На границе двух миров (СИ)

   - Это - искусственный...

   Меня прервала тяжелая поступь подкованных ботинок, в которой я без труда узнал походку Джима.

   - О, вот и большой босс явился... - улыбнулся я распахнутой двери и пристально вгляделся в серое от усталости лицо друга.

   - Ну, как дела у моего взвода безумных ученых? - шериф устало опустился на ближайший стул и принялся поудобнее устраивать висящую на перевязи руку и взмахом руки отправив вскочившего Майка обратно на стул.

   Первое, что я сделал после возвращения в город - потащил Джима в больницу. К счастью, ничего, кроме раны на плече современная медицина не обнаружила и шериф, потребовав свою дозу обезболивающего "позабористее", переливание и перевязку, отправился вершить великие дела, а именно - раскочегаривать порядком проржавевшую военную машину (или скорее игрушечную машинку) Мар Сары. Была объявлена тревога, согласно уставу колонии N9, пункт 2: "угроза местной фауны", в просторечии именуемая "Код 009". На некоторых планетах с особо агрессивной средой эта тревога вообще никогда не отменяется, но на гостеприимной Мар Саре в последний раз вводилась лет пятнадцать назад.

   Все мужчины, числящиеся "военным резервом" колонии и находящие в данный момент в городе, были вызваны по громкой связи в арсенал, где в авральном режиме шла расконсервация боевой техники, затем сбивались в сформированные на учениях отряды и отправлялись "на задание". В основном шла эвакуация немногочисленных фермеров, отдаленных поселений и организовывалась охрана шахт и вынесенных за черту города заводов - "девятый код" не предусматривал остановку жизненно важных для колонии производств, которые, собственно, и были единственной целью ее существования.

   Новых нападений пока не было, но я не сомневался, что это - лишь вопрос времени.

   - Как ты себя чувствуешь? - спросил я, проигнорировав вопрос. Я друг Джима, а не его подчиненный и могу себе позволить проигнорировать его привычку командовать... в определенных пределах, само собой.

   - Устал как собака, - вздохнул шериф. - Не спал больше суток, нервотрепки с этим "кодом" не оберешься, да еще и проклятая Чау Сара по-прежнему не отвечает. Но чудо-таблетки еще действуют, так что я все еще дееспособен и требую у моей научной группы отчета!

   На "научную группу" я только хмыкнул - мы с Майком вдвоем не тянем даже на одного полноценного специалиста... но больше одного - значит, группа! Могут выдать длинную фразу на непонятном простым смертным языке - значит, научная!

   - Ну, слушай, что ли... - Я, как мог сжато и без заумных терминов пересказал Джиму результаты вскрытия, наблюдая, как мрачнеет его лицо. - ...С большой долей вероятности могу утверждать, что эта тварюшка - искусственный биоконструкт и ни хрена не представитель местной фауны. И это я еще его геном не рассматривал - оборудование с моей фермы все еще не привезли.

   - Час от часу... - Джим помассировал пальцами виски. - Давай проясним ситуацию... ты хочешь сказать, что это, мать его, инопланетное вторжение?!

   - Майк, оставь нас на минутку, - после непродолжительной паузы попросил я. Продолжил я только после того, как патологоанатом покинул помещение и тихо щелкнул замок, отсекая нас от внешнего мира.

   - Джим, скажи мне... ты почувствовал что-нибудь... особенное на ферме Аарона?

   Официальная позиция протоссов о человеческих псионных способностях такова: Даром владеет только один на миллион и лишь один на десяток таких одаренных может сравниться в силе с обычным зилотом. Но это - официальная позиция, которая, как всегда, имеет мало общего с реальностью. На деле "что-то такое" было у многих - эмпатия в зачаточном состоянии, развитая интуиция и далее по списку, но проявляющаяся в столь малых объемах, что люди никогда не воспринимали эти способности всерьез. Ну, понимает кто-то других лучше, чем положено - что с того? Просто сопереживание, да... Ну, чувствует кто-то приближение неприятностей - и что? Так это работа подсознания и идите вы нафиг со всей этой антинаучной хренью про экстрасенсорику! И так было на протяжении практически всей человеческой истории... но эволюция не стоит на месте и примерно сто-сто пятьдесят лет назад начали появляться люди, обладающие Даром достаточной силы, чтобы его нельзя было больше игнорировать.

   Именно после этого знаменательного события начали формироваться корпус Призраков, разрабатываться методика управления Даром и проводиться соответствующие исследования. Но, в общем и целом, люди до сих пор ни черта не понимали в том, как работает то, что до недавнего времени считалось магией или шарлатанством.

   Джим же был ярким обладателем способностей, проходящих по моей личной классификации под пунктом "что-то такое" - развитая интуиция (по определению Джима "чувство жопы") и дар убеждения. Правда, насчет последнего пункта были определенные сомнения - никаких возмущений псионного поля я рядом с ним не ощущал, но рассказ о том, как мой старший друг стал шерифом, наводил на определенные размышления...

   Впрочем, это все не к месту.

   - Кроме чувства, что меня очень скоро порвут на кусочки? - хмыкнул Джим. - Нет, ничего.

   Я разочарованно покачал головой. Было бы намного проще объяснить мои умозаключения, если бы шериф почувствовал хотя бы отголосок того, что ощущал на ферме я.

   - Там было... - я неопределенно поводил в воздухе бронированными пальцами в попытке подобрать правильные слова для объяснения того, для чего слов не существовало в принципе. - Ощущение присутствия. Не этих зверюшек, - я кивнул на прикрытого простыней монстра. - А чего-то большего... больше меня, больше тебя... больше всех нас вместе взятых.

   Джим меня не перебивал, внимательно вглядываясь в мое лицо, более не скрытое забралом шлема.

   - И, самое паршивое, что ОНО, чем бы оно там ни было, меня узнало. То есть не меня лично, а протосса.

   - И что это значит? - первым нарушил установившееся молчание именно шериф.

   - Это не просто нападение животных, не просто биологический конструкт, созданный каким-нибудь безумным ученым, это что-то гораздо большее. И, судя по тому, что оно знает мой народ, оно даже побольше Конфедерации.

   - Намекаешь, что вскоре нам нужно ждать твоих земляков в гости?

   - Определенно, - кивнул я. - Я не знаю когда, но рано или поздно они точно придут.

   - И люди окажутся между молотом и наковальней, - протянул Джим. - Если ты, конечно, не ошибся насчет "чего-то большего".

   - Поверь, я бы с радостью... - через силу улыбнулся я.

   Пару минут мы молчали. Джим переваривал вываленную на него информацию, а я... я тоже переваривал. Чуть больше полутора суток назад я вел несколько странную, но, в общем-то, обычную жизнь на планете, которую вследствие ее незначительности обходили стороной все бури "большого космоса", а сейчас я всерьез говорю о надвигающейся галактической войне цивилизаций. Бред, сюжет фантастического романа, но... моя жизнь и так - чертов фантастический роман!

   - И что же нам делать? - задал я вслух риторический вопрос.

   - Ты до сих пор не понял, зачем пехотинцу винтовка? - на лицо Джима вернулась его обычная кривая усмешка. - Будем стрелять, пока не кончатся патроны. Потом - использовать ее как дубинку. Когда она сломается и нас порвут на маленькие кусочки - надеяться, одна из этих тварей поперхнется нашими косточками.

   - Ну и юмор у тебя, - меня передернуло от нарисованной картинки.

   - А это ни хрена не юмор...

   Установившуюся невеселую тишину прервал комм Джима, зашедшийся в бодрой, совершенно неподходящей ситуации, мелодии.

   - Шериф "на проводе".

   - Сэр, Чау Сара вышла на связь!

Глава 4.2. Лиха беда начало

   - Сэр, канал чистый, можно начинать.

   Джим глубоко вздохнул, разжал кулаки и аккуратно положил ладони на столешницу. Шериф нервничал - связь с метрополией никогда не была частью его обязанностей, это была прерогатива мэра, который сейчас проводил экстренное совещание с представителями горнопромышленных корпораций, встревоженных развернутой Джимом милитаристической деятельностью, отрывающей шахтеров от их прямых обязанностей.