Охотник на звездном снегу

— Это так важно? — нетерпеливо спросил Лекс.

— Н-ну…

— Тогда вопросы потом.

— Хорошо…

— Дальше, — кивнул Лекс. — Как быстро этот зеленый фрументарий может нас найти?

— Отследить настройки транспонатора, вычислить переход… думаю, час — час десять, — довольно уверенно сказала Марсия.

— Ага. Ну, про Заповедник потом… значится, так, — сказал Лекс, секунду подумал, потом, решившись, продолжил: — Ты пока остаешься здесь и ждешь меня.

— Но как же…

— Не спорь. Я пойду и хотя бы куплю нам одежду — мы не можем ходить в таком виде.

— Это мы можем сделать вместе, — быстро сказала Марсия. — Тем более что я хорошо знаю район, а ты, насколько можно понять, впервые в этом городе?..

Некоторое время Лекс пристально смотрел на нее. Марсия отвела взгляд.

— Не бойся, — усмехнулся Лекс. — Я не собираюсь от тебя убегать. Ты мне очень симпатична… то есть… ну, сама понимаешь. Просто могут искать двоих, а…

— Все равно пойдем вместе, — упрямо сказала Марсия. — В конце концов я боюсь оставаться одна!

Лекс с сомнением поглядел на девушку. Что ж, может быть…

— Еще вариант, — сказал он. — Я — к ребятам, а ты — в космопорт. Наш «Сиванар Эфит-Лутс»…

— У меня нет с собой вообще никаких документов, — перебила его Марсия. — В том числе и пропуска в космопорт. А по твоей идентификационной карточке я, само собой, пройти тоже не смогу.

Лекс поразмыслил.

— А если наоборот…

И умолк, поймав укоризненный взгляд девушки.

— Ладно, — сказал он. — Тогда пойдем.

Марсия резво соскочила со стола — взметнулся подол платья — и направилась к двери.

Некоторое время она колдовала над сканером, тыкая в какие-то сенсоры, потом приложила ладонь к считывающему устройству.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Девушка обернулась к Лексу.

— Ну вот… путь свободен, — с явным облегчением сказала Марсия. — Все-таки я боялась, — добавила она, перехватив взгляд Лекса, — что меня обложили, что называется, со всех сторон… а так — получается, что фрументариям больше нужен ты, — закончила она несколько удивленно.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулся Лекс. — Давай. Показывай, куда идти…

Глава 5

— …подожди, не спеши так.

Марсия дернула Лекса назад, потом взяла его под руку, прижавшись к плечу грудью, и сказала:

— Вот теперь пойдем.

— Знаешь, на кого ты сейчас похожа? — усмешливо спросил Лекс.

— На меретриксу, — буркнула Марсия, ускоряя шаг. — Зато не видно, что платье рваное.

— Да кого мы встретим ночью?

— Все равно…

Они вышли из огромного темного — буквально ни одного огонька — здания научного комплекса и направились по темной же панели к стоянке такси: вызвать его было неоткуда, потому что свой персональный коммуникатор Марсия оставила со всеми остальными вещами в Заповеднике, а у Лекса его вовсе не имелось.

Эта часть города показалась Лексу совсем непохожей на те светлые — во всех смыслах светлые — улицы, где он был совсем недавно: впрочем, может статься, это зависело от настроения. Сейчас он уже снова стал Охотником, а город — полем боя.

Вдруг Марсия остановилась. Лекс моментально напрягся. Девушка, очевидно, почувствовала это, потому что сказала:

— Все нормально. Просто вон там, на углу, бутик-автомат, а они круглосуточные…

Марсия первой стала выбирать одежду. Пока она переодевалась, Лекс расплатился и хмыкнул, когда посмотрел на остаток денег на карточке — там оставалось еще порядочно, если не сказать много, однако сумма, которую потратила девушка, оказалась весьма значительной.

Впрочем, подумал Лекс, может быть, здесь вообще одежда дорогая — в отличие от пойла и услуг работниц меретрикс-сервиса…

Из-за поляризованной силовой занавески появилась Марсия. Лекс вздохнул.

Честно говоря, вообще-то он опасался, что девушка вырядится во что-то сногсшибательное и совершенно непрактичное, вроде вечернего платья или еще какой фигни — особенно имея в виду затраченную сумму. Однако все было иначе: черные облегающие брючки, черный жакет, белая… футболка, что ли? — черная сумочка и черные туфельки. Вполне похоже на земные шмотки. Демократично, строго и неброско. Только каблуки высоковаты, если придется бегать… а эта ее футболка могла быть не такой обтягивающей и не с таким вырезом.

Н-да, если девица любит черное и откровенно гордится своей небольшой в общем-то грудью, то о чем это говорит? А о том…

— Ну как, не сильно страшно? — спросила Марсия, с некоторой тревогой глядя на Лекса. — А то в этом автомате сплошное барахло и дешевка…

Лекс опять вздохнул. Вот интересно, а иксамитки — или, скажем, ставартки — тоже так к одежде относятся? Пожалуй, так же.

— Нормально, — сказал он, потом добавил, глянув Марсии в лицо: — Мне нравится. Пойду себе что-нибудь посмотрю…

— А зачем? — удивилась она.

— Как — зачем? — удивился, в свою очередь, Лекс. — Ходить в форме Охотника…

Марсия фыркнула.

— Да здесь полгорода так ходит. Ну, не полгорода, конечно, — поправилась она, — но любителей поиграть в Охотников хватает… Такой наряд можно купить на каждом углу. Вместе с кобурой — правда, пустой. Мода этого года — маргинальный стиль и кровожадность.

— Ах вот как, — медленно произнес Лекс. — Значится, я маргинал…

Марсия смутилась.

— Я хотела сказать… нет, ты не подумай, я к Охотникам отношусь не так, как другие. Я-то хорошо знаю…

Она умолкла. Лекс с любопытством ждал продолжения, однако ничего не дождался.

— Чего ты такое знаешь? — спросил он.

Марсия откинула волосы (грациозная до чего же, стерва… прелесть, как хороша) и решительно сказала:

— Ты потом поймешь, что я такое знаю…

— Хорошо, — согласился Лекс, лишний раз убедившись, что девица ой как непроста.

— К тому же с этим костюмом кобура не будет вызывать подозрений, — добавила девушка.

— Логично, — снова согласился Лекс.

Внезапно он почувствовал, что на него что-то капнуло сверху. Лекс поднял голову, готовясь ко всякому, но это оказался всего лишь дождь.

— Не понял, — сказал Лекс недоуменно. — Я-то честно говоря, думал, что на курортных планетах дождя не бывает…

— Здесь это большая редкость, — отозвалась Марсия. — Очевидно, кто-то прилично заплатил…

— Ага, — сказал Лекс. — Все, двинули к аттракциону.

— Подожди, — остановила его девушка. — У тебя кровь на рукаве, дай я шарфиком замаскирую… Вот. Так еще моднее.

Гравикар опустился перед развлекательным комплексом через пять минут.

Лекс посмотрел на хронометр и поразился: с того момента, как он начал игру, прошло чуть больше часа. Неужели часы врут? Да нет, не может быть…

— Подожди, — удержал Лекс Марсию. — Не через центральный вход. Наверное, вон туда…

Они быстро направились к одному из боковых входов.

Лекс фиксировал попадавшихся навстречу людей. Народу стало меньше? Или это кажется? Хотя да, сейчас же ночь, время позднее… пора всем баиньки… в том числе и фрументариям со своим инструментарием (тут он невольно вздрогнул, вспомнив богатый арсенал пыточных средств,

который имелся у дознавателей в особой деции на их корабле: особенно впечатляли причиндалы, применявшиеся при допросе-устрашении… бр-р… надо полагать, у фрументариев выбор будет даже побогаче).

Вот каламбурщик фигов… не отвлекаться… монорельс — вон там, а служителя мы как бы не замечаем… и он нас, слава Девятнадцати, тоже… поехали.

— Сейчас мы подъедем к аттракциону, — быстро проговорил Лекс, нагнувшись к Марсии. — Оставайся в сторонке, смотри в оба и не попадайся под руку. Если со мной… что-нибудь случится… что ж, не судьба, значит. Кстати, — он сунул девушке в руку свою идентификационную карточку, — пусть все-таки будет у тебя.

— Но…

— Молчи, молчи… вдруг пригодится. Так. Почти приехали. — Он посмотрел вперед. — Будь умницей. И… удачи тебе.

Несколько неожиданно даже для самого себя Лекс взял лицо Марсии в свои руки и поцеловал девушку — по-нормальному, как говорили в общаге… правда, там речь шла несколько о другом.