Охотник на звездном снегу

— А почему этим занимаются не милицейские? — спокойно спросил центурион.

— Не могу знать, господин центурион. Разрешите выполнять распоряжение господина префекта?

— Выполняйте, — кивнул центурион. — Документы только предъявите и выполняйте.

— Но… — начал младший велит и умолк под бесстрастным взглядом Искателя.

Порывшись в нагрудном кармане, легионер выудил пластиковую карточку и протянул ее центуриону. Тот, продолжая держать руки за спиной, мельком глянул на нее и произнес:

— Я вижу только дневной пропуск на полудецию легионеров из внешней охраны Сената. Где приказ об аресте?

— Но, господин центурион…

— Молчать, — негромко произнес Искатель. — Рекрут, — бросил он через плечо, — заберите у нарушителей оружие и вызывайте транспорт.

— Позвольте связаться с господином старшим квестором, господин центурион, — бросив злобный взгляд на Искателя, сказал младший велит.

— Не позволю. Сдать оружие. После второго предупреждения открываю огонь.

Видно, внешняя охрана Сената — крутая контора, хотел было подивиться Лекс, наблюдая за тем, как легионер, не торопясь и явно демонстративно, поднимает свой автомат, направляя дуло в живот центуриону, но не подивился, потому что Искатель, тоже не спеша, протянул вперед обе руки, которые до этого момента держал за спиной, и в обеих этих руках оказалось по пистолету.

Центурион сделал четыре выстрела, рекруты — по два, и все это заняло секунды две, максимум две с половиной. Шесть трупов в легионерском зеленом валялись на полу.

Нельзя сказать, что Лекс очень уж удивился: он только поморщился от грохота, произведенного офицерскими крупнокалиберными «пилумами» центуриона, и рефлекторно оглянулся на прозрачную стену таверны.

Там было пусто, даже подозрительный бартендер куда-то испарился. Лексу это очень не понравилось.

Он попытался встать на ноги, но этому помешал ствол «титана», упершийся ему в затылок.

— Лежать, — негромко произнес рекрут-Искатель. Лекс замер и скосил на него глаза: в прозрачных голубых глазах Искателя не было ничего, кроме спокойствия.

Никакой он не Искатель, подумал вдруг Лекс: во всяком случае, не рекрут, и даже не велит — типично офицерская харя… и здесь эти лихие ребята оказались совсем не случайно.

— Что с госпожой? — спросил рекрут, не отводя глаз от Лекса.

— Жива, — коротко отозвался центурион. — Но без сознания. Уходим.

— А с этим?..

Ствол автомата вдавился в затылок чуть сильнее.

— Эмпуза его знает… он был с ней и защищал ее. Возьмем с собой.

— Вставай.

Лекс живо поднялся на ноги, стараясь не охать. Легионерская пуля прошла по касательной, выдрав кусок шкуры, и кровь из раны уже почти не текла, но второй рекрут, чуть повыше первого, придержал Лекса, потом быстро достал тюбик и выдавил ему на ладонь порцию коллоида.

— Быстрее намазывай. Мы уходим.

Лекс без лишних слов размазал коллоид по ране — поверху, не разрезая ткани одежды — он решил пока не доставать нож при этих бойких ребятах: мало ли. При этом он смотрел, как второй рекрут легко вскидывает на плечо Марсию, которая до сих пор была без сознания.

Лекс почувствовал сильное искушение плюнуть на развороченный лоб младшего велита, но не стал этого делать, вытер руку о штаны и нагнулся за автоматом.

— Не трогай.

— Почему? — посмотрел на центуриона Лекс.

— Иди вперед и не задавай вопросов.

Лекс сплюнул, но послушался совета — да и как не послушаться?

Глава 6

— …не туда, — коротко бросил центурион. Лекс удивленно на него посмотрел.

— А как мы отсюда выберемся?

— Иди молча.

Лекс подчинился, чувствуя за спиной спокойный взгляд рекрута, замыкавшего цепочку.

Искатели шли быстро и уверенно — судя по всему, они четко знали, что делать, чего нельзя было сказать о Лексе: ситуация не казалась ему угрожающей, но он не владел ею в полной мере, и это здорово злило.

Хотя… чего уж злиться? Вытащили из глубокой… спасибо, конечно, ребята, но вот хотелось бы все-таки знать, кто вы такие… Искатели, конечно, народ тертый, в чем-то и покруче Охотников, но кредо их десантуры — разведка, точечные диверсии, а мы за ними, так сказать, подчищаем: они ребята не очень-то заметные, это им и не нужно… впрочем, не так уж много я их и видал, да еще чтоб они в патруле ходили — такие кабаны с такими пушками. Не-ет, тут чем-то не тем пахнет… но разберемся.

Они, свернули в темноту, прошли метров сто по какому-то туннелю — очевидно, параллельному монорельсовой дороге, — остановились.

Центурион бесшумно отворил какую-то дверь, постоял секунду, будто бы к чему-то прислушиваясь, потом молча шагнул внутрь. Остальные последовали за ним.

Лекс на секунду зажмурился, ослепленный ярким светом. Потом открыл глаза и огляделся.

Комната. Метров так двенадцать на пятнадцать — примерно… пустая. Почти — в одном углу полупрозрачная кабина. Серые стены и потолок — с вделанной в него световой трубкой. Больше ничего интересного.

Высокий рекрут-Искатель, который нес Марсию, снял девушку с плеча и положил ее на пол. Лекс сделал было движение к ней, но рекрут предостерегающе покачал головой.

— Отойди.

Лекс сделал шаг в сторону.

— Нет, вон туда, — показал ему стволом «пилума» центурион.

Лекс пожал плечами и отошел в угол.

…и держатся они не как Искатели… а как приятели: рекрут с центурионом, то есть, считай, полковник с рядовым, — как друзья за банкой пива…

Но все же они явно заботятся о Марсии, причем — как это он сказал? «Что с госпожой?»… ну что же, это для нее лучше, чем прикладом… хоть бы объяснились, что ли.

Тем временем центурион вытащил из нагрудного кармана небольшую плоскую коробку и извлек оттуда шприц.

— Эй… — начал Лекс, но центурион уже вколол шприц Марсии в шею.

По телу девушки пробежала легкая дрожь, она слабо вздохнула.

— Что вы ей вкололи? — громко спросил Лекс.

Пару секунд центурион бесстрастно смотрел ему в глаза, но все же ответил:

— С госпожой все в порядке. Лицо цело. Просто шок. Нервы. А это стимулятор.

— Понятно, — буркнул Лекс. Поколебавшись, центурион спросил:

— Кто ударил госпожу? Младший велит?

— Да, — сказал Лекс, и центурион едва заметно, но явно удовлетворенно кивнул.

Это Лексу понравилось: похоже, наши. Впрочем… опять-таки: что значит — наши? Кто она вообще такая, эта Марсия?

— Могу ли я узнать, кто вы такие, господа Искатели? — негромко спросил Лекс.

— Нет, — после паузы ответил тот рекрут, что был пониже и покрепче.

— А…

— Молчи, — оборвал его рекрут. — Клоун, лягушачий хвост.

Ну и что, что крепкий?.. В какой это книге — он добивался вспышки, а вспышка озаряет все вокруг…

— Если ты Искатель, — по-прежнему негромко произнес Лекс, — то должен знать, что Охотника так называть не стоит.

— Охотника — может быть, а вот…

— Подожди, — перебил его центурион, поднимая голову. — Ты что, хочешь сказать, что «Пурпурум Лабарум» не в лавке купил?

— Заработал на Ставартии, — коротко ответил Лекс. — Крейсер «Сиванар Эфит-Лутс».

Искатели быстро переглянулись.

— Не факт, — буркнул второй рекрут — тот, что повыше. Лекс не спеша расстегнул рукав и показал Искателям татуировку на предплечье.

— Ну и ну, — сказал первый рекрут. — Приношу извинения, фратер-венатор.

А центурион добавил задумчиво и немного непонятно:

— Или он просто смертник, или ты, Ставрий, будешь извиняться еще долго.

В этот момент Марсия застонала.

Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.

Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.

— Ниелло… — прошептала Марсия. — Это ты…

— Да, госпожа, — кивнул центурион. — Мы успели вовремя.

Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.

Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.