Паломничество к Врагу

одходящим кандидатом. Именно об этом предназначении я и толковал тем вечером, а не о битве с Проколдом, как ты решил на свой лад.

— Мы? Кроме тебя, я здесь никого не вижу.

— Ты невнимателен, хотя это и поправимо. — Нкот покачал головой под капюшоном из крыльев. — Я же упоминал еще перед битвой, рассказывая о Проколде, что в Клинке сосредоточен весь опыт и знания моих предшественников. То есть все пси-матрицы моих предков до двухсотого колена находятся здесь, в этой реальности, принадлежащей Клинку и называемой нами вечной. — Зеленое пламя глаз полыхнуло в мою сторону. — Если желаешь, я могу их вызвать, но ты ведь не хочешь увидеть их всех рядом с собой?

Я ужаснулся, представив себя в окружении сонма клыкастых физиономий, под пристальными взглядами сотен звезд-глаз.

— Нет-нет, — поспешно заверил я Нкота, — их совершенно незачем беспокоить.

— Вот и они не захотели нам мешать, хотя в вечной реальности такое происходит впервые: когда искусству нашей расы посвящается иное существо.

— Ценю их тактичность, — неуверенно поблагодарил я. — Но полагаю, выбора у меня нет — принять ваше искусство или нет?

— Есть. Ты можешь отказаться. Но я не вижу другого способа твоей защиты.

— То есть выбора нет, — спокойно заключил я. — Хорошо. Я готов. Но сначала хочу услышать правду о тебе и Целителе. И о Проколде. Истинная картина ваших взаимоотношений ведь совсем иная, чем та, что была нарисована тобой…

— Элиот, — он вдруг пристально посмотрел на меня, на мгновение его зрачки полыхнули ярче, чем обычно, — это важнее, чем твоя жизнь?

— Нет… Нет, — запнулся я, не понимая, к чему он клонит.

— Тогда я расскажу тебе об этом, когда помогу решить на Шелте все твои проблемы. Идет? Ведь на самом деле ты хотел спросить о другом.

— Ладно. — Я пожал плечами, уже научившись принимать его таким, каков он есть. Видно, без загадок этот «парень» просто не может. — Тогда скажи вот о чем. Толкуя о своем бессмертии по пути к заброшенному Городу, ты имел в виду именно свое нынешнее существование?

— Верно. И теперь в твоем мире я могу появиться лишь в роли нематериального духа, но меня это устраивает.

— Устраивает? — недоверчиво спросил я.

— Элиот, — чужой укоризненно покачал головой, — ты же сам назвал нас в своих мыслях вечными паломниками. Я устал от этого вечного паломничества, в результате которого исчезла моя раса. Долг мой перед вашим миром выполнен до конца, и я больше не желаю оставаться в нем — одиночкой-изгоем. В вечной же реальности я среди своих.

— Кажется, я понимаю… Ты не считаешь это смертью…

— Ну конечно нет! — Нкот насмешливо взмахнул выпростанной из-под крыла серой кистью, отметая подобное предположение, и спрятал ее вновь. — Это всего лишь заслуженный отдых. И пока будет существовать Клинок, буду существовать и я, где бы он ни находился. А уничтожить Вечный Клинок силами этого мира попросту невозможно — вот здесь ты мне можешь поверить, на этот раз я говорю абсолютную правду…

— Нкот… А Целитель? Я понимаю, Бигман и Отшельник