, тот был зашифрован, но довольно скоро он его дешифрует. Он снова посмотрел в сторону. Когда удочеряешь ребенка пары юных дарований, стоит учитывать существенную вероятность, что и она тоже окажется необычайно умной. Он был вполне уверен, что Лея не успела научиться читать, пока он отлучался на Корусант, чтобы посетить последнее заседание Сената, но с ней никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Он не сможет оберегать ее от проблем вечно, но они с Бреей договорились, что не станут ее впутывать, по крайней мере, до тех пор, пока она не начнет уверенно изъясняться связными предложениями.

Он начал читать и уже почти забыл о присутствии Леи.

Луна называлась Раадой, маленький спутник необитаемой планеты, который даже не сразу нашелся на звездной карте. Он понятия не имел, зачем Империя направилась туда, но это случилось, и местное население - судя по докладу, в основном земледельцы - не слишком обрадовалось оккупации. Известия задели Бейла за живое, а от приписки в конце его сердце чуть не остановилось: "Обнаружено присутствие джедая".

Ему все еще снилась ночь, когда сгорел Храм. Иногда он успевал вовремя затащить того падавана в спидер. Иногда клоны убивали и его самого вместе с мальчиком. Время от времени ему не удавалось спасти Йоду, и он просыпался в холодном поту, в ушах эхом отдавались звуки бластеров и световых мечей, а перед глазами стоял образ изломанного зеленого тельца. Когда этот сон посещал его на Корусанте, он ничего не мог поделать, лишь смириться с поражением и еще одной бессонной ночью. На Алдераане он поднимал из кроватки Лею, прижимал ее к груди и вопреки всему надеялся, что она унаследовала только таланты матери, но не отца. Он стоял, держа ее на руках, пока не приходила Брея и не отправляла обоих спать.

Мысль о том, что где-то там объявился выживший, наполняла его как предвкушением, так и ужасом. Ужасом - потому, что Империя никогда не прекратит охоту на джедаев, а предвкушением - потому, что Джедай был естественным союзником в его деле. Описания означенного джедая не прилагалось, так что он не знал, кого ищет. По крайней мере, он был уверен, что это не Оби-Ван. До чистки были тысячи джедаев. Весьма вероятно, что этот окажется незнакомцем, и, если Бейл попытается наладить отношения, причин доверять ему у джедая не было. Но тем не менее это наверняка кто-то довольно могущественный, раз мог выживать так долго, а значит, стоит того, чтобы его искать.