К востоку от Эдема. Жертвы

— Каждый понимает в меру своей…

Его прервали. В зал стремительно вошли Некец-Макантуку и Адракх. Колдун направлялся прямиком к клетке Кондора.

— Римас. — бросил он охранникам, и те метнулись прочь из зала. Старик внимательно оглядел настороженных пленников.

— Ты! — Адракх указал на грифона. — Ты будешь сейчас молчать. Не скажешь ни слова, ни звука, ни писка — убью. Клянусь.

Файтер открыл было клюв, потом подумал, и только кивнул. Адракх зашипел от удовольствия.

— Самый умный воин, которого видел. — сообщил он грифону. И повернулся к человеку.

— Слушай. Твой друг хотел обмануть меня, но на самом деле сказал очень умную, правильную вещь. Ты сейчас расскажешь, как и почему вы попали на наши земли. Скажешь всё, не забудешь ни одного имени, взгляда, мысли. Тогда — отпустим. Вместе с Файтером. Понял? Ответь «да» или «нет».

Кондор мысленно вздохнул.

— Да.

Адракх кивнул.

— Хорошо. Кто из вас решил лететь к нам? Ты или макантуку?

— Я. Потом уговорил Файтера.

— Расскажи, как.

— Я поймал грифона колдовством. Он победил меня, и подарил жизнь. Но потребовал рассказать, зачем я хотел его поймать. После того как я рассказал, Файтер сам согласился полететь со мной.

Адракх резко повернулся к грифону:

— Почему?

Файт не издал ни звука. Вождь с огромным удовлетворением распушистил перья на шее.

— Станешь моим воином. Молодец.

Чёрные глаза вновь повернулись к человеку.

— Что привело тебя к нам?

Кондор вздохнул.

— Легенда. — сказал он хмуро. — Легенда о Хранилище Древних Знаний, что лежит где-то здесь.

Некец-Макантуку встрепенулся, услышав перевод.

— Откуда дикари узнали о Хранилище? — спросил он посредством Адракха.

— Легенды бродят с незапамятных времён. Многие пытались отыскать Хранилище, но вернулся лишь один человек…

— Ложь. — прервал Адракх. — Мои воины никого не упустили.

— Это правда. Тот человек не только побывал здесь и вернулся, он отыскал путь к Хранилищу и зарисовал карту.

— Докажи! — перья Адракха встопорщились.

— Ты отобрал у меня клочок пергамента. — ответил Кондор. — Там зарисованы линия побережья, горы, и целая страна под странным именем «Утукмац»…

И Адракх, и Некец вздрогнули.

— …а главное, указано положение Хранилища. — закончил юноша.

Вождь глубоко задумался.

— Ты говоришь правду. — сказал он наконец. — Потому что ты не мог узнать название нашей страны раньше того, как я тебя поймал… Но я точно знаю, ни один пришелец не покидал материк, по крайней мере в зоне нашего обитания. Ещё одна загадка…

Кондор не выдержал.

— Какие загадки?

Адракх задумчиво посвистел.

— Был получен приказ от божественного Аримана — поймать живого макантуку. Я, разумеется, исполнил приказ. Только вот…

Глаза птицеподобного воина впились в лицо Кондора

— Только я получил приказ на три дня раньше, чем великий Некец-Макантуку его написал.

Глава одиннадцатая

— Я не верю в судьбу. — упрямо повторил Кай. Скрестив руки на груди, друид смотрел в глубину широкой пещеры, у входа в которую обнаружилась металлическая арка с надписью на древнем языке грифонов. Надпись гласила не более и не менее как «Храм Мёртвых Царей».

— Кай, может не стоит идти внутрь?.. — заикнулась Фатея. — Там, в глубине, я чувствую нечто ужасное…

— Мы пришли сюда именно за ним.

— Но посмотри на имя этого места!

Друид усмехнулся.

— Просто звучное название.

— Нет! — Фатея впервые осмелилась возразить Каю. — Я чувствую древнюю Мощь. Это вовсе не название, Кай. Это действительно Храм Мёртвых Царей!

— Вот именно, мёртвых. Уже тысячу лет.

Девушка прижалась к своему мужчине покрепче.

— Умоляю, не ходи туда!

— Фатея… — мягко сказал Кай. — Пожалуйста, пойми. Я воин. Моё призвание — подвергать себя риску, чтобы мирные люди, как ты, могли спокойно жить. А там, в глубине, назревает опасность. Шестеро Зажигающих Пламя ощутили пробуждение невероятно древней, неописуемо могущественной Силы. И послали меня разведать. Меня, понимаешь? Они избрали среди всего Круга друидов — Кая. Они доверились мне. Положились на мою честь, на моё слово.

Кай заглянул в глаза девушке.

— Да, если я войду туда — я могу погибнуть. Но если я не войду — могут погибнуть все, и я в том числе.

Фатея всхлипнула.

— Кай…

— Ты очень одарённая колдунья, Фатея. Ты тоже чувствуешь Силу. И знаешь — я прав.

Девушка утёрла слёзы.

— Кай, я пойду с тобой.

Друид улыбнулся.

— А куда я без тебя денусь?

Впервые с момента их знакомства, Кай поцеловал Фатею как целуют любимую девушку. И этот поцелуй словно забрал все страхи. Фатея прекратила цепляться за плечо воина, выпрямилась, тряхнула головой. И ответила на поцелуй. Так, как отвечает любимая мужчиной девушка.

— Пошли? — спросила она.

— Не спеши.

Кай медленно снял с плеча свою котомку. Оттуда появился небольшой кожанный мешочек с вышитым символом Змеи и Орлицы. Друид вытащил из мешка длинную цепь белого металла, и намотал на правую руку — от запястья до локтя.

Затем Кай снял свою куртку, отодрал меховую подкладку и вывернул её наизнанку. К удивлению Фатеи, изнанка оказалась кольчугой того же белого металла, что и цепь.

— Одна из не слишком известных вещей странствующих друидов. — с улыбкой объяснил Кай. — Этот металл не сможет пробить даже коготь Врага, не говоря уже о мечах людей.

С этими словами воин решительно одел кольчугу на Фатею. Та запротестовала было, но Кай лишь посмотрел ей в глаза.

— Можешь остаться здесь. — негромко произнёс он. И девушке пришлось смириться.

Последним из мешка появился небольшой металлический стержень.

— Факел. — коротко пояснил воин. — Ещё со времён Предков.

— Тысячу лет?! — Фатея во все глаза смотрела на тускло блестевший источник непонятной энергии.

— Больше, гораздо больше. Эти факелы вечны.

Друид вздохнул.

— Их создатели были воистину равны богам…

Две петельки на факеле идеально точно подошли к серебрянному обручу на голове Кая. Тот поудобнее укрепил стержень, забросил кожанный мешочек в котомку и повернулся к Фатее.

— Ну? Уверена, что…

— Да. — прервала девушка. — Уверена.

— Одной уверенности мало. — усмехнулся друид, и …пристегнул свою цепь к белой кольчуге. — Так хоть не заблудимся — пояснил он.

Из факела ударил конус ослепительно-белого света, мгновенно вырвав из тьмы даже мельчайшие детали. Кай двинулся вперёд.

— Ты даже не достал меч? — спросила Фатея.

— Только дикарь встречает неведомое с мечом. — ответил друид. Дальше они двигались молча.

Скоро стало совершенно ясно, что эта пещера была создана разумными существами. В сотне метров от входа мощный луч осветил древнюю, покрытую налётом извести лестницу. Она вела вниз.

Когда нога Кая вступила на первую ступеньку, звук сообщил интересный факт:

— Металл! — удивлённо сказал друид. Нагнувшись поцарапать известковый налёт ножом, воин внезапно замер. Глаза Кая широко открылись.

— Что?! — Фатея озиралась по сторонам.

— Н-нет, ничего. — прошептал друид. — Показалось. Главное — побороть страх, Фатея. Побороть страх…

Стиснув зубы, воин увлёк дрожащую девушку вниз по лестнице, и Фатея так и не увидела отпечаток огромной когтистой лапы неизвестного зверя. Который определённо не был грифоном.

— Этой лестнице много меньше тысячи лет… — шептал Кай. Луч факела метался по каменным сводам, с каждой секундой обнажая всё более явные следы бешенного пламени.

— Кай?… — Фатея трепетала от страха. — Кай, эту пещеру вырезали древним оружием?…

— Да. — он не стал объяснять девушке, что за тысячу лет сталактиты стёрли бы все следы огня.

— Но… Но если у грифонов было такое оружие…

— Наверно, пещеру вырезали ещё до войны.

Лестница круто спускалась под землю. Вскоре известковый налёт пропал с железных ступеней, и шаги людей гулко раздавались под сводами туннеля. Именно туннеля. Последние остатки природного камня уступили место тускло блестевшему в лучах факела металлу, никаких следов ржавчины либо коррозии не наблюдалось. Теперь и Фатея поняла очевидное.