Плата за власть (СИ)

  Стало необычайно холодно, сильная дрожь заставила Эйдена заскрежетать зубами. Солнце хоть и встало еще выше, но теплее не становилось. Прошло еще столько же времени, прошел еще один безмерный момент борьбы за жизнь. Одна рука занемела и пальцы сами по себе стали разжиматься, но размяв их, он продолжил держаться за бревно и за свою жизнь...

  Из-за крутого поворота Истлины внезапно появился корабль, который приближался с завидной скоростью. Принц беспокойно обернулся и увидел флаг, треплющийся по ветру. Серебристый орел с распростертыми крыльями просто сиял на синем фоне. Аламарский корабль.

  Принц закричал и замахал одной рукой, второй придерживая свое спасение. Спустя минуту тень корабля тут же накрыла его, демонстрируя свою мощь. При этом двигалось судно довольно быстро.

  - Человек за бортом! - воскликнули моряки.

  С палубы выкинули длинную пеньковую веревку, которая упала прямо возле принца. Почти все матросы собрались поглазеть на утопающего, выстроившись возле ограждений на палубе, возле леера.

  - Тяните, братцы! - хриплым голосом выкрикнул приказ капитан.

  Цепко ухватившись за веревку, Эйден поднимался все выше и выше, пока не смог руками зацепится за борт корабля. Потянув его за рукава, матросы помогли ему перелезть через леер.

  Принц устало упал на деревянный настил. С его одежды тут же потоками полилась холодная вода. Тело дрожало. Он поднял глаза вверх, чтобы посмотреть на спасителей.

  - Кто таков будешь-то? - спросил один из аламарцев.

  Эйден хотел было что-то ответить, но его прервали чьи-то возгласы, доносившиеся откуда-то сзади.

  - Расступитесь!

  Аламарцы послушно уступили дорогу. Оттолкнув в стороны матросов, к Эйдену подошел человек в парадных доспехах. Зеленые глаза и внушительная борода показались принцу довольно-таки знакомыми.

  - Бездна побери! Эйден, ты? - воскликнул незнакомец.

  Принц вгляделся в лицо и узнал этого человека.

  - Милорд Лейн? - удивленно промолвил принц.

***

  - Эйден, Эйден! - разбудил принца знакомый голос.

   Открыв глаза, он увидел сидящего за столом в его каюте Лейна.

  - Уже утро, вставай, - ухмыльнувшись, сказал владыка аламарского трона.

  - Извини, я просто устал, - протерев глаза и присев на кровать, сонно ответил Эйден и поневоле закашлявшись.

  Его лихорадило еще со вчерашнего дня. Сегодня было уже лучше, но слабость осталась. Купание в холодной воде все-таки оставило свой след...

  - Я понимаю. Ты просто обещал рассказать кое-что... Не забыл? На бери, угощайся. За трапезой все мне поведаешь, - подвинул к принцу тарелку с супом и чашу с водой Лейн.

  - Да-да, я помню.

  Принц принялся поглощать еду. Запахи были изумительными, в животе сразу же заурчало. После пресной, но сытной еды Сребролесья, это было одним наслаждением. Насытившись и вытерев лицо тканевой тряпкой, принц отсел назад. Лейн терпеливо ждал, не обронив ни слова.

  - Тут и рассказывать нечего, если честно. У меня вновь случился приступ... Ну, ты знаешь. Упав в воду, течение унесло меня. Если бы не местный рыбак, я бы погиб. Он вытащил мое тело из воды и выходил. И что самое странное - он живет по ту сторону берега, в Сребролесье. Чудак, одним словом.

  - Хе-хе, бывают же люди. Ну-с, доставим тебя отцу, так сказать, в лучшем виде!

  Рассказ он готовил долго, обдумывая некоторые детали ночами напролет. Но продумать удалось не все, хотя ложь звучала убедительно.

  Лейн - лорд Аламара был всегда преданным вассалом отца, который неоднократно доказывал свою верность. Эйден был безумно рад видеть старого лорда. Может он и разменял пятый десяток, но все еще мог дать серьезный отпор, как в бою, так и на политической арене.

   - Ну, тогда мне все понятно. И это, нам ведь по пути, сынок, - подмигнув и вставая со стула, промолвил Лейн. - Я направляюсь в Вергард на Собрание Земель. Так что корабль в твоем распоряжении. Весь и целиком, кроме трюмов. Там мы сложили провиант и вооружение. Отдыхай, в общем.

  Открыв дверь, правитель Аламара вышел из каюты. Окончательно проснувшись, принц решил пройтись по палубе и зайти на излюбленное место - капитанский помост.

  Блуждая по кораблю часами, он поднялся по ступенькам "Морского трезубца". "Меч Саргарда" был в разы больше, но при этом он по скорости уступал этому кораблю. Аламарское судно было исключительно быстрым, но при этом не представлял особой угрозы.

  Команда никоим образом не препятствовала. Никто ничего не спрашивал, все были заняты своими делами. И это вполне устраивало Эйдена, поболтать с кем-то не хотелось. Жизнь в лесу приучила его быть более молчаливым, хотя и до леса разговорчивым он назвать себя не мог.

  Ухватившись за перила капитанского помоста, Эйден смотрел вперед и попытался откинуть мрачные мысли. Не получилось. Тут же нахлынули воспоминания... Крепче сжав перила, он оттолкнулся от них, словно ошпаренный. Недолго постояв, он спустился в свою каюту.

  На полках лежали несколько книг. Взяв одну из них, Эйден начал перелистывать пожелтевшие страницы фолианта "История Аэдорских земель". Когда-то он ее знал почти что на память. Буквы собирались воедино быстро, благо сноровку принц еще не потерял. Прочитав пару первых строк, он перелистывал до страницы с описанием Аламара.

  - Можно войти? - прервал чтение Лейн, войдя в каюту.

  - Да, конечно, - ответил Эйден, отложив книгу в сторону.

  - Пошли, отобедаем на палубе, есть разговор.

  Последовав за аламарским лордом и не обронив ни слова, Эйден поднялся на палубу. Погода немного сменилась, стало более мрачновато, и поднялся небольшой ветер, потоки которого приятно били по лицу. Но солнце все еще проглядывало сквозь тучи, хотя тепла не давало.

  Присев на стулья, Лейн начал лениво потягивать вино. Эйден принялся за трапезу.

  - Итак, мне нужно с тобой серьезно поговорить, - исподлобья промолвил Лейн.

  - О чем?

  - О нынешней ситуации конечно! Я думаю, ты неглуп и все понимаешь. В Вергарде произойдет важное событие в политической жизни нашей земли.

  - Собрание Земель, - подметил принц.

  - Именно. Так вот, к чему я веду-то... Мне нужна помощь и поддержка. Я не думаю, что ты вдавался в подробности нынешней ситуации. Но... Каждый из лордов тянет власть на себя. Нужен тот, кто всех объединит. Этим человеком был Аренор, но он трагически погиб, да освятят его боги... Эймар не подходит на эту роль. Не в обиду твоему брату, но воин из него лучше, чем политик. Да и сам он мерзавец еще тот! Твой отец, откровенно говоря, теряет вес. Поэтому, мне кажется, именно ты сможешь переломить ход Собрания.

  - Я? - удивленно ответил Эйден.

  - Да, ты. Не удивляйся. Ты начитан, умен, еще не показал свои сильные стороны. Пора убить в себе неразговорчивого калеку, сынок! Видишь, я не стал юлить, говорю тебе все как на духу. Аэдору нужен новый человек, стань им!

  Эйден замолчал. На душе вдруг стало тревожно. Дейгон, Собрание Земель, смерть брата... Видимо он впутался в паутину интриг неведомой величины, и это пугало. К тому же неизвестно, что случится, когда его двоюродный брат увидит Эйдена...

  - В чем будет состоять суть моей помощи?

  - Поддержать мою идею. Сейчас у Аэдора крупные проблемы. Наши войска по численности немногим меньше в сравнении с войсками Селлатора! К тому же сосредоточив в своих руках ценные ресурсы в виде высококачественных металлов, у этих фанатиков преимущество в качестве оружия и экипировки. Молчу об их безумной вере в их бога, преданности и готовности лезть в огонь без лишних вопросов. Движется война, а нам нужна победа.

  - Так, а причем тут я?

  - Ну-с, у меня появилась мысль, как сравнять наши шансы. Как ты знаешь, Ромендаль - столица Селлатора является неприступной крепостью. И захватить ее у нас нет шансов. Но... Всегда можно возобновить старые союзы! Северяне, Тисмирский Султанат, армии наемников Гронфальда, - откинувшись на спинку стула, убедительно говорил Лейн.