Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Еще несколько могущественных порождений Центалы забрасывали защитников крепости тем, чем их наделила природа: одни плевались огнем, другие стреляли шипами не хуже арбалетчиков, третьи исторгали комки пузырящейся слизи, прожигавшей дыры даже в каменных стенах. Десяток крылатых тварей, игнорируя летящие в них стрелы и магию, кружило над крепостью, пикируя на защитников Прайи и тут же взмывая с телами орущих гайверов в чернеющее вечернее небо. А спустя мгновение на площадь падали и разбивались тела, закованные в стальные латы. И тут же, захваченные духами низшего ранга, вставали, чтобы вернуться в крепость в качестве захватчиков.

При таком раскладе сил Прайя была обречена.

И нам следовало поторопиться — проникнуть в крепость прежде, чем это сделают мертвецы.

— Куда идти? — спросил я Растифа.

Он обернулся. Я увидел его лицо — бледное, перекошенное. То ли действие целительного снадобья утратило свою силу, то ли на бравого Ищейку так повлияло увиденное.

Не сказав ни слова, он быстро зашагал вдоль ограды особняка, стоявшего напротив парка. Я поспешил за ним.

Обогнув особняк, мы спустились по склону холма и оказались у перекрытого решеткой водостока, пронзавшего насквозь обширную возвышенность. Сбоку в решетке имелась калитка, запертая на замок. Растиф достал из кармана замысловатый ключ, вставил в скважину, провернул… Раздался щелчок, калитка отворилась.

Водосток напомнил мне сандорскую канализацию. В общем-то, предназначение у них было одно и то же. Разница лишь в деталях. Здесь было так же темно, сыро и воняло нечистотами. Я хотел было спросить насчет освещения — как-то не догадался взять с собой свою «вечную лампу», — но Ищейка, в отличие от меня, оказался более предусмотрительным. Он достал из сумки лампу Ковенкона, повернул кольцо, раскрывая бронзовые лепестки, плотно облегавшие стеклянный светящийся шар размером с апельсин.

Другое дело!

Минут десять мы двигались вдоль желоба, по которому во время дождей текла мутная вода. Растиф шел впереди, освещая путь, я — в трех шагах позади него, а следом за нами ползли наши тени. Ищейка уверенно петлял по развилкам, все дальше удаляясь от входа в подземелье.

Наконец, он свернул в нишу глубиной не более трех метров, передал мне лампу, буркнув по нос: «Свети!», а сам принялся осматривать и ощупывать шершавую стену. Один из кирпичей под его пальцами провернулся в горизонтальной плоскости вокруг собственной оси на 180 градусов и снова встал на свое место, а следом за этим раздался щелчок и часть стены распахнулась каменной дверью, о существовании которой я минуту назад даже не подозревал. Сунув лампу в проем, я увидел небольшое помещение, похожее на кладовку в форме узкого пенала.

Растиф отодвинул меня в сторону, вошел первым, пересек помещение и стал карабкаться в разверзшийся над его головой колодец по вбитым в стену металлическим скобам. Достигнув десятиметровой высоты, он остановился, пыхтя, откинул деревянный лючок и исчез из виду.

— Поднимайся, — услышал я его приглушенный голос.

Ползти по импровизированной лестнице с лампой в руках было неудобно. Поэтому мне потребовалось вдвое больше времени, чем Ищейке чтобы выбраться из колодца наружу.

Мы находились в коридоре, таком же узком, как предыдущий «пенал». Теряясь в темноте, он казался бесконечным.

Растиф взял из моих рук лампу и зашагал вперед.

— Где мы? — спросил я его на ходу.

— Тс-с-с! — зашипел он на меня. — Мы уже в Прайе. Где точно — не знаю, но, думаю, скоро сориентируюсь.

Не знаю, насколько оправданы были опасения Ищейки. Подозреваю, что все обитатели крепости сейчас сдерживают натиск духов. К тому же, от соседнего помещения нас отделяла стена, выложенная в пол варголезкого кирпича — преграда не ахти какая, но все же. Я узнал об этом, когда Растиф остановился перед деревянной заслонкой, приоткрыл ее и приник глазом к круглому отверстию в стене. Спустя минуту он тихо сказал:

— Темно, ничего не видно. Какой-то подвал. Вряд ли это главное строение.

Ему виднее.

Вернув на место заслонку, мы пошли дальше.

Потайной ход был проложен между двумя стенами: несущей и фальшивой, о существовании которой, возможно, не догадывались даже обитавшие в зданиях на протяжении долгих лет люди. Его ширина не менялась на всем протяжении, лишь изредка встречались неглубокие ниши, уходившие из подвала на первый этаж здания. Попасть наверх можно было при помощи примитивного подъемника — неширокой платформы, приводимой в движение вращающимся руками механизмом. По словам Растифа, на втором этаже, — а главном здании и на третьем, — имелись такие же потайные ходы. Из них можно было попасть во многие помещения через замаскированные дверцы. Кроме проходов существовали и простые дыры, посредством которых легко было подслушивать и подсматривать за обитателями Прайи. Все это богатство было построено еще первыми владельцами крепости — Тан-Шемерами, а теперь не без пользы эксплуатировалось верховными кувенами.

Проблуждав по тесному коридорчику минут двадцать, мы, наконец, добрались до основного здания. Растиф узнал об этом, заглянув в отверстие в стене. Впрочем, в соседнем помещении было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, поэтому Ищейка положился не на зрение, а на слух. Вдохнув воздух, он уверенно сказал:

— Винный погреб. Хранилище находится рядом с ним.

Мы добрались до поворота, прошли еще метров двадцать и снова остановились — на этот раз перед потайной дверью. Растиф сдвинул засов и осторожно распахнул узкую деревянную панель.

Знаменитое хранилище Прайи! Вот уж куда я не рассчитывал попасть. Высокие шкафы, стоящие длинными рядами, занимали все пространство огромного подвального помещения. На полках чего только не было. Предметы, на первый взгляд обычные, а иногда и совершенно бесполезные: швейная игла, деревянная ложка, пряжка от ремня, осколок керамической утвари, старое деревянное ведро, окатанный камень, еловая шишка… Одним словом — мусор. Для подавляющего большинства жителей Варголеза так оно и было. Но в руках определенных — невесть каким образом инициированных — цанхи все эти предметы обретали поистине чудодейственные свойства. Вспомнить хотя бы обычную кисть в руках Винеара.

Приложив палец к губам, Растиф воткнул лампу в кольцо кронштейна на стене потайного прохода и тихо пошел между шкафами, осторожно заглядывая в каждый переулок. Увидев то, что искал, он, удовлетворенно усмехнувшись, свернул за поворот.

Забравшись на лестницу, прислоненную к шкафу, какой-то человек изучал содержимое полки и, неуклюже кукожась из-за неудобства, заносил данные в толстую учетную книгу.

Растиф остановил меня жестом, а сам подкрался к лестнице и слегка тряхнул ее. Мужчина от неожиданности выронил книгу, вцепившись обеими руками в лестницу. Судя по выражению его лица, шутка Ищейки здорово его напугала.

— Растиф?! — воскликнул он, спускаясь на пол. — Ты что здесь делаешь? Кажется, тебя объявили в розыск? И как вообще ты сюда попал?

— А ты почему не на крепостной стене, когда остальные братья проливают кровь, защищая Прайю? — парировал Растиф.

— Я нахожусь там, где от меня больше толку, — с достоинством ответил Хранитель. — Ищу что-нибудь, что помогло бы нам уничтожить духов.

— Нашел?

— Нет, — вздохнул мужчина.

— Я так и подумал.

— Что вы здесь делаете? — спросил он снова, увидев меня.

— Пытаемся спасти этот порочный город. Но для этого нам нужна сущая безделица — зеркало Асгира. Слышал что-нибудь о таком?

— Нет, — уверенно покачал головой Хранитель.

— Жаль. — Он обернулся ко мне и сказал: — Теперь вся надежда на тебя. — А потом снова обратился к Хранителю. — А ты неси на стол все примперианские таблички, что есть.

— Зачем? — удивился Хранитель.

— Орэн, сейчас не время для лишних вопросов! — повысил голос Растиф. — Между прочим, мы пытаемся спасти и твою тощую задницу. Неси таблички, кому говорят. Или я сам за ними схожу, но в этом случае, боюсь, ты пропустишь самое интересное, — он недвусмысленно ударил кулаком в ладонь.