К востоку от Эдема. Жертвы

— Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят её в нашем мире!

Грифон полурасправил крылья от волнения.

— Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно придёт день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь — то единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!

Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Чёрные глаза в который уже раз изучали грифона с ног до головы.

— Странный ты макантуку, Файт. — произнёс Адракх после долгого молчания. — Словно из другого мира явился.

— Ты не первый говоришь мне это. — хмуро ответил грифон.

Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.

— Файтер, ты мне очень нравишься. — мягко сказал вождь. — И поэтому я хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего — а вот другой может не сказать. Он тебя просто убьёт, макантуку. Убьёт. И через час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум — всё это ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не признаёт одиночек. Пойми — или ты играешь по правилам, или тебя вышибают из игры!

Адракх тоже распушистил перья.

— Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер — надо лететь по ветру. Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув — ты не сможешь его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несёт тысячи таких же пылинок. Но те пылинки НЕ СОПРОТИВЛЯЮТСЯ. И лишь поэтому они летят. Попытайся некая пылинка противопоставить себя ветру — её уничтожат другие. Понял, малыш?

Файт дрожал от избытка эмоций.

— Любой может лететь по ветру, в этом нет ничего сложного! — выпалил он. — Но ВЗЛЕТЕТЬ, набрать высоту можно только против ветра!

— Ты не стоишь на утёсе! — резко прервал его Адракх. — С момента рождения ты уже летишь, Файтер. Ты — частица ветра, как и все мы, как и весь мир. Ты пыль!

Вождь приблизился к грифону вплотную.

— Пыль не может лететь против ветра, грифон — Адракх впервые употребил это слово вместо «макантуку», — пыль не умеет летать. Её несёт поток. Она летит по ветру, она не перечит ему — и поэтому для каждой пылинки ветер невидим. Внутри урагана царит штиль, Файт.

Файтер вздрогнул.

— Адракх…

— Пыль НЕ МОЖЕТ лететь против ветра. — оборвал его вождь. — Только чудо способно подарить тебе шанс изменить направление. Но пойми, малыш — даже если чудо произойдёт, и пылинка полетит против ветра…

Адракх положил крыло на плечо грифону и необычайно мягко произнёс:

— Даже если ты полетишь против ветра, малыш — ты НИКОГДА не сумеешь повлиять на ветер. Ты просто потеряешь всех своих товарищей, Файтер, и останешься один. Один — против Ветра.

Вождь тучан-мака на секунду закрыл глаза.

— Ты пока не знаешь, что значит — один. — глухо произнёс Адракх. — Поверь мне, грифон. Лучше уж лететь по ветру.

Файт молча смотрел на крылатого воина. Тот тяжело вздохнул и, взъерошив перья на шее, закончил:

— Запомни раз и навсегда: ветер СИЛЬНЕЕ пылинки. Ты жив только лишь потому, что до сих пор ни разу не вызывал Ветер на бой. Запомни, малыш: НИКОГДА не вызывай на бой врага, которого не сможешь победить. А победить Ветер — не в твоих силах, Файт. Он тебя просто не заметит. Он сотрёт тебя в пыль, грифон — и всё, чего ты достигнешь своей смертью, будет увеличение количества пыли. Летящей по ветру.

Файтер подавленно слушал. С каждым словом голова грифона опускалась всё ниже и ниже.

— Адракх, кто ты такой? — спросил он тихо.

— Воин народа асцтавок. — ответил вождь. — У которого не такая уж тупая голова.

Он оставил поникшего грифона и вернулся к ожидавшим его людям. Кондор, который слушал разговор с открытым ртом, продолжал машинально гладить своего друга по спине.

Адракх кинул пару фраз своим воинам. Затем, не повернув головы, произнёс:

— Грифон Файтер, я называю тебя учеником народа асцтавок. Теперь ты свободен летать по нашей стране в сопровождении учителя. Он — вождь указал на одного из стражников — станет тебе учителем. Сейчас лети за ним и подчиняйся.

Файт с трудом заставил себя закрыть клюв.

— А… Спасибо, Адракх. А мой друг? — грифон кивнул на Кондора.

— Он — твой друг. Ты отвечаешь за его поведение. — ответил вождь. И повелительным жестом дал понять, что разговор закончен.

На следующий день Файта и Кондора отпустили посмотреть город. С ними отправился тучан-мака, назначенный учителем.

Первое время грифон только летал, разглядывая Ун-Тоан с высоты. Но всякий, знавший характер Файта, мог легко предсказать, что последует за этим…

— Туда нельзя!!! — яростно зашипел тучан-мака. Его знание общего языка оставляло желать лучшего, вдобавок приказ вождя явно тяготил пернатое существо.

— А что там, Ацкокх? — отпрянув на всякий случай, спросил Файтер.

— Храм Телемы. Богиня ветра.

Птицеподобный воин неохотно добавил:

— Пускают только самок.

Грифон со вздохом отвернулся от прекрасного беломраморного дворца.

— Ацкокх, может ты пустишь нас полетать самостоятельно? — с надеждой спросил Кондор. Тучан-мака покачал головой.

— Нельзя. Приказ. Слушайте меня.

— Мы слушаем, слушаем! — поспешил Файт.

Тучан-мака расправил крылья и взмыл в небо. Грифон последовал за ним. Они набрали высоту и распахнули крылья, словно зависнув в потоках тёплого воздуха от земли.

— Медленней лети. — заметил Ацкокх, которому приходилось то и дело догонять Фатера. Грифон распушистил концы крыльев до предела.

— Медленней не могу, произойдёт срыв потока. — Файт с огромным интересом рассматривал город под собой.

Ун-Тоан в плане напоминал грандиозную мишень. В центре возвышались белые стены полусферического Храма Аримана, от которого радиальными лучами расходились зелёные аллеи, через равные промежутки пересекаемые концентрическими дорожками. Все незастроенные места утопали в зелени, вокруг каждого храма — а они распологались в вершинах правильного восьмиугольника, с центром в Храме Аримана — были разбиты великолепные сады. Жилые кварталы также блистали чистотой и великолепием, дорожки были посыпаны жёлтым песком.

Жители Ун-Тоана сильно отличались от соплеменников Кондора. Высокие, краснокожие, с длинными и гладкими чёрными волосами, они были в большинстве необычайно красивы. По итогам первых наблюдений, Кондор решил что одежда здесь ничего не значит — он много раз видел с высоты, как десятки мужчин и женщин купаются в бассейнах, ничуть не стесняясь друг друга. Воспитанный в канонах Назиданий, юноша старался отводить взгляд от загорелых тел, но у него плохо получалось.

Пару раз им встретились чернокожие великаны с жёсткими курчавыми волосами. И Файт, и Кондор до сих пор ни разу не видели негров — на островах жили только белокожие, иногда смуглые люди. Гости из южных районов материка (как объяснил Ацкокх) привлекали их внимание едва ли не сильнее, чем чудеса природы и архитектуры.

За границами города виднелись возделанные поля и сады. Многочисленные дороги связывали их между собой и с Ун-Тоаном, а вдали, сверкая белизной в лучах солнца, вздымались до небес неприступные горы. Пейзаж был сказочно красив и полон покоя.

— Кон, ты когда-нибудь видел человеческие города с полёта? — негромко спросил Файт.

— Нет. — покачал головой юноша. — Но я догадываюсь, почему ты спросил.

— Именно. — кивнул грифон. — Это же не город. Это заранее спроектированное грандиозное сооружение, рассредоточенное на местности. Города никогда не бывают такими правильными и… и красивыми. — добавил он негромко.

Их догнал в очередной раз отставший Ацкокх.

— Нравится? — спросил он с гордостью.

— Очень. — совершенно искренне ответил Файтер. — Ацкокх, неужели этот город построили тысячу лет назад?

— Да. — кивнул воин, покачиваясь в тёплых восходящих потоках. — Тысячу лет назад. За тридцать дней возвели храм Аримана. Потом построили город.