Смех победителя

от из города доносился какой-то шум, крики и даже лязг, напоминающий о схватке.

Купцы двигались по дороге неспешно, а за ними следовала охрана – полтора десятка воинов в криво напяленных шлемах.

– Что вам угодно, люди добрые? – спросил Хорст, заметив, что охранники вытаращились на него с испугом и изумлением.

– Господин маг. – проговорил толстый купчина в малиновом, подбитом мехом кафтане. – Мы от имени магистрата просим простить то, что вчера было. Мальчишка он, хоть и брат императора… Чего с него взять?

– Милости просим в Сар-Тони, – угодливо улыбаясь, добавил второй, длинным носом и узким лицом напоминающий птицу.

– Спасибо за приглашение, – ответил Хорст холодно. – Да вот только я не один. Со мной две сотни людей, среди них раненые… Всех нужно поселить, накормить, а некоторых – вылечить.

– Не сомневайтесь, всех устроим! – сказал малиновый кафтан. – Я даже один из своих постоялых дворов готов отдать…

– Ты сказал, и пусть Владыка-Порядок будет свидетелем твоим словам! – Маг сурово глянул на купца, и тот опустил взгляд. – Альфи, ты вместе с войском последуешь за этим господином и проследишь, чтобы его обещание было исполнено!

– Да, господин. – Лысый наемник осклабился и подмигнул купцу, заставив того вздрогнуть.

– А мне, как я понимаю, – Хорст перевел взгляд на второго купца, носатого, – нужно посетить замок, отдать дань уважения одному молодому человеку. Надеюсь, вы не убили его?

– Нет, что вы! – вздрогнул тот. – Под замок посадили…

– Вот и отлично, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг взобрался в седло, и то же самое мгновением позже сделал Радульф.

Когда отъезжали от лагеря, тот напоминал муравейник, в который плеснули чан кипятку. Подгоняемые безжалостным Альфи, люди суетились, спешно снимали палатки. «Малиновый кафтан», с которым осталась половина охраны, послушно ждал.

Его собрат, неожиданно для себя оказавшийся в роли проводника, торопился к городу, то и дело бросая через плечо пугливые взгляды, а вслед за ним, сопя и путаясь в перевязях с мечами, топали охранники.

Ворота приблизились, потом остались позади, а за ними обнаружилась тощая, подпрыгивающая в нетерпении фигура.

– Господин, господин! Слово истины открыл я им, как вы и велели! – заголосила она.

– Отлично, Накди, – кивнул Хорст. – Отправляйся назад в лагерь.

Когда бывший торговец тканями скрылся из виду, маг вздохнул с облегчением.

Сар-Тони выглядел как обычно, и все же висело над ним невидимое, хотя и заметное облако подавленности. Прохожие шагали торопливо, не поднимая глаз, окна во многих домах закрывали тяжелые ставни.

– Господин, и все же, почему они пошли против правителя и открыли нам ворота? – спросил Радульф.

– Ты только что видел ключ от этих самых ворот. – Маг улыбнулся и почесал шрам на щеке. – Вечером, если помнишь, я позвал Накди с парой приятелей, а потом они исчезли из лагеря.

– Помню, – подтвердил бывший десятник.

– Они получили задание проникнуть через пролом в город.

– Так там же охрана!

– Ну и