Плата за власть (СИ)

  В животе заурчало. Чувство голода полностью овладело Кайланом. Его разум затуманился, мысли не лезли в голову, а оковы слабости сковали все тело. Бессилие и немощность овладели командором.

  Вытащив свой клинок с пасти мертвого зверя, Кайлан отошел в сторону и сморщил лицо от омерзения.

  - Тупая тварь! Ты воняешь хуже всех свиней Аддеона! С меня хватит. Командир, хватай меч, да пойдем уже.

  - Нужен отдых. Я не могу пока что идти... - с трудом выдавливая из себя, сказал Кайлан.

  Сейчас он признал свою слабость, а ведь до этого он никоим видом не показывал ее. Силы были на исходе, это можно было увидеть в тусклом и беглом взгляде командора или в его стеклянных глазах.

  - Ты отдохни тогда, а я погляжу, что да как. Залезу на дерево и посмотрю куда нас занесло-то, - ответил бывший крестьянин и, пошел вперед, приметив подходящее дерево.

  Окончательно пропал он из виду через минуту. Как только Толфдер скрылся, Кайлан устало упал. Голова кружилась, ноги гудели, а жажда вновь начала сушить горло. Командор мимолетно осмотрел все вокруг в поисках воды. Здесь тоже прошел основательный дождь, и поэтому на нескольких плитах храма образовались лужи.

  Доползя к одной из них, он движением рук начал очищать воду от грязи и, прислонив губы, испил. Хватило только на два глотка, а большего и не требовалось. Мутная и грязная вода промочила горло и Кайлан даже смог прочувствовать, как она спасительно течет по его телу в желудок. На зубах осталось немного песчинок, командор сплюнул.

  Тяжело вздохнув, он обессилено лег на пол. Разум начал прояснятся, мысли о пройденных испытаниях тут же посетили голову командора.

  "Потеря отряда, ожившие мертвецы, эльфы, лесная тварь и вампир... Голод, холод, жажда... Сколько можно? Сколько я должен пройти испытаний, лучезарный Пелор? Дай знак, дай знак, что все будет хорошо. Дай знак, что ты видишь меня!"

  Взгляд командора сместился на небо. Оно осталось таким же безжизненным и серым. Даже не было намека на то, что Кайлан увидит солнце и его теплые лучи обогреют перемерзшее тело. Смотрел он долго, не замечая ничего вокруг, пока тяжелые веки не опустились, и он не уснул. То, что это было ужасно пренебрежительно и опасно для жизни его не волновало. Он устал, он хочет отдохнуть...

  Сон одолел его быстро. Но поспать долго не получилось, пришел Толфдер.

  - Эй, командир, проснись! У меня хорошие новости! - радостно воскликнул паладин, тряся за плечо главу бывшего отряда карателей.

  Кайлан лениво разомкнул глаза и увидел сияющее лицо подчиненного. Даже несмотря на темные круги под глазами и серость кожи, это лицо все равно излучало радость.

  - Что ты обнаружил? - сквозь дремоту проговорил командор.

  - В пятидесяти метрах отсюда находится тот ручей. Тот, где мы попали в засаду. Клянусь Пелором, мы пришли!

  Кайлан вновь посмотрел вверх в ожидании солнца. Но его не было, оно спряталось за мрачными тучами.

  - Пойдем, нужно идти от ручья четко вперед. Я еще помню тот день... - грустно ответил Кайлан, вспомнив Арт`Аллена и остальных.

  Собирались они недолго, ведь у них ничего и не было. Идти стало легче, ведь колючие кусты и травы, которые были выше пояса и постоянно им встречались доселе, здесь не росли. Аккуратно проходя между деревьями и ступая по мокрым веткам и опавшей листве, они дошли до ручья и свернули на юг.

  - Ты помнишь, где мы спрятали лодки?

  - Та, что же тут не помнить то? Помню, конечно! Там были камни одни. Вот за ними они и есть. Целёхонькие. Мы их еще хворостом и листвой прикрыли, а то мало ли.

   - Тихо! Я что-то слышал! - воскликнул Кайлан.

  Толфдер остановился и замер. Он недоуменно посматривал по сторонам, а затем медленно поднял голову вверх. Или у листвы дерева выросли руки с ногами, или...

  - Ullunns! - воскликнул эльф и спрыгнул на паладинов с изогнутой ветки. В его руке красовался короткий клинок, который устремил свое острие на Кайлана.

  Паладины отскочили в разные стороны, минуя эльфа. Его одежка была приукрашена листвой, а лицо измазано в черной и зеленой краске.

  Эльф тут же насел на Кайлана и пнул его ногой в живот, повалив наземь. На время обезвредив первого противника, он начал серию ударов, метя убить второго. Толфдер от такой неожиданности не успел сосредоточиться, и с трудом отбиваясь, он отступал. Кайлан привстал на одно колено и, цепко схватив рукоять меча, метнул его в спину противника.

  Лесной житель такого не ожидал. Его сердце встретилось с острием клинка. Бездыханное тело свалилось наземь. Кайлан подошел и как можно быстрее вытащил меч, посмотрев в лицо жертве.

  Воин оказался молодой и красивой эльфийкой с миловидным лицом. Вероятнее всего, по меркам эльфов она была еще молодой девушкой. Но ему было безразлично кого убивать. Дети или старики эльфов, их женщины... Кто угодно! Они все - враги.

  С чащи со свистом посыпались стрелы. Одна из стрел пролетела возле щеки Толфдера, оставив за собой царапину. Стреляли издали, а иначе сейчас бы лежало два трупа. Каратели побежали как можно быстрее. Стрелы сыпались одна за другой, с глухим звуком попадая в стволы деревьев. Метили кучно, но мимо.

  Бежали паладины недолго, пока последние деревья не остались позади, и они не вышли на каменистый берег озера. Затхлый воздух леса сменился свежестью. Туман все так же остался нависать над поверхностью вод Лазурного озера.

  - Где лодки? ГДЕ? - закричал Кайлан.

  - Да вот они! Быстрее! - указал пальцем куда-то в сторону Толфдер.

  Теперь ноги наступали на камни, издавая при каждом шаге звонкий звук. Легкие горели, контролировать дыхание стоило невероятных усилий. Благо эльфы не видели своих целей и на момент град стрел прекратился.

  Та минута, на протяжении которой они бежали к камням, длилась вечность.

  "А вдруг это не те камни и не то место? А, может, эльфы нашли и спалили лодки?" - отчаянно подумал командор.

  Толфдер спешно запрыгнул на камень и, балансируя, спрыгнул вниз, в небольшую щель.

  - Они здесь! - прокричал каратель.

  Торопливо, на скорую руку, Толфдер начал откидывать маскировку. Ветки и листва разлетелись в стороны за считанные секунды. Кайлан времени зря не терял и, найдя веревку, которой они обвили небольшой камень, развязал ее, чтобы высвободить самую ближнюю к воде лодку.

  Волна прибоя тут же омыла ботинки паладинов. Хоть лодка и была тяжелой, но они ее разместили так, чтобы не пришлось толкать судно рыбаков долго. Совместными усилиями каратели начали толкать. Мышцы рук и ног напряглись, зубы заскрипели.

  Вода уже доходила до колен, и они поочередно запрыгнули в посудину. Спешно взяв весла, они начали грести. Берег отдалялся с каждым гребком, все быстрее и быстрее. Кайлан учащенно дышал, сердце в его груди пыталось вырваться наружу. Волнению не было предела, ведь сейчас он почти достиг цели, осталось совсем немного!

  Пять метров от берега, десять... Из леса стали выбегать первые эльфы. Стояли они далеко, в ста метрах. Натянув луки, они выстрелили. Стрелы прорезали водную гладь возле лодки, ничуть не задев ее.

  Паладины гребли как можно быстрее, прибрежье уже отдалилось на тридцать метров. Стрелы эльфов уже задевали корму, глухо стуча об ее стенки. Видимо, остроухие пристрелялись.

  Преодолев расстояние в сорок метров от берега, беженцы-пленники скрылись под пеленой тумана. Но они гребли и гребли, потому что не верили в происходящее. Кайлан, сидящий спереди, обернулся назад. На его лице впервые за столько времени сияла улыбка.

  - Мы сделали это, Толфдер. Мы сделали!!!

  Толфдер вяло улыбнулся. А затем упал, бросив весло. С его спины торчало три стрелы, но он не издал ни звука, когда они пронзали его плоть.

  - НЕТ! - воскликнул Кайлан, подхватив падающего подчиненного.

  Толфдер проговаривал медленно, делая длинные паузы и жадно глотая ртом воздух:

  - Посети Аддеон, глянь там, что да как. Так хочется быть... Там...