Железный клюв

ла ходуном - кругом все сыпалось, ломалось, оседало. Ну что ж, в тоске подумалось медведю, вот и пришел его черед. А если так... Он подскочил, оскалился и...

Ель с диким визгом рухнула, и яркий дневной свет ворвался в разоренную берлогу. Медведь упал, зажмурился, потом, опомнившись, открыл глаза...

Дятел, сидевший прямо перед ним, прищурил левый глаз и торжествующе спросил:

- Ну что, медведь, попался?!

Тот молчал.

- Попался, говорю?! - повысил голос дятел.

Медведь вздохнул и согласился:

- Да, попался, - немного помолчал и зло добавил: - Дятел!

- Что?! - грозно взвыла птица. - Я не дятел! Я зверь по имени Железный Клюв! Запомнил? Повтори!

Медведь молчал и думал: ну какой ты зверь, ты...

Дятел вскочил, разинул страшный клюв... и замер.

Мгновения тянулись как года. Медведь не мигая смотрел на врага, но видел не его, а... Поздний вечер, тайную тропу, Трехпалого. Матерый волк лежал, откинув хвост, и тяжело дышал. Медведь склонился к другу и спросил:

- За что он так тебя?

- За... правду, - хриплым шепотом ответил волк и медленно закрыл глаза.

Это случилось восемь дней тому назад. Теперь... Теперь и он, медведь, не должен поступаться истиной. А посему - глаза в глаза! Не дрогнуть, не смешаться! Ну!..

Вдруг дятел успокоился. Сел, сложил крылья и заговорил:

- Я... пощажу тебя. А ты за это согласишься, что я не дятел - зверь по имени Железный Клюв, то есть такой же равноправный житель леса, как и остальные.

- Кто-кто?! - с усмешкой переспросил медведь. - Какие остальные? В лесу остались только ты да я. Ты ж всех переклевал!

- Нет! - рявкнул дятел. - Далеко не всех. Я только хищников.

- Каких?

- Ну, барсука, лису... куницу, ястреба... потом волков...

- А белку? - закричал медведь. - Ее за что?!

Дятел рассерженно сверкнул глазами и сказал:

- Глупец! Да разве это была белка? Просто крыса! Вот разве что мохнатая...

- Ну а кабан? Он чем не угодил?

- Кабан - свинья! - взвыл дятел. - Жалкое ничтожество! И тоже ведь туда; дразнился: "дятел! дятел!"

- Так, хорошо, - кивнул медведь. - А зайцы?

- Зайцев я не трогал.

- Но где они?

- Ушли.

- А почему?

- Не знаю.

- Ну так знай! Они бежали кто куда! Они спасали свои жизни, шкуры, уши! Они боялись: вдруг тебе взбредет назавтра объявить их грызунами!

- Я...

- Помолчи! - взревел медведь. - Дай мне сказать! Ты всех затюкал, запугал! Вот взять меня; я прятался в кустах, а ты так разжирел, что вывернул осину, рухнул в грязь - и что?! Кричишь, что это я подстроил. Я...

- Кья! - крикнул дятел, и медведь затих. Сидел и думал: все, конец. Ну что ж, по крайней мере в свой последний час он не юлил, вел себя достойно, с честью, с...

- Ты все сказал? - раздался мрачный голос дятла.

- Да.

- И говорил по совести?

- Клянусь! Век меда не едать!

Дятел нахохлился и замолчал. Медведь сидел на корточках, слушал, как кровь стучит в висках, и с грустью думал, что Трехпалому было легко - там