Линия на стекле

– Именно – «или», Вирт! – воскликнула взволнованно Клер, наблюдая за его действиями. – Активировались осколки, попавшие в руки степняков! – обвела глазами коллег. – Те, что остались у скалы никак себя не проявляют! В варварских племенах, весьма далеких от технического прогресса нашлись люди, которые в силу природных или каких-либо иных качеств, приобрели возможность вступать в контакт с осколками управляющих кристаллов! Пока это неосознанные, слабые попытки, не дающие практического результата, что нам ожидать далее? Чем все может кончиться?

Элли сразу же поняла, что за «иные качества» имела в виду Клер. По нахмурившемуся Вирту и напрягшемуся Кулу было ясно, что и они вспомнили о генетических экспериментах доктора Вельзома и о прогнозе, который когда-то Клер же и сделала. Неужели эти времена настают?

«Что нам следует ожидать в недалеком будущем?» – отстраненно думала Клер. Она, как генетик глубже всех присутствующих знала проблему монстров доктора Вельзома и с большой долей достоверности предполагала, как в дальнейшем могут развиваться события, связанные с ними. У нее, как и у остальных, вызывало недоумение, возникшее соперничество между созданиями доктора Вельзома, вылившееся в жестокий конфликт. Неужели и это предусмотрено программой? Тогда останется наиболее жестокое и беспринципное существо, и первый шаг к этому сделан… Или это, все же, нелепая случайность?

– Меня очень беспокоит Фарг! – прервала унылые размышления коллег Элли. – И вот почему! Она нажала на пульте несколько клавиш, пояснила появившееся изображение: – Смотрите! Вот всплеск энергии в Подземном Городе, где как, оказалось, разыгралась драма из-за кристалла между посланцем Сата и неизвестно как появившемся там в это время Беллом. И кристалл ведь оказался не простым, а одним из управляющих кристаллов операторов! Известно, что между ними в подземелье произошла стычка. Зарегистрирован выброс энергии системы «Туман». Вероятно, и в этом случае противники прибегли к помощи Системы. В донесениях агентов утверждается, что это мог проделать Фарг. Именно у него оказался кристалл оператора! И он как-то сумел «разбудить» кристалл, выдержать напор опытного в таких делах Белла и нанести ответный удар! Как это понимать? – Элли отвела взгляд от изображения, в ее серых глазах мелькнула тревога, она сделала паузу, но коллеги не понимали, к чему она клонит и промолчали. Элли продолжила: – Случайность, невероятное везение, или на планете появился еще один монстр доктора Вельзома, умеющий управлять кристаллом?.. Более совершенный монстр, чем его предшественники? Что за кристалл был в руках Белла? А он был у него! Как он узнал о кристалле Фарга и знал, где искать его? Или он тоже охотился за тем же кристаллом что и Фарг, но тот опередил его? Как об этом кристалле узнал Сат? Вопросов множество, а вот ответов…

– Ты права, Элли! – Вирт оторвал взор от пульсирующей точки, обозначающей Подземный Город. – Туда необходимо направить исследовательскую группу, – в его голосе звучала озабоченность. – Что касается Фарга, то меры по его освобождению принимаются. Попробуем через него найти пути сотрудничества с Сатом, а потом и с магистром, если он вернется в этот мир. – Вопросительно взглянул на Клер.

Девушка поняла.

– По Беллу еще не все! – Клер отогнала мрачные мысли. – Я исследовала материал, доставленный Мортом! – она споткнулась на слове «материал», произнесла как-то неуверенно, словно выбрала в последний момент, заменив им какое-то, еще менее применимое слово. – Так вот…

Коммуникаторы Вирта и Кула одновременно вспыхнули огоньком сигнального индикатора, а затем синхронно издали тревожный сигнал. Координаторы переключились на прием, прослушали сообщение. Кул вопросительно посмотрел на Вирта. Тот поднялся из-за стола. Он был взволнован. Положил руку на плечо друга. Повернулся к девушкам.

– Прошу извинить, коллеги! Нас с Кулом срочно вызывают!

Они еще не знали, что произошло, но понимали – что-то экстренное. Такой уровень тревоги попусту объявлять не будут. Конечно, бывали случаи, что тревога оказывалась ложной, просто кто-то из-за неточной или неполной информации перестраховался. Но это были единичные случаи. Очень редко, – но были. Но не сейчас, это каким-то чувством ощущали оба координатора.

Они распрощались с девушками и сбежали на первый этаж в гардеробную. Сбросили удобные комбинезоны сотрудников Координационного центра и поспешно облачились в костюмы, соответствующие их статусу в обществе. Как всегда, Вирт запутался в ремнях, и Кулу пришлось помочь закрепить перевязь с мечом и поправить тяжелый кованый нагрудник. Окинул критическим взглядом фигуру высокопоставленного вельможи: вид заносчивого надменного столичного аристократа убедительно соответствовал образу. Довольно улыбнулся. Гремя металлом, они вышли на взлетное поле.

На стартовых площадках ждали готовые к полету вертолеты. Некоторые уже бесшумно оторвались от покрытия и набирали высоту, другие торопливо принимали грузы. Шла обыденная повседневная работа. Кул сел в маленький вертолет, махнул на прощание рукой, и через минуту машина скрылась в облаках.

Вскоре поднялся в воздух вертолет Вирта и взял курс на Столицу. Главный координатор был обескуражен, – противник вновь опередил их – нанес удар первым, и совершенно не с той стороны, с которой они ждали. Но он не подозревал, насколько коварным и кровавым был этот удар…

Глава 8

Кул потрясенно смотрел на сожженные повозки, понуро стоящих лошадей, потерявших своих седоков, на залитые кровью трупы, припорошенные густой пылью. В сухом знойном воздухе звенел мушиный рой, почувствовавший мертвечину. В придорожных кустах шныряло разное мелкое зверье, в ожидании пиршества. Все было очень плохо.

– Кроме одного, все здесь, господин! – тихо проговорил Наблюдатель, стоящий за спиной и тяжело вздохнул. – Нет только местного агента! – Наблюдателю было жаль своих людей, но еще больше он боялся гнева Координатора, которого видел впервые.

– И какова его судьба? Как ты предполагаешь? – глухим голосом произнес, не оборачиваясь Кул.

– Возможно, сумел скрыться… Либо захвачен…

Кул склонялся ко второму варианту; вероятнее всего агент был выслежен и, что называется, хвачен с поличным. На это указывало все: отобранные в деревне дети и подростки, – пять человек, исчезли. Не один из них не вернулся домой, значит увели с собой и… Вот в это «и» верить не хотелось. Похищенный агент ничего интересного сообщить захватившим его людям не мог, просто мало, что знал. Не более того, что требовала легенда, под которой работал в контакте с ним Наблюдатель. Не знал ни конечной цели операции, ни на кого работает. С этой стороны ни операции «Сито», ни Центру миссионерской деятельности опасность не грозила. Агент был первичным звеном в агентурной цепи и использовался, что называется «вслепую». Никакого специального оборудования он не имел. Связь с ним Наблюдатель поддерживал через примитивный «почтовый ящик» оборудованный в дупле придорожного дерева на въезде в эту небольшую деревеньку.

Начальник службы безопасности зоны, и двое его сотрудников закончили осмотр места боя, и подошли к Координатору.

– Хорошо подготовленная засада, господин! Тщательно продуманная, и грамотно проведенная! – начальник службы безопасности Форм замолк на несколько секунд, присматриваясь к чему-то вдали, потом продолжил: – Здесь захват провели те же люди, что и в соседнем селении. Следы подков лошадей, и обуви нападавших полностью совпадают и там, и здесь. Следы на панцирях от ударов мечами тоже идентичны. Во всем чувствуется одна рука…

«Да одна опытная безжалостная рука!» – согласился мысленно Кул.

– …Я имею в виду разработчика операции, – продолжал делиться наблюдениями начальник службы безопасности. – Нас кто-то очень плотно опекает, и знает каждый наш шаг.

«Хуже, если этот кто-то все же знает цель нашей операции», – подумал про себя Кул, но промолчал, а вслух произнес:

– Форм, проведи расследование со всей тщательностью! Пусть твои сыщики пройдут по следам и выйдут на исполнителя, а там мы доберемся и до главного! Обязательно отыщи похищенных детей и агента! – повернулся, пристально посмотрел в глаза сотруднику. – Обязательно выясни их судьбу, какова бы она не была! Своих людей мы не должны бросать в беде! Обязательно выясни! Возьми под наблюдение все деревни, все поселки, где в разной стадии проходит операция «Сито»! Этого, – он указал на трупы, сожженные повозки, – повториться не должно! – нашел глазами Наблюдателя. – Поступаешь в распоряжение Форма! Составь подробный отчет о своих действиях, полный отчет, ясно!? О любых вновь открывшихся деталях следствия докладывать немедленно мне! – и прежде чем повернуться к своему малочисленному конвою заметил, как побледнело лицо его подчиненного. Молча сел в седло подведенного коня, и не дожидаясь торопливо запрыгивающих в седла воинов охраны, помчался по пыльной дороге. Стоило спешить, – день клонился к вечеру, а дорога предстояла дальняя и опасная. В голове роились мысли. События последних дней сбили его с толку. Он не мог понять логику нападавших, не мог понять их цели, если, конечно… Монотонная скачка немного успокоила его, и вернулась способность мыслить логически, отбросив эмоции и чувства.