Кронштадт

Такими монетами расплачивались кронштадтские! Шам заметил это еще вчера. Кронштадт… Так вот куда… А почему бы и нет? Все-таки – ближайшая крепость. Остров! Попробуй оттуда чего достань! Именно поэтому Наг и навязал знакомство первому попавшемуся кронштадтскому парню – Киру. Десятник, ага. Хоть небольшой, но – начальник. Такое знакомство могло оказаться весьма полезным. Весьма! Теперь осталось лишь наняться на службу – для шама дело чисто техническое.

Стоя невдалеке от причалов, Наг посматривал на звездное небо и думал о деньгах. О больших – очень больших! – деньгах, владельцем которых он очень скоро станет. И тогда… Ему уже мерещились волшебные замки, нагие наложницы, слуги… и откормленные человеческие дети – вкуснейший деликатес, особенно если пожирать еще живую кровоточащую плоть.

Резко пахнуло аммиаком. Кто-то прошмыгнул рядом, и шам тут же отвлекся от своих приятных мечтаний:

– А, это ты, Корг.

– Я, господин, – существо поклонилось и поплотней закуталось в длинный, стелющийся по земле плащ с накинутым на голову капюшоном.

– Принес?

– Вот, господин.

Существо что-то протянуло шаму, тот взял, сунул в карман куртки и бросил в ответ несколько мелких монеток.

– Благодарю, господин, – поймав на лету монеты, непонятный мутант – скорее всего, ворм, кто же еще-то? – неслышно скрылся во тьме, за старой вентиляционной шахтой.

А Наг остался стоять. Дожидался. И, когда из разбитого неподалеку шатра показался знакомый десятник, тут же окликнул:

– Кир!

– Да? – Кирилл не очень-то удивился. В Торговой зоне редко кто спал по ночам. Все спешили делать дела и развлекаться.

– Твоя вещь? – подойдя, Наг протянул парню пращу.

– М-моя! – хлопнув себя по карманам, обескураженно отозвался Кир. – Но…

– Я видел, кто украл… Отобрал.

– Спасибо.

– Кстати, говорят, вам нужен электрик?

– Вот. Там. Я видел. Крысу, – башня крутнулась, и пулеметный ствол уставился на заросли ивы. – Большую. Ты. Пойдешь. Посмотришь. Выгонишь. Я – стреляю. Ты – принесешь. Обед! Поняла?

Лекса махнула рукой:

– Да поняла, не дура.

– Не. Вздумай. Бежать. Убью. Провода. До ив. Хватит. Я тебя. Чувствую. Снимешь. Убью.

– Мне б и самой чего-нибудь покушать, – хмыкнула девушка.

В ответ робот заверил, что, конечно, поделится крысой, чего уж.

Алексия лишь презрительно сплюнула:

– Вот спасибо-то! Всю жизнь мечтала в компании разных придурков крыс жрать.

– Пожалуйста. Видишь. Как. Тебе. Повезло.

Проклятая машина, верно, не разбиралась в интонациях, понимая каждое слово буквально. Либо наоборот – изощренно издевалась. Скорее даже – последнее.

– Поедим. Послушаем. Музыку, – напутствовал Спайдер. – Удачи.

До ивовых зарослей было метров пятьдесят. Проволоки вполне хватало, еще и оставалось. А что, если… Если там быстренько отвязаться, броситься наземь, отползти… Попадет? Может. Долбанет из пушки осколочными. Достаточно и одного выстрела. А снарядов у железного черта в избытке – Алексия недавно сама делала. Как теперь выяснилось – на свою голову. Да уж, ситуация. И что ж теперь делать-то? По уму – просто подождать обслугу. Тех, кто Спайдера смазывает, питает. А сколько боевой робот может прожить без питания? Кир что-то такое рассказывал… Если в экономном режиме – то очень и очень долго. Так что, если нет боевых действий, робота могут и раз в месяц кормить. А что? Энергии-то он не тратит – не ходит, не ездит, сидит себя в яме… Скучища! Недаром хэви-метал слушает – что еще делать-то?

Месяц… Да ей, Алексии, и пяти дней хватит… ну, десяти. Помрет ведь с голодухи-то. Что же, прикажете и вправду крыс кушать? Хорошо хоть вода в лужах есть… Докатилась, блин! В лужах! Нет, все-таки – бежать. Хотя бы попытаться. Что, если железная банка попытается затащить ее в топку? На проволоке и затащит. Хотя нет – тонковата.

А если – ночью?! Потихоньку отползти и… Ага – ночью. Как же! Держи карман щире. Этой сволочи сон не нужен… в отличие от Лексы. И инфракрасные датчики наверняка есть, и всякие другие приспособления, чтобы видеть в темноте. Ладно. Там видно будет. Эх, Кирилл, Кирилл, – ну и дружок у тебя! Гад железячный! Хотя, с другой стороны, на то он и поставлен, точнее – вкопан. Чтоб врагов не пропускать и на слово никому не верить.

Деревья выглядели уныло. Листья уже облетели, торчали лишь голые ветки, довольно-таки густые. Особенно у росшей на самом краю рощицы ивы – большой, с круглой кроною, в которой сохранились еще кое-где последние желтовато-коричневые листочки. Словно какой-нибудь древний художник – Сезанн или Клод Моне – на прощанье махнул кистью. Этак походя, крупными пастозными мазками.

У корней ивы вдруг что-то шевельнулось. И впрямь, что ли, крыса? Или даже – кролик? Далекий потомок домашних, разбежавшихся после войны, одичавших. Но все таких же вкусных! А что? Кролик – это вам не крыса. Можно и костерок развести… кстати, с форта как раз дым заметят. С Первого Северного – вполне, он почти рядом. Может, и разведчиков вышлют – посмотреть. Кто там сейчас дежурит? Балтазар, кажется… Нет! Какой Балтазар? Он же только что с той… с Дайной…

Черт! И впрямь – кролик! Или заяц… Да кто бы ни был… Девушка резко бросилась влево: испугать зверька, выгнать – а дальше уж дело Спайдера. Вот он, кролик, вот он, – спрятался под самой кроной. Вот сейчас…

Алексия поначалу не поняла, что случилось. Безвольно висевшая ветка ивы вдруг вытянулась, ударила в плечо, ожгла, словно крапивой. Рука отнялась, занемела. Тут же потемнело в глазах, подкосились ноги…

Нет, девушка не упала – ее подхватили все те же ветки, вдруг оказавшиеся на диво сильными, живыми. Ветки втянули Лексу в крону, оплели, обволокли, сдавили так, что едва не хрустнули кости. Девушка хотела было закричать – и не смогла. И так-то едва дышала, с трудом, чудом. А руки и ноги оказались парализованы – не шевельнешь.

Сок! Стрекательный сок. А сейчас вот-вот хлынет и пищеварительный. Это не простое дерево, а хищная плотоядная ива! Выходит, не все извели огнеметом, здесь, на краю острова, кое-что уцелело. И теперь – охотилось. А добычей оказалась Лекса! Что ж… чтоб не переварило заживо, надо сбросить провод – и тогда все кончится одной очередью. Никаких мучений. Кстати, Спайдер уже должен забеспокоиться – ведь его рабыня скрылась из виду. Или он думает, что девушка сама забралась на дерево – выгнать дичь?

Ай!

Алексия дернулась от нестерпимой боли – вязкая дымящаяся капля пищеварительного сока хищной ивы прожгла рукав бушлата и кожу. И это было только начало… Девушка содрогнулась: никогда не думала, что придется умереть столь страшной и мучительной смертью. Быть переваренной! Сожранной…

Снова скользнула капля. Прожгла бушлат, но на кожу не попала. Зато другая… Черт! Как больно-то!!! Больно, гнусно и беспросветно. Не шевельнуться, не крикнуть… Лежи и чувствуй, как тебя жрут. Крона зашевелилась, гибкие ветки подтащили жертву поближе к месту концентрации сока. Проволока на запястье напряглась, натянулась…

Прозвучала длинная очередь. Потом – еще. И снова… Спайдер прицельно лупил по стволу дерева. Видать, кое-что до железяки дошло!

Хищной иве обстрел пришелся не по нраву. Сразу же перестал выделяться желудочный сок, дерево вздрогнуло от самых корней до кроны, и вдруг ветви его поникли, сделались мертвыми. А несчастная жертва, больше ничем не удерживаемая, свалилась наземь, словно мешок, ощутимо ушибив спину.

От ушиба или от того, что закончилось действие стрекательного сока, Лекса вдруг ощутила, что может двигаться. Пошевелила пальцами, потом – ногами… и вот уже села, подтянув коленки к груди, и осмотрелась.

Осмотрелась – и вдруг увидела лаз, кроличью нору как раз под корнями ивы. Большую – впору пролезть даже широкоплечему крепышу Дэму, не говоря уже о тоненькой и стройной Алексии. Обаятельной – как сказал робот. Надо же, тупая железяка, а в девушках толк понимает. В отличие от некоторых…