К востоку от Эдема. Жертвы

— За тридцать дней?! — Кондор и Файт переглянулись. — Это невозможно!

— Нет невозможного для богов. — гордо прошипел тучан-мака. — Ариман пожелал иметь Храм. Он его получил.

К этому времени гости уже парили над окраинами Ун-Тоана, плавно заворачивая на восток. Грифон углядел вдали нечто настолько удивительное, что забыв об Ацкокхе помчался вперёд, с каждой секундой всё шире открывая глаза. Даже Кондор удивлённо вкрикнул.

— Космодром! — прошептал Файтер. — Это же космодром!!! — он повернул горящие возбуждением глаза к человеку. — Кондор, это космодром!

— Что значит… — начал было юноша, но в этот миг к ним на полной скорости подлетел тучан-мака и грозно зашипел.

— Назад! — глаза пернатого воина горели мрачным огнём. — Назад!

Грифон забил крыльями, зависнув на месте.

— Что случилось? Мы просто хотели…

— Нельзя! — прошипел Ацкокх. — Туда нельзя!

— Почему? — недоумённо спросил человек.

— Место Врага! — яростно прошипел птицеподобный чужак. — Запрещено! Наказание — смерть!

На этот раз Файтер послушался не сразу. Он медленно начал заворачивать обратно по длинной дуге, не в силах оторвать взгляда от небольшого, сплавленного в слекловидную массу круглого поля, из центра которого тянулись к небу три серебристые решётчатые башни. На верхушках башен, словно чудовищные цветы, замерли широкие крестовидные конструкции.

— Гравитационные излучатели… — пробормотал грифон. — Но почему земля пострадала от огня?… Имея гравитонные генераторы, корабли должны садиться бесшумно и плавно, как писал Старр в книге «Звёзды на перьях»…

— Файт, молчи. — заметил Кондор. — Наш проводник уже шипит.

— Кон, это космодром! — не в силах сдержаться зашептал грифон. — Ты понимаешь? Сюда прилетают корабли с других миров!

— Когда мы будем одни… — едва слышно ответил Кондор. — Понимаешь?

К ним подлетел Ацкокх.

— В храм. — бросил он коротко. — На сегодня хватит. Спать.

Грифон и человек молча подчинились.

Глава четырнадцатая

— Кто?… Кто это сделал?!.. — потрясённый грифон схватился за металлическую арку. Перед ним расстилались руины Иглиана.

— Как могло случиться подобное?!

Кай с трудом удерживал себя в руках. Невероятное существо из прошлого оказалось никем иным как верховным божеством грифонов, легендарным воином-освободителем, бессмертным Иглом. Согласно легендам пернатых обитателей Тегома, Игл был призван с небес на помощь своему народу, когда люди поработили грифонов и надежда уже гасла. Бессмертный воитель, Игл победил людей и освободил свою расу, однако поплатился за это жизнью и был похоронен в хрустальном саркофаге в глубинах Океана…

Разумеется, все грифоны свято верили — наступит день, и Игл вернётся, ещё более могучий и непобедимый, готовый вернуть своему народу былую власть. Святая церковь и Круг друидов равно высмеивали нелепые суеверия крылатого народа, и вот — суеверие в самом прямом смысле обрело плоть и кровь. И какую плоть… Кай видел множество грифонов, но ни разу даже не предполагал, сколь величественно и грозно может выглядеть это существо.

Игл задал ему всего пару вопросов — имя, кто и откуда. Фатея к тому времени очнулась, но её душевное равновесие было полностью нарушено. Она буквально тряслась от ужаса и цеплялась за друида, постоянно оглядываясь на тёмные коридоры пещеры. Грифон не спросил её ни о чём — видимо догадался, что не получит ответа.

Игл выглядел очень встревоженным после слов Кая. Едва услышав о тысяче пролетевших лет, грифон прервал расспросы и устремился на поверхность. По мере продвижения по коридорам перед ним загорался свет — и сразу же гас, стоило Иглу завернуть за угол. Кай и Фатея спешили следом.

Вид уничтоженного города оказался для грифона страшным потрясением. Не веря глазам, Игл бросался от обломка к обломку в поисках ключа к разгадке. Кай и Фатея следили за ним издали.

— Надеюсь, он не найдёт черепа… — пробормотал друид. Девушка вздрогнула.

— Кай, там… там, внизу…

Воин обернулся к своей спутнице.

— Фатея, я… был околдован. — произнёс он тяжело. — Прости, что завлёк тебя…

Она замотала головой.

— Нет! Там… Я видела! Глаза, Кай! Огненные глаза!!!

Фатея прижалась к друиду всем телом.

— Я узнала их. — всхлипнула она. — Это глаза Врага, Кай. Того ужасного Равана, сын Демона… Он нашёл нас!

Воин ласково погладил девушку по рыжим волосам.

— В этой пещере царит колдовство. — объяснил он спокойно. — Тебе могло показаться всё что угодно, даже Враг.

— Нет, я видела, видела!

Друид вздохнул.

— Фатея, давай расставим все точки. У нас нет ничего, что могло бы заинтересовать Врага. Понимаешь? Все воины Врага поклялись не возвращаться домой, пока хоть один человек дышит под звёздами. Они дали в этом клятву на крови. Если Враг обнаружит нас, он моментально уничтожит всю планету. А для надёжности ещё и взорвёт Солнце. Им нет никаких причин скрываться или тайно спускаться вниз…

— Есть. — возразил грифон. Он неслышно подошёл и сейчас стоял за спиной Кая. — Кто бы ни был вашим врагом, он имеет вескую причину вступить в переговоры. Причину по имени Игл.

Друид вздрогнул.

— Великий Игл, я не успел сказать тебе о той чести…

Грифон покачал головой.

— Не надо. Ты вернул меня к жизни, фактически спас. Я твой должник, Кай.

— Меня вела некая сила…

— Это простейший защитный механизм. — пояснил Игл. — Телепатический излучатель действует на большинство разумных существ, внушая определённые приказы.

Он зорко оглядел руины.

— Хотел бы я знать, кто настроил излучатель на моё пробуждение…

Фатея с дрожью наблюдала за великолепным грифоном. Тот опустился на остаток мраморной колонны и задумался.

— Кай… Что ты ощутил, когда бежал по коридорам?

Друид содрогнулся.

— Ярость. — признался он негромко. — Невероятную, нечеловеческую ярость. Кто-то посягнул на мою корону, на МОЮ корону! Эта мысль подавила все остальные.

— Даже так? — иронично спросил Игл. — Они использовали отождествление со мной?

— Я… немного не понял твои слова.

— Ты думал о Короне как о своей собственности, не так ли?

Кай вздохнул.

— Да.

— Корона Мёртвых Царей уже семьдесят девять лет принадлежит мне. — Игл улыбнулся. — Мне подарил её один великий маг… Самый великий в Галактике. Мой друг.

Грифон стиснул когтистые пальцы.

— У меня украли тысячу лет жизни, страну, друзей и семью. — прорычал он глухо. — Кое-кто заплатит за это, заплатит сполна. И не только за это…

Фатея внезапно решилась заговорить.

— Игл… О Игл, что произошло здесь? — несмело спросила девушка.

Грифон закрыл глаза.

— Не уверен. Во время электронного распыления не происходит накопление памяти… — Игл вздохнул.

— Я испытывал опытную модель межпространственного проникателя. — глухо сообщил он. — Помню, как начали изменятся кривые потребления энергии — и всё. Очевидно произошёл взрыв и я погиб.

Люди отшатнулись.

— Погиб?!

— Погиб — кивнул Игл. — Я уже погибал однажды. Понимаете, Корона — очень могущественный артефакт. Она постоянно сканирует своего носителя на атомарном уровне и записывает полную информацию о его состоянии. Проще говоря, пока на мне Корона — я бессмертен и неуничтожим.

Игл усмехнулся.

— Саму Корону невозможно повредить никаким воздействием. Я много раз пытался… Так вот, даже если моё тело уничтожат, в Короне останется полная копия грифона по имени Игл. На момент гибели, разумеется. Потом друзья дают команду восстановления, и через десяток минут я жив и невредим.

Грифон помолчал.

— Правда, с субъективной точки зрения я всё же умираю, ведь поток сознания прерывается навсегда. Это сейчас хорошо говорить, «я дважды погибал». Те двое грифонов на самом деле погибли. Так что, жизнь и для меня имеет огромную ценность… — усмехнулся Игл. — Особенно учитывая, сколько времени может пройти между гибелью тела и восстановлением матрицы памяти из Короны.