Паломничество к Врагу

то-то, располагающееся за гранью человеческих чувств? Какое-то движение Проколда в своем логове?

Я молча ждал следующих слов, справедливо полагая, что мое задание будет выходить за рамки моих обычных возможностей, как и у шелтян. И я угадал.

— Ты и Целитель — подстраховка, — медленно проговорил Нкот, продолжая к чему-то прислушиваться. — Если не выйдет у нас с Бигманом и Отшельником, в сражение вступите вы.

— Я и Целитель? — недоверчиво переспросил я, полагая, что ослышался. — Каким образом мы сможем заменить тебя?

— О нет, не заменить, Никс, — с мягкой хрипотцой поправил Целитель, сменив басовитое утробное рычанье на почти нормальный человеческий голос. — Дополнить. Ты думаешь, что я — неизвестная величина, и тебя интересует, равен ли я по силе Нкоту. Я отвечу так: и да, и нет. Мы представители двух ветвей одной и той же расы, но я — транс, переходник, а Нкот — лешук. Сила Нкота в его Клинке и искусстве «быстрой жизни», моя — во мне самом. Нет смысла выяснять, равны ли они, мы можем только дополнить друг друга.

— А как же кродер? — неожиданно вспомнил я. — Ты его выбросил?

— И не думал, Никс. Он по-прежнему со мной, вернее, во мне. Я ассимилировал его. Такой мощный источник энергии, как эта силовая бомба, может мне пригодиться, и боюсь, очень скоро.

— Ассимилировал? Как это? Что…

— Иноп! — Тяжелый взгляд Бигмана пресек мой очередной вопрос. — На карту сейчас поставлено кое-что поважнее твоей личной неудовлетворенности. Почему бы тебе просто не выслушать и не принять к сведению?

Уел меня собственными словами, сказанными шелтянину чуть раньше. Я кивнул, и не думая злиться на подобную бесцеремонность, — он был прав. Но как только у нас возникнет свободная минутка, чужие уже не смогут отвертеться от моих вопросов.

Бигман с посуровевшим лицом обнял Отшельника за плечи.

— Лично мы готовы, Нкот.

— Хорошо. — Двойной частокол клыков сверкнул в кошмарной пасти, изображая, видимо, одобрительную усмешку. — Остальные инструкции — по ходу действий. А теперь бегом — за мной!

Приказ ворвался в мозг вместе со слиянием, дав мощный толчок нервной системе, и мир перед глазами полыхнул, стремительно погружаясь в неведомое измерение с иными законами времени и пространства, а по кровеносным сосудам словно помчался жидкий холодный огонь.

Такого полного слияния раньше еще не было — единым живым организмом я/мы рванулись вперед. Сгустки пламени, с любопытством кружившие вокруг, казалось, испуганно бросились врассыпную, расчищая нам путь и почему-то поменяв желто-зеленую окраску на синюю. Накопленная во время пути усталость развеялась как дым, когда подключились резервы жизненных сил каждого, а коллективная система восприятия заработала на полную катушку, непрерывно дополняясь множеством невероятных подробностей, поставляемых органами чувств пяти организмов для работы с новой реальностью. Мир стал невероятен. Все в нем двигалось, перемещалось с места на место, неслось навстречу друг другу, смешивалось и переплеталось, умирало и рождалось