Эффект Этоса

— Это существенно меняет…

Ван опять рассмеялся.

— Это ничего не меняющее замечание, и оно не имеет непосредственного отношения к напавшим на меня. И не означает, что те трое должны были вступить в контакт с кем-то, допущенным к таким технологиям. Возможно, кто-то не хочет, чтобы вы установили, что они делают. И я думаю о скрытом смысле этого куда больше, чем о том, не мог ли чуточку перестараться при обороне от людей, которые, очевидно, представляют собой куда больше опасности для Скандьи, чем моя скромная персона. — Ван встал. — Желаю успехов в расследовании.

— Но… — начал сержант Бентсен.

Рольфс плавно поднялся.

— Командир прав, Бентсен. Мы мало чего добьемся, если будем допрашивать его дальше. — Он преувеличенно поклонился Вану.

— Вы правы, лейтенант. Но я этого не говорил. — Ван удержался от предположения, что лейтенант больше сосредоточен на проблеме, чем на самом Ване.

После того как оба ушли, он потратил добрых десять минут, пытаясь успокоиться, а затем покинул кабинет и направился во владения третьего секретаря.

— Входите, командир. — Эмили изучила взглядом застывшего в дверях Вана. — Вы сердиты.

— Это очень заметно?

— Вы плохо скрываете сильные чувства.

— Я сердит не на вас, — он покачал головой. — Я провел последний час с двумя крайне вежливыми скандийскими констеблями… двумя исключительно вежливыми и тупыми констеблями… — Ван подвел общий итог встрече. — … Так что думаю, вам как эксперту посольства по медиа следует знать. Я должен также послать мемо послу, но мне хотелось, чтобы вы все узнали раньше него, ведь он, вероятно, немедленно придет к вам.

— Иан тоже.

— Рох расскажет ему?

— Как только вы покинете его кабинет. Или как только он сможет запустить послание через вкрапления, не выдавая этого. — Эмили нахмурилась. — Я еще… это тревожит… я слышала…

Ван ждал, предпочитая не спрашивать.

— Как и вы, я пытаюсь поддерживать контакты по поводу Скандьи. Тут есть консульство Хинджи, даже не посольство, поскольку у них нет присутствия в Рукаве. Санджи мне друг и рассказывал, что заметил, как люди становятся к нему все прохладнее и прохладнее. Он настаивает, что это ему не мерещится. Было также несколько эпизодов по медиа. И была демонстрация Народных Либералов на последней неделе против допуска в Скандью ученых Ардженти и Хинджи. И у меня возникают вопросы.

— Какие вопросы?

— Пристрастность… предрассудки. — Эмили нахмурилась. — В этом нет ни крупицы смысла.

— Его никогда нет в предрассудках. Впрочем, понятно, куда вы клоните. Если только…

— Если что?

— Ардженти… Некоторые из них еще смуглее, чем я.

— Но Скандья уже независима, — подчеркнула она. — Никаким местным силам не нужно эксплуатировать предрассудки ради революции. И они много сотен лет этого не делали.

— Но Скандье нужны союзники, чтобы оставаться независимой. Кто выигрывает от распространения предрассудков?

— Вы думаете, что ревенантцы способны до такого докатиться?

Ван рассмеялся.

— Люди частенько до такого докатывались, даже когда мы все теснились на одной планетке.

— Полагаю, что да. — Эмили вздохнула. — Я проведу новые разыскания… после того, как покончу с последними поручениями мадам Рох для ланча. — Ее улыбка была одновременно горестной и теплой. — Я дам вам знать.

— Спасибо, — Ван вышел из ее кабинета и зашагал обратно к своему. Ему следовало все рассказать обоим, послу и Ханнигану, но требовалось еще несколько минут, чтобы подготовиться. Надо было стать бесстрастным. И хотелось нащупать наилучший способ сделать так, чтобы оба пришли к тому же заключению, что и Эмили.

И все же… он чувствовал тревогу. Трудно было понять, слепота скандийцев или поразительно легкое приятие предрассудков тревожит его больше. Вообще-то выбор здесь всего-навсего между одной формой глупости и другой.

Ван открыл дверь своего кабинета и вошел.

Несмотря на то, что Коалиция не держит здесь настоящего посольства, он счел, что следует нанести визит военному представителю эко-техов, если такой вообще есть. Прежде чем связаться с учреждением Коалиции, стоило еще раз попытаться установить контакт с субмаршалом Бригамом Тэйлором, военным атташе Ревенанта. Ван обратился к ревенантцам почти неделей ранее, и ничего не услышал в ответ. Первым делом надо попробовать дотянуться до ревячьего субмаршала, а затем поглядеть, как там с эко-техами. И лишь затем он расскажет послу об утреннем допросе. И уж тогда-то, может статься, станет поспокойней.

Глава 17

Ревенантский субмаршал опять не ответил Вану, но позднее поступил сигнал из учреждения Коалиции с вопросом, подойдет ли ему для встречи с майором Муриками тридень. Ван немедленно ответил согласием. После того как договоренность была достигнута, он вернулся к разрешению головоломки: как понять безразличное отношение посла Роха к поведению скандийских констеблей.

— Это их планета, — сказал Рох. — Вы просто должны стараться, как можете.

Ван сомневался, что посол оказался бы настроен столь же философски, если бы его самого так допрашивали скандийские констебли, но лишь кивнул в ответ.

Еще два дня прошло без событий. К утру тридня Ван обнаружил, что все еще досадует из-за «Фергуса», поскольку ничего о нем не видел ни в информслужбе посольства, ни где-либо еще. Наконец, ближе к полудню, он воспользовался сетью посольства, чтобы связаться с Готландским орбитальным контролем, а через него с «Фергусом».

В образе, возникшем перед ним, он узнал Шеннен, старшего техника по связи.

— Корабль Республики «Фергус», техник Шеннен. Чем я могу вам помочь, сэр?.. Сэр? Вы?!

— Это я, Шеннен. Командир Байле в пределах досягаемости?

— Дайте мне проверить, сэр.

Образ опрятного, седеющего, но моложавого командира появился почти мгновенно.

— Командир Альберт, что я могу для вас сделать?

— Я просто подумал, а не связаться ли с вами и посмотреть, нет ли чего такого, что я мог проглядеть, а также из любопытства, как там идет ремонт.

Байле одарил его теплой улыбкой.

— Очень любезный поступок, но вы исполняли свой долг весьма успешно и оставили все в отменном порядке. У нас приключились некоторые задержки, поскольку надо было получить с Тары новые щитовые генераторы, а системная проверка выявила, что мы, вероятно, должны также заменить один из прыжковых генераторов, ради большей безопасности. Но теперь осталось уже недолго.

— Приятно слышать. — Ван помедлил. Он не мог спросить напрямую, куда направится «Фергус» и не предстоит ли кораблю остаться в системе Скандья. — Вы слышали что-нибудь о предшественнике «Фергуса» в этой системе?

— Сами знаете, я не могу… — Байле пожал плечами.

— Знаю. — Даже если бы Байле слышал о судьбе «Коллинза», то не имел бы права говорить, но выражение его лица лучше слов убедило Вана, что он ничего не знает.

— Что-нибудь еще, командир? — спросил Байле.

— Нет. Вы были очень добры. Передайте экипажу, что я о них думаю.

— Обязательно.

Экран опустел. Ван знал теперь не больше, чем прежде, но проверить стоило.

В тринадцать сорок пять, прочитав новые доклады, мало что поведавшие, и перекусив чем-то, Ван сидел на заднем сиденье служебного планетовоза. Стефан вез его на юг по бульвару Кнута. Контора эко-техов находилась в маленьком зданьице, размером менее трети первого этажа посольства Тары. Перед ним не было заметно никакой стражи, всего-навсего парковка посреди ухоженного садика, где Стефан и припарковал машину. Ван прошел к главному входу, вступил в вестибюль и стал изучать схему на голоэкране. Кабинет майора Муриками находился налево.

Над первой дверью направо, открытой, висели буквы ИИС без всяких объяснений, кто или что это. Проходя мимо, Ван бросил взгляд внутрь и охватил им небольшую комнатку, где высокий и опрятный блондин разговаривал с мужчиной помоложе. Хотя на старшем был простой черный космокостюм без знаков различия, в нем чувствовалась военная выправка. Ван подумал, а не может ли это случайно быть отставной офицер Коалиции. Ближайшим кабинетом слева оказался тот самый, куда шел Ван, увенчанный надписью: УПОЛНОМОЧЕННЫЙ СЛУЖБЫ, МАЙОР МУРИКАМИ. Ван постоянно ломал голову, почему эко-техи называют свои вооруженные силы Службой, но так и не добился внятного ответа ни от одного из немногих офицеров Коалиции, с которыми встречался.