На границе двух миров (СИ)

   Раздался приглушенный выстрел, заставивший меня вскочить на ноги и помчаться на помощь шерифу. Не притормозив ни на мгновение, я впечатался в слишком узкий для доспеха проем, с сухим треском разбрызгивая вокруг себя куски дерева и лихорадочно огляделся в поисках лестницы в подвал, радуясь несмолкающим ни на мгновение выстрелам.

   Лестница, само собой, обнаружилась в самой дальней от меня точке просторного холла. Разбежавшись и считая про себя оставшиеся у Джима патроны, я прыгнул в ярко горящий включенным шерифом светом подвал, в очередной раз кардинальным образом расширяя не рассчитанный на меня проход.

   Я успел в самый последний момент. Зиявшая в дальнем углу подвала дыра ощетинилась простреленной метким выстрелом головой точно такой же твари, что лежала на заднем дворе, еще одна агонизировала чуть ближе к Джиму, а последняя как раз склонилась над опрокинутым на землю шерифом, пришпилив его плечо к полу длинным когтем на дополнительной конечности.

   Тварь как-то странно застрекотала, когда ее приподняло над полом и оглушительно закричала, кажется, даже перейдя на ультразвук, когда ее кости с отвратительным хрустом превратились в мелкое крошево в тисках моего Дара. Движимый каким-то странным остервенением, я сжал ее еще сильнее, превращая смертельную опасную тварь в месиво из костей и мяса, а затем отбросил в сторону.

   - Джим! - я склонился над шерифом, пытаясь отыскать следы других ран, кроме той, что зияла на плече. Увы, кровь убитой твари смешалась с его и перепачкала так сильно, что разглядеть что либо было попросту невозможно. - Джим!

   - Живой... - просипел он. - В следующий раз, когда будешь спасать мою задницу, делай это аккуратнее, ладно? Это была моя любимая куртка...

   Я нервно рассмеялся. Шутит, значит, в порядке.

   - Нам надо убираться отсюда, - продолжил он. - Помоги подняться.

   - Нет, слишком долго. Потерпи-ка...

   По возможности аккуратно я взвалил шипящего от боли Джима на плечо и, мимоходом опрокинув пару шкафов на дыру, откуда пришли эти твари, мощным прыжком выбросил себя на первый этаж здания, буквально физически ощущая, как утекает время. Ощущение присутствия крепло с каждым мгновением и я, не теряя ни секунды, бросился к ховербайку.

   Шлепнув Джима на сидение, я быстро прошипел, какой-то частью сознания, умудрившейся сохранить спокойствие, отмечая, что в минуты сильного волнения моя глотка теряет способность произносить похожие на человеческие звуки:

   - Вести сможешь?

   - Справлюсь как-нибудь. Быстро в прицеп!

   - Сейчас... Только захвачу то, зачем мы приехали.

   Времени оставалось все меньше, а потому я просто дернул убитого покойным нынче фермером зверя за ногу, не заботясь о сохранности шкурки, так, что его протащило по земле почти до пункта назначения, снеся забор и отшвырнув с пути останки ховербайка.

   - Двигай! - скомандовал я, запрыгивая в прицеп.

   Ощущение присутствия стало почти нестерпимым. Оглянувшись на быстро тающую вдали ферму, я увидел черную волну тварей, хлынувших из дыры. Они провожали нас взглядами, словно запоминая ускользнувшую от них добычу, не делая даже попыток преследования, будто давая безмолвное обещание в следующий раз исправить свой промах.

   Когда ферма скрылась за поворотом, из меня будто вынули стержень и я, как подкошенный рухнул на пол прицепа, заставив его вильнуть, а Джима - громко выматериться, проклиная тупых инопланетян. Дрожащей рукой я попытался вытереть забрызганный кровью доспех, но только размазывал кровь по груди, содрогаясь от отвратительно скрежета, но не в силах остановиться.

   _________

   *- Изначально я указал сумму, за которую Арктур приобрел патент, в полмиллиона и только спустя несколько дней вспомнил, что в свое время Рейнору вполне хватало пятидесяти тысяч за миссию, чтобы не только содержать свою маленькую армию, но еще и прокачивать ее потихоньку. Так что это такая могучая кучка денег, что ой-ей)

   **- Впервой части щиты протоссов назывались плазменными, всегда ставя меня этим в тупик) во второй части близзы одумались и обозвали их просто щитами, без деталей. Думаю, я последую их примеру, несмотря на то, что ранее указывал, что они таки плазменные - это будет исправлено в тот светлый момент, когда у меня таки дойдут руки до правки.

   ***- таки действительно существует. Такой юнит как Наблюдатель у протоссов был невидим и без всяких чудо-техник Темных) Как я уже говорил, невидимость протоссов - это очень прокачанная технология создания голограмм.

   З.Ы. Про Рембо не шутить!

Глава 4.1. Затишье перед бурей

   - Ладно, Микки, мы здесь закончили, - устало вздохнул я, аккуратно укладывая порхающие в воздухе инструменты на место.

   - Есть, сэр! - парнишка вытянулся по струнке, неумело копируя военную выправку.

   Майкл Донован, двадцатипятилетний паренек с дипломом университета имени Логанов на Чау Саре, был прислан из метрополии в нашу провинцию всего полгода назад в качестве патологоанатома... а заодно и судмедэксперта, и дополнительного врача в больницу. Совмещенные профессии - достаточно распространенная практика для такой дыры как Новый Салембург.

   - Сэр, разрешите спросить, сэр!

   И он, как и большая часть жителей Мар Сары, боялся меня до дрожи. Почему мы с Джимом не придумали легенду получше?

   - Зови меня по имени... боец, - усмехнулся я, накрывая вскрытую тварюшку белоснежной простыней... которая, впрочем, мгновенно пропиталась ее кровью. - И да, давай сюда свой вопрос.

   За то время, как я подрабатывал помощником шерифа, я навидался всякого - и трупы видеть доводилось, и неприглядные последствия смерти во всей ее уродливости... а уж про учебные вскрытия различных тварюшек, которые заставлял меня проводить Генрих и говорить не стоило, но... но раскуроченные внутренности инопланетной твари - мерзкое зрелище и у меня не было ни малейшего желания лицезреть их больше, чем необходимо.

   - А зачем я здесь?.. Сэр!

   - А затем, что из нас двоих только у тебя есть диплом настоящего универа, - хмыкнул я. - И пускай твоя специальность далека от ксенобиологии, на всей планете официальное заключение можешь выдать только ты. Вот и подпишешь что необходимо...

   - И каково же мое... официальное заключение, сэр?.. - с толикой иронии в голосе спросил Майкл после недолгого молчания.

   О, а я ошибся в пареньке! Как сказал бы прямолинейный Джим: "у него таки есть яйца!"

   - А что заметил ты сам?

   Паренек задумался, а я устало прикрыл глаза, подавив желание потереть лицо ладонями - я не спал уже целые, чертовски насыщенные событиями, сутки и даже мое выносливое тело начало тактично напоминать, что оно таки не робот и неплохо бы сделать небольшой перерыв в начавшемся марафоне.

   - Мышцы, когти и клыки, - первым Майкл озвучил очевидное. - Мозг размером с грецкий орех. Мышцы, насколько я смог понять, с большим содержанием розовых волокон, когти мы смогли распилить только плазменным резаком, который пришлось выпрашивать... - он покосился на меня. - То есть просто забрать у техников. Вернуть бы, кстати.

   - Он им сейчас нафиг не сдался, - отмахнулся я. - И, кстати, ты забыл упомянуть про скорость метаболизма, который у этой твари просто бешенный. Подозреваю, что срок ее жизни не превышает полугода... А еще вот эта штука, - я кивнул на поднос, на котором лежал склизкий комок похожей (но только похожей!) на мозговую ткани, который я вырезал из специальной сумки, прикрытой со всех сторон тазовыми костями. - Я понятия не имею, зачем она нужна и зачем ее нужно так хорошо защищать. Да и вообще... - я замолчал на мгновение, пытаясь получше сформулировать свою мысль. - Его строение слишком... совершенно. Нет ни одного рудиментарного органа - только то, что необходимо.

   - И что это может значить?..

   Я ответил не сразу. Очень не хотелось озвучивать вслух свои догадки - казалось, будто от этого они станут ближе к истине. Но все равно ведь придется...