Линия на стекле

Клер задумалась, что-то решая.

– Начну с недалекого прошлого, так как те события и то, что сейчас происходит, очень тесно связаны между собой…

…Пятьдесят три года назад наблюдательный зонд зарегистрировал необычный сигнал, идущий с Земли. Сигнал был довольно мощным, но чрезвычайно коротким, и лишь случайно оказавшийся в это время, над этим районом планеты зонд зарегистрировал импульс. Слоун быстро определил, что сигнал был подан с небольшой вершины, впоследствии получившей, и неспроста, название «Небесная скала». Ученый помнил, что в этом районе когда-то была погребена консервирующая капсула с телом Анг Гора, и он связал этот сигнал с произвольно включившимся (так и не найденным) пультом оператора. Произвел сравнительные замеры импульсов, и пришел к выводу, что сигнал никакого отношения к кристаллу оператора не имеет. То есть, передавшая его аппаратура, очевидно, внеземного происхождения.

Слоун и Вей на вертолете, оборудованном соответствующей аппаратурой, незамедлительно вылетели в интересующий район. Быстро вышли на скалу. Долго искали место для посадки, не нашли и высадились на крохотной, доступной для десантирования площадке, оставив висеть вертолет над вершиной. Источник сигналов ничем себя не обнаружил, и они довольствовались с трудом отколотыми от скального монолита образцами. Вернулись на базу ранним утром, оставив на труднодоступной для аборигенов площадке аппаратуру, а уже в середине следующего дня приборы передали информацию о коротком, но мощнейшем всплеске энергии! Слоун отреагировал не сразу. Он был занят исследованиями привезенных образцов скалы, которые преподнесли сюрприз: то, что скала оказалась обломком разрушенной когда-то планеты его не удивило. Их много летает до сих пор. Поразило другое: обломок такой массы не мог ТАК упасть на Землю! Не мог остаться на поверхности, едва вонзившись в скальное основание дна озера и стать скалой! Одной из вершин хребта! Озадаченный ученый, проводя раз, за разом расчеты приходил к одному и тому же результату: обломок аккуратно приземлился, словно был управляемым аппаратом! Он поднял архивы по всем крупным фрагментам разрушенной планеты, представляющим угрозу Земле, тщательно сравнивал снимки, но ЭТОГО обломка в реестре не было! Ученый был в недоумении. А тут новый сигнал! Слоуна этот сигнал ввел в ступор: на этот раз его источником мог быть только кристалл оператора, но не Система вступила с ним контакт! Пробудилась еще какая-то сила…

Ранним утром следующего дня Слоун и Вей прилетели к вершине. Увидели у ее подножия черную плешь и взяли образцы грунта. Высадились на скалу и проверили работу аппаратуры. Все приборы работали штатно. Слоун попытался «заглянуть» в недра скального массива, и тут его ждал сюрприз: в глубине скалы находилось какое-то инородное тело, не подававшее ни малейших признаков активности! Мощного бурового оборудования у них не было, а экспедиционный бур кое-как одолев скальный массив, упершись в инородное включение, вышел из строя. За все это время нечто в глубине скалы себя ничем не проявило. Вей, вовремя заметила приближающихся степняков, и Слоун свернул импровизированную экспедицию. Оставив на площадке дополнительное оборудование, они улетели на горную базу.

Загадка скалы не давала покоя Слоуну. То, что обломок не упал, а аккуратно приземлился, это он еще мог понять, если предположить, что тут замешана система «Туман» и с ее помощью кто-то, (опять «кто-то»!), зачем-то опустил фрагмент на планету! Это как-то можно обосновать, но ЭТОГО обломка не было в критической зоне Земли! Его кто-то «снял» с одной из дальних орбит и переместил на планету! Но зачем? Этот вопрос «зачем» ученый задавал себе не один раз, но вот ответа так и не нашел…

Клер замолчала, посмотрела на друзей, проверяя – произвел ли рассказ должное впечатление. Осталась довольной, едва уловимо улыбнулась глазами, но прояснять ситуацию не спешила. Неторопливо потянулась за напитком в бокале.

Первым не выдержал уловки Клер неопытный Кул.

– Так что же это такое? – напомнил он, указывая на россыпь мерцающих огоньков на карте. – Откуда и когда они появились?

Более искушенные в таких делах Элли и Вирт, сдерживая улыбки молчали. Разочарованная реакцией коллег, Клер отодвинула бокал и продолжила…

…Около месяца назад, аппаратура на скальной площадке ожила! Слоун в последние годы редко вспоминал о ней, не до того было, и вот опять регистрация очень мощного сигнала. Прежде, чем лететь, он сверил показатели и вздохнул с некоторым облегчением: источник сигнала был известен – система «Туман»! И что особенно важно – такой импульс был характерен для возвращающегося на Землю странника из экзотических МИРОВ. Правда, картину портил какой-то непонятный фон. Слоун немедленно вылетел к Небесной скале.

На месте источника сигнала, у подножия скалы, особенно в зоне черной плеши, приборы уверенно показали присутствие множества отдельных, слабых источников излучений. Они-то и создавали фон. Спуститься вниз и установить, что же, представляют собой, эти источники он не мог: в окрестностях у скалы появились конные степняки. Слоуна так заинтересовал этот феномен, что он дождался ухода степняков и, спустившись, с помощью прибора нашел, то, что искал…

Клер эффектным движением выложила на стол перед собой три маленьких кристаллика: два очень чистого зеленого цвета правильной формы, а один почти прозрачный, лишь слегка затуманенный какой-то примесью, немного оплавленный по краям. На этот раз она не стала испытывать терпения коллег.

– Эти два, – она отделила кристаллы правильной формы, – осколки одного из кристаллов операторов! – Подняла глаза на Вирта. – По цвету камня определить можешь, чей он?

– Это цвет оператора Анг Гора! С ним я практически не встречался, Клер, – он взял один из кристаллов. – Кто же их смог разрушить? – посмотрел на девушку. – Что установил Слоун?

– Наш кристалл разрушили два монстра доктора Вельзома с помощью этого! – она коснулась кончиком изящного пальца третьего осколка. – Это Монс и Белл! – напомнила. – Их встреча произошла пятьдесят три года назад!

– Откуда такая уверенность? – Вирт не то чтобы не поверил, он хотел понять, истоки этой уверенности.

– Слоун считает, что пятьдесят три года назад, нечто находящееся в скальном массиве, подало сигнал. Кому он был адресован, мы не знаем, но он пробудил кристалл оператора, имеющийся у Монса и кристалл Белла. То, что такой кристалл у него есть, мы убеждались не раз на собственном опыте в прошлые годы. Монс, не правильно истолковав сигнал, решил завладеть еще одним кристаллом, и, определив точку подачи сигнала, направился к Небесной скале. По такой же схеме действовал и Белл, только у него был выращенный в земной лаборатории кристалл, причем предельно приближенный по своим качества к нашему! Они встретились. В результате Монс остался на Земле, все-таки его кристалл оказался мощнее, а Белл исчез из нашего мира, но оба потеряли свои кристаллы. То, что стычка между ними произошла, подтверждено агентурными данными, – Клер перевела дыхание. Продолжила. – В результате кристаллы разрушились. Часть осколков подобрали степняки, некоторые остались лежать у подножия скалы, там, где черная плешь. Как я ранее говорила, около месяца назад в районе Небесной скалы кто-то вернулся в НАШ МИР. Как установил Слоун, осколки кристаллов активизировались именно в этот момент, но ненадолго. Особенно активны были осколки кристалла Белла, потому Слоун и решил, что вернулся именно он!

Элли решила, что Клер закончила, но та продолжила, выведя изображение местности, прилегающей к Небесной скале.

– На этой карте нанесены места распространения осколков. Их владельцы в основном степные племена…

– Надеюсь, что осколки, не представляют опасности? – спросил Вирт, накрыв кристаллики ладонью, пытаясь увидеть свечение. Заметил что-то в глазах девушки. – Или…