Штаб-капитан Магу (СИ)

- С превеликим удовольствием, - откликнулся компаньон.

"Эдак к концу экспедиции я совсем монахом стану", подумал Алекс.

Если путешествие между новой и старой столицами заняло меньше суток, то до Нижнего удалось доехать только за двое. Знаменитые Нижневские ярмарки еще не начались, а по сему, город казался пыльным и малолюдным. Надолго задерживаться в нем не стали. Мост через великую руоссийскую реку еще только строился, пришлось нанимать подводу для багажа и переправляться на пароме. Заодно посетили баню, где смыли с себя прежнюю грязь и подготовились к накоплению новой.

Поезд, идущий из Нижнего на восток, вагонов первого класса не имел вовсе, пришлось взять билеты во второй. Публика в вагоне была проще, а значит, и шумнее. Найти подходящую для проведения времени компанию было проще простого, но штаб-капитан предпочел остаться в купе. Это было несколько необычно, даже лейтенант Брылякин заинтересовался.

- А вы, почему здесь время коротаете?

- Книгу хотел дочитать.

И он уткнулся в толстый том, давая понять, что разговор окончен. На самом деле, причина его хандры была банальнее некуда - он заскучал. По княжне Аделине Белогорской. Во времена его учебы случались периоды, когда они не виделись по нескольку дней, а бывало, разлука затягивалась на неделю и больше. Зато всегда была потенциальная возможность выкроить время увидеться. Сейчас же такая возможность была полностью исключена. Таковой она и останется в ближайшие два с лишним месяца. Это и угнетало. И заставляло грустить.

Уже за горным хребтом, делящим империю на две неравных части, ту, что поменьше и малость цивилизованную и побольше, зато совсем дикую, закончились, книги, взятые в дорогу лейтенантом Брылякиным. Они хоть немного помогали Алексу заглушить грусть по оставленной в столице невесте. Сейчас же перед обоими офицерами опять встала проблема нелегкого выбора: водка или карты? Брылякин выбрал длинные и нудные рассуждения о природе будущих войн, вытекающие из записок своего кумира полковника Барти. А поскольку, собственного опыта бравый лейтенант не имел, оценщиком своих мыслей выбрал своего более заслуженного товарища по экспедиции.

- Основываясь на вероятностно-статистическом методе расчета потерь от огня стрелкового оружия, - вещал Брылякин, - я пришел к выводу, что полковник Барти был полностью прав, только снижение плотности боевых порядков и уменьшения количества войск на единицу площади, может их снизить хотя бы до приемлемого уровня. Но тут мы упираемся в одно существенное противоречие.

- Это, какое же?

- Для прорыва обороны противника нам плотность требуется увеличить. А большая плотность приводит к большим потерям. Замкнутый круг получается. Предположим, батальон численностью в тысячу штыков начинает атаку на другой такой же батальон с дистанции в тысячу шагов. По моим расчетам, никто из наступающих ближе двухсот шагов к обороняющимся подойти не сможет! Как прикажете воевать?

- Никак не прикажу, - поморщился Алекс. - Запомните мой юный друг, никто не может приказать человеку воевать, если он того не хочет.

Лейтенант выразил непритворное изумление.

- Как же так? Если государь император отдаст приказ...

- Давайте лучше возьмем для примера вас, лейтенант. В свое время, принимая решение стать офицером, вы согласились принимать участие в боевых действиях, повинуясь приказу даже вашего ротного командира. Но это был ваш, и только ваш выбор. Если бы вы его не сделали, вы не пошли бы поступать в училище.

Брылякин тут же нашел повод поставить выводы Алекса под сомнение.

- Хорошо, но есть же солдаты срочной службы. Уж их то согласие на участие в войне никто не спрашивает.

- А вы интересовались, лейтенант, сколько дезертиров было в вашем полку за Палканскую кампанию?

Пришлось лейтенанту удивиться еще раз.

- Нет, мне даже в голову такое не приходило.

- А вы узнайте, узнайте. И ведь это была не самая тяжелая и не самая длительная кампания, победная и протекавшая за рубежами империи. Нет, если человек решил, что он воевать не будет, его никаким приказом заставить невозможно, даже под страхом смерти.

- И что с таким делать?

Ответ штаб-капитана был коротким.

- Вешать, как дезертира. Или расстреливать, если деревья в округе отсутствуют. В вашем примере батальон атакует по ровной, как стол местности при идеальной погоде, а если солнце будет бить в глаза обороняющимся? А если будет пурга? Или местность пересеченная. Любая из этих вводных увеличивает шансы атакующих. А как вы собираетесь учитывать горячку боя, когда кровь в жилах кипит и руки от волнения трясутся, призовые стрелки с двадцати шагов промахиваются. Нет у этого уравнения слишком много неизвестных, чтобы можно было его решить с приемлемой точностью. В общем же случае, тупик ваш могут разрешить два фактора: скрытность и скорость.

- Поясните свою мысль, господин штаб-капитан.

- Да очень просто. В траншее, где вчера находился один только батальон, скрытно разместить целый полк. Атаковать быстро и решительно. Можно даже ночью. То же самое работает не только на тактическом, но и стратегическом уровне. Раньше ваш полк от столицы до Коварны год топал, а по чугунке его доставили менее, чем за три недели. Кто быстрее резервы к месту сражения доставил, тот и победил.

Сдаваться лейтенант не спешил.

- Все это так, трудно оспорить, только в темноте или в плохую погоду мы быстро потеряем возможность управлять боем.

- Тут с вами соглашусь, - не стал оспаривать очевидное Алекс. - Связь при помощи посыльных медленная и очень ненадежная. Мне не раз приходилось убеждаться в этом лично. Надеюсь, скоро придумают что-нибудь еще.

Брылякин продолжил развивать тему дальше.

- Полковник Барти предлагает идти еще дальше, использовать в боях бронированные машины, вооруженные пушками. Хотя, это, на мой взгляд, уже перебор.

- Это почему же?

- Да любой паровоз застрянет в грязи, сколько колес к нему не приделывай!

Алекс счел нужным возразить, заодно, щелкнуть заносчивого юнца по носу - мы старики тоже книжки читаем и за прогрессом техническим следим.

- Во-первых, передвигаться можно не только на колесах. Я читал, за океаном, к которому мы сейчас едем, появились машины, передвигающиеся на бесконечных железных лентах. Машина сама себе стелет дорогу впереди и убирает сзади.

- Никогда о таком не слышал! Очень интересно. Но для этого потребуется куда более мощный и легкий двигатель, чем имеющиеся сейчас паровые машины.

- Совершенно верно, - согласился с лейтенантом Алекс, - мы сейчас находимся на этапе бурного прогресса в технике. Думаю, такого типа двигатели будут изобретены еще в нашу с вами бытность.

Пришла очередь Брылякина соглашаться с доводами штаб-капитана.

- Возможно, вы правы, господин штаб-капитан. А что, во-вторых?

- Чугунку, иначе, как транспортную артерию вы не рассматриваете?

За время этой беседы лейтенант не утратил еще способности удивляться.

- А как же еще ее можно использовать?

- Например, блиндировать паровоз, - внес свое предложение Алекс, - на платформы поставить пушки и использовать такой поезд для поддержки атаки своей пехоты непосредственно на поле боя.

- Сеть чугунки настолько слабо развита, что такие случаи могут быть лишь единичными, - возразил Брылякин. - Но допустим, таковая возможность представилась, противник легко может остановить такой поезд, всего лишь подорвав на его пути мост или насыпь.

На это возражение у штаб-капитана нашлись свои аргументы.

- При наличии саперной роты и необходимых материалов, большинство таких повреждений устраняются в течение часа. Куда большая опасность будет исходить от вражеской артиллерии, поставленной на прямую наводку. От нее никакая броня не спасет.

И тут оппонент Алекса зада весьма неожиданный вопрос.

- А знаете, что мне напомнили ваши рассуждения?

- И что же?

- Записки полковника Барти. Вы мыслите с ним в одном ключе.