X14. Исповедь странника

– Мы спрашиваем вас… – Мягкий и приятный голос обволакивал сознание. – Что Империя предлагает?

Верианна ослепительно улыбнулась, она была затянута в красную материю, напомнившую Еноту латекс.

– Позвольте представить моих спутников! – задорно разведя руками, воскликнула она.

– Ахмут! Создатель Вероятностей, – кивнула она на великана. Названный Ахмутом поднял руку, скрипя доспехами из светлого металла. Ничего не выражающее лицо было непроницаемо. Глаза, окутанные тьмой, горели синим пламенем.

– Прекрасс! Длань Кары Империи, – указала она жестом на тонкую фигуру.

– Позвольте засвидетельствовать свое почтение! – Прекрасс отвесил изящный поклон. Одетый в элегантный костюм, он напоминал голливудского актера. Однако этот актер был далеко не так прост. Его ранг указывал на серьезную подготовку! А облик прекрасного принца явно использовался для запудривания мозгов противникам.

– Мы предлагаем… – Бас великана эхом отразился от стен, перевернув несколько гобеленов. Верианна одобрительно улыбнулась. Громкие голоса демонстрировали мощь! Но на фигуры в капюшонах это не произвело никакого впечатления. Ахмут кашлянул и понизил голос: – Мы предлагаем Хозяевам Генератора Абсурда помощь!

– Мы предпочитаем называть его Катализатором, это лучше передает суть, – фигура в капюшоне сделала паузу. – Что именно вы можете предложить нам?

Прекрасс взял слово.

– Мы изобрели множество технологий, которые влияют на носители. Они пробуждают или запутывают, оставляя на циклы дольше! Эти технологии можно прямо передавать им, выдавая их за изобретения науки. Таким образом, они будут уверены, что изобрели это сами. Только малая часть сможет подметить искажения!

– Мы поступали так на ряде объектов, но х14 закрыт Советом! Мы понимаем причины, – Верианна взмахнула рукой, подчеркивая свою грацию. – Но, объединив ваш Катализатор с нашими технологиями, Искры будут иметь намного больше возможностей делать выбор! К тому же, с нашими утехами им будет заметно веселее! И хотя наше противостояние извечно, в этом наши интересы совпадают!

– Это допустимо, – приятный голос разнесся по залу. – Что вы хотите?

– Бездну! – поклонилась Верианна. – Мы хотим допуск на уровни исправления. Весь Негатив, что вырабатывается там, будет собираться нами.

– Вероятности! – прогрохотал великан. – Мы хотим иметь право создавать ситуации, используя заблуждения. Их собственный выбор будет нам опорой! Мы заберем только темных, остальные нам неинтересны. Гарантируем отсутствие влияния в области тотального уничтожения. Только локальные вероятности! Но если они сами придут к этому, мы будем уважать их выбор Судного дня!

– Вы должны учитывать, – мягко ответила фигура в капюшоне, – что на вероятности влияют разные критерии, не только вы сможете создавать их. Вам будет оказан отпор. Множество скорбящих прибывают на х14 и окажут свое влияние.

– Эту Игру мы принимаем! – Прекрасс оживился. – В этой иллюзии мы готовы играть со всеми заинтересованными!

Троица в капюшонах в унисон произнесла:

– Да будет так! Свет для света!

– Да будет так! – Представители Империи вознесли мечи из света. – Тьма и Свет! Свет для себя! Тьма для других!

Человек, сидящий во главе стола, сделал жест руками. Зал охватило сияние.

– Да будет Новый Мировой Порядок, – воскликнул он, – ради обретения Пути! Ради поисков Света! Во славу Единого!

Гости исчезли. Человек во главе стола устало разминал руки. Он медленно окинул взглядом зал – и внезапно остановился там, где был Енот!

Тот смущенно отступил, словно его могли заметить. Впрочем, так оно и было! Граф уставился прямо на него, сделал большие глаза и расхохотался!

– Не вижу ничего смешного, – хотел сказать Енот. – Просто проходил мимо и решил заглянуть!

Видение оборвалось. Он встал, старясь придать лицу более осмысленное выражение. Все эти путешествия начинают скверно сказываться на шерсти! Того и гляди, перестанет блестеть! А вот если блохи заведутся, так вообще напасть!

Енот взял себя в руки и успокоился. Он уже не животное! Все позади. Нужно разыскать Шаз! Что это за ступенька под ногами? Оглядевшись, Адепт обнаружил себя на ступеньке огромной лестницы. Возвышаясь над ним, она уходила в облака. Ступеньки были почти в его рост. Напротив стоял высокий человек и улыбался. Свет за его спиной складывался в форму, напоминающую крылья, охваченные зеленоватыми разрядами искр. Енот взмахнул рукой и подошел.

– Приветствую, брат!

– И тебе света! – ответил Габриэль. – Меня просили передать сообщение. Твой знакомый Яхир застрял на Веге! Тебе стоит поторопиться к нему, пока его не втянуло в наше Измерение полностью!

Видение исчезло. Вновь рядом стоял Историк, шурша своими щупальцами.

Енот недоуменно почесал затылок. Вега? Как туда вообще попасть?

– Мы знаем как! – громко прозвучало слева, и возник Шаз. Енот обрадованно подпрыгнул.

– Что же, рад, что смог помочь! – прошуршал Историк и растворился в воздухе.

– Благодарим! – хором ответили Енот и Шаз.

Спустя мгновение Шаз принял облик юной девушки в спортивном костюме.

– Так будет проще, – отвечая на немой вопрос Енота, доверительно сообщила она. – Все же кубизм довольно сложно представить и наблюдать, тем более трехмерный! А вот девочек – несложно! И вообще, все ради Науки и Цели!

– Да-да, – порядком запутавшись, Енот почесал затылок. На секунду ему показалось, что он понял, но нет. Тут уж очень все непонятно, стоит признать. Но кто сказал, что опыт должен быть всегда понятным сразу?

Стараясь не поддаваться Абсурду, он выразил общее мнение:

– Полагаю, нам нужно продолжать путешествие дальше!

Шаз улыбнулась и хлопнула в ладоши. Мир вокруг Енота закружился, сжался в точку – и исчез.

Глава 4

Хранитель

– Запускайте новую ракету! – шумел в кристалл невысокий щуплый человек с роскошными усами, стараясь, чтобы это звучало как можно более грозно. – Как вы могли провалить четко отработанную схему?! Что было отключено? Весь мир ждет ваших полетов в космос, не стоит разочаровывать их!

– Послушайте… – испуганно отвечали ему. – Все было подготовлено на высшем уровне, никаких осечек не было допущено! Все уже проверили, и это действительно стороннее вмешательство. Мы выясняем детали данного происшествия!

– У вас две недели, иначе финансирование Наса будет урезано. Вам платят за театр, а не за провалы! – Оборвав связь, человек аккуратно протер кристалл.

Вздохнул и обернулся к камину. Мерно потрескивал огонь, но умиротворения это не добавило, как и огромная тень, возникшая справа от камина. Тень сделала движение.

– Обойдемся без комментариев! – сухо бросил Граф. – Все делается наилучшим образом. Данная осечка никак не повлияет на схему. Вскоре мы запустим видеотрансляцию.

Тень одобрительно кивнула. Она стала походить на Верианну. Впрочем, так оно и было. Растягивая в улыбке губы, тень буравила Графа пронзительным взглядом.

– Договор заключен, – произнес он. – Ваше право вводить их в заблуждение неотъемлемо. Но давайте постараемся не превышать границы допустимого вмешательства!

Тень изменила контуры, расплывшись и напоминая облако. Она слабо вибрировала. Граф терпеливо ждал, наконец щупальца тьмы стали втягиваться в огонь камина.

– Пшфх! – донеслось оттуда. Тени там уже не было.

Облегченно вздохнув, Граф окинул взором комнату, отмечая красоту австрийских гобеленов. До Новолуния оставалось не более шести дней, что означало – времени в обрез, нужно срочно искать тела. Но это проблемы политиков. Ох уж все эти обряды! Неужели нельзя было придумать более простые схемы? Удержание баланса Света и Тьмы было серьезным испытанием. Десятая часть – Тьме. Но какие же огромные возможности имеет эта десятая часть на х14! Баланс нерушим, и силы равны. Граф с сожалением подумал о влиянии на население. Впрочем, они сами выбирали себе путь. Тьма приходила лишь к тем, кому она нравилась и была близка по духу. Правда, затем оказывалось, что она намного страшнее, чем представляли ее себе жертвы безумия.