Закон есть закон

Надежен замок лишь в том случае, если друзья тебя не предадут…

– Син, ты где? – долетел снизу голос Мэй.

– Здесь, наверху…

– Что делаешь?

– Пытаюсь определить градиент! – соврал я (к приборам даже не подходил).

– Плюнь, не трать синьку даром. Тащи сюда свою тощую задницу, нужно поговорить.

– Сколько у нас конкурентов? – спросил я у Мэй, спустившись наконец вниз.

– Точно сказать не могу, но думаю – команд сорок, не меньше.

Я присвистнул. Разумеется, я всего лишь играл, изображая удивление. Сорок команд – не так уж и много. В прошлый раз дрались шестьдесят две или шестьдесят три. А до этого – больше сотни. Но были года, когда гнать волну пытались лишь три-четыре жалкие группы.

– А старая гвардия, с кем они? – небрежно бросил я.

– Откуда мне знать?

Разумеется, Мэй лгала, стражи всегда знают, с кем старая гвардия умирающего магистра. Обычно они ставят на законника, который входил в окружение последнего правителя, и достаточно часто человек прежнего магистра загоняет свою волну в просвет Двойной башни. Часто, но не всегда – заправщики тоже не дремлют. То, что в этот раз Мэй, очень даже перспективный страж, решила поставить на меня, обнадеживало.

– А Наследник? Вы с Антоном говорили о Наследнике, – напомнил я. – Кто это? Надеюсь, не Пеленц?

– К счастью, не Пеленц! – заявила Мэй.

– А кто тогда?

– Куртиц, – сказала она не очень охотно.

Эк удивила. Куртица уже пять лет как минимум прочили в наследники. Его многие так и называли – Наследник. Я-то думал, что у людей магистра отыщется в запасе фигура поинтереснее.

Я взял со стола Максима какой-то рекламный плакатик, перевернул и записал нас по именам.

Я покрутил в пальцах ручку и написал еще два пункта:

Я рассмеялся: ну надо же, как хорошо: две важные фигуры команды отсутствовали. Необходимость магистра, сами понимаете, объяснять ни к чему, а вот Охранник кристалла важнее Разрушителя. Без Охранника нам ничего не светит.

Я стал ржать громче.

Все уставились на меня с недоумением.

А я все хохотал и никак не мог успокоиться. У меня аж слезы текли из глаз.

Мэй разозлилась и плеснула мне в лицо водой из стакана.

Вода была теплой.

– У кого-нибудь есть на примете Охранник кристалла? – спросил я, угомонившись. Про будущего магистра я спрашивать не стал. – Мэй, кажется, ты говорила, что у тебя кто-то есть на примете.

– Я ничего не говорила, – заявила Мэй.

– Но давала понять… Ладно, пошли к нему, пока Пелена не пала…

Мэй хотела что-то возразить, но в этот момент в дверь ворвался Черный Кролик.

– Я опоздал? Неужели я опоздал? – воскликнул он трагическим голосом. – Старт уже был? Или только прогревочный круг?

– Прогревочный круг.

– Вот так всегда! Я вечно опаздываю на самое интересное!

– Все только начинается, – успокоил я его.

– Толстый Бой! – завопил он и ринулся к стереовиду, придвинул стул, оседлал его и уставился в экран. Не понимаю – что он там только мог различить.

Но теперь уже четверо пялились в стереовид со щенячьим восторгом.

– Внимание… приготовиться! – объявил Макс с таким видом, будто это он командовал гонкой.

– Старт! – крикнул Кролик.

– Молчи, ушастый! – одернул его Макс. – Еще нет. Вот теперь – старт!

Дальше началось невообразимое.

– Толстый Бой! – вопил Кролик, протягивая руки к вспыхивающему мутным светом ящику.

– Бой! – вторил ему Антон.

– Лар-ри! – рычал Максим со ртом, набитым копченой рыбой.

– Волшебник… Волшебник впереди! – вскрикивал поэт так, будто кто-то невидимый втыкал ему тупую иголку в ягодицу, и подпрыгивал на стуле.

– Я застрелюсь! – сказала Мэй и вытащила пистолет из кобуры. – Теперь, когда каждый час на счету, они смотрят какую-то муть в прямом смысле этого слова… Нет, пожалуй, я продырявлю этот ящик, – она направила ствол на стереовид.

– Хуже он от этого показывать не будет, – заметил я. – И потом, даже если из ящика повалит черный дым, они все равно будут смотреть гонки.

– А ты? – Мэй развернула ствол в мою сторону.

– Если ты уберешь пушку, я с удовольствием с тобой прогуляюсь к Охраннику.

Мэй что-то хотела возразить, но потом безнадежно махнула рукой.

– Антон… – Она повернулась к помощнику.

И с изумлением обнаружила, что тот тоже таращится в ящик, и на лице его застыло глуповато-восторженное выражение.

– Толстый Бой! – то и дело вскрикивал Антон. – Волшебник сдох… сдох! Сдох!

Мэй ухватила помощника за шкирку и поволокла к двери с такой яростью, будто он был задержанным, достойным как минимум минус пятого уровня. Кажется, она нашла на ком отыграться.

– Мы скоро вернемся, – сказал я и шагнул к выходу.

– Ты все-таки странный, Син! – бросил мне Кролик в спину. – Неправильный… Почему ты не смотришь с нами гонки?

– Я посмотрел пять минут, и Тормоз спекся, – возразил я.

– Волшебник! – заголосил поэт.

– Хорошо, пусть будет Тормозной Волшебник. Неужели не понимаете, я просто не хочу вам портить удовольствие. Если я останусь с вами до конца, до финиша, пожалуй, никто не доберется.

– Ребята, а мы можем, когда наступит хаос, побить Гуго? – вдруг спросил Кролик.

– Ты даже можешь его убить, ушастый! – хохотнул Макс и чокнулся кружкой с пустым бокалом Кролика. – А я помогу.

– Не марай лапки, Кролик, желающие прикончить Гуго найдутся и без тебя, – заверил я нашего Лоцмана.

– Син! Где ты застрял! – крикнула Мэй. – Синева не ждет!

Вообще, все способные общаться с синевой делятся на две неравные партии – на партию магистра и его людей и на заправщиков. Просто потому, что силовикам (так мы сами себя называем), не вошедшим в команду магистра, ничем, кроме как заправкой или работой на заводах, то есть опять же заправкой, заниматься не разрешается. Люди, которые могут повелевать миром, вынуждены изготовлять концентрат и заливать его в тачки, системы отопления и создавать оружие. Многие из них начинают беситься, и кое-кто, так и не дождавшись падения Пелены, сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.

Дважды случался бунт заправщиков. Во время последнего (в правление магистра Дэвида) сгорела половина Альбы, но Дэвид не уступил. Работа только на частных заправках или на заводах – и точка. Или выметайся с острова. Все-таки он дал тогда проигравшим альтернативу. В тот раз половина отщепенцев-заправщиков уехала, рванул под шумок даже кто-то из окружения магистра. Но очень скоро беглецы потянулись обратно – правда, далеко не все. Многие осели на южных островах, еще больше – на северных. Один из самых ловких беглецов здорово разбогател, сумел захватить весь рынок концентрата на Северном архипелаге и построил на одном из островов замок в виде огромной белой раковины.

Заправщики – опасные люди, но избавиться от них не получается: никто, кроме нас, не умеет сжимать синеву. А обычная синева не горит – хоть ты сдохни.

Впрочем, заправка – это не самый плохой вариант. По мне, так работа на заводе куда хуже. Особенно после того, как там абсолютную власть получил Гуго Великолепный. Почему, кстати, Великолепный? Почему не Всемогущий и Величайший? Каждое утро он встречал своих подчиненных у проходной и протягивал руку для поцелуя.

«Гордыня – главное зло, – повторял он раз за разом назидательно, – и я с нею борюсь. Люди настолько распущены, что сами жаждут уничижения. Я работникам как отец родной и должен приучать их к смирению, как приучаю своих детей. А по субботам и нанашки давать».

Платил он всем гроши, зато обожал благотворительность. В случае болезни, на похороны или на свадьбу работник слезно вымаливал у него помощь. И тот давал, стервец, насладившись унижениями человека по полной. Понимает это Гуго или нет, но он изображает маленькую такую местную Пелену, которая пытается забраться людям в душу. Кролик год отработал у Гуго и сбег – потому что Гуго потребовал, чтобы Кролик женился на какой-то девице, которую якобы обрюхатил. Девица успела поплакаться хозяину в жилетку и выпросить денег на свадьбу и даже – на будущую коляску. Но Кролик стоял насмерть: не спал я с ней и даже не целовался. На счастье Кролика, девица была не в ладах с арифметикой и родила здорового ребеночка чуть ли не на пятом месяце. Кролик спешно затребовал генетический анализ, и в больнице подтвердили: новорожденный крольчонок к Черному Кролику не имеет никакого отношения. Так что Кролик благополучно сбежал и от матери-одиночки, и от Гуго. Правда, хозяин очень обиделся и послал к Кролику парочку своих охранников – дать строптивцу «нанашки». Увы, Пелена физических мер воздействия не одобряла и вырубила обоих парней после первого же удара. Суд определил им минус второй уровень, а Гуго принялся воспитывать своих «деток» пуще прежнего: неженатых он с тех пор на свой завод не принимал, дабы исключить всякий блуд и безотцовщину.