Закон есть закон

Дверь, украшенная витражом с изумрудно-синим драконом, отворилась, едва мы начали всходить на крыльцо. Нас ждали. Высокий и худой человек в черном посторонился, и я увидел синюю вуаль за его спиной, которая тут же поднялась и повисла в проеме густой бахромой. Настоящий привратник из синевы!

Такому не нужна Пелена, чтобы охранять вход.

– Всем нагнуться! – скомандовала Мэй.

О да, всех нагибать стражи любят – это у них не отнимешь!

Впрочем, слово «всем» относилось только ко мне, единственному, – Антон остался в машине. А уж я-то отлично знал, что означает эта бахрома, и почему ее не стоит касаться даже единым волоском. Если этот волосок, разумеется, растет на вашей голове и вы хотите сохранить голову.

Человек в черном сделал приглашающий жест. Молча. Где-то я его видел. Но где – не вспоминалось. Я лишь подумал, что этот тип не похож на дворецкого. Просто изображает. Мы вошли. Просторный светлый холл, откуда наверх вела полукруглая лестница. Но мы не стали по ней подниматься, а пошли прямо в гостиную, чьи двойные двери распахнулись перед нами сами. Пол в гостиной был натерт так, что его вполне можно было использовать в качестве зеркала. Впрочем, зеркал, как и картин, в гостиной хватало. Но без излишеств: тот, кто обставлял эту комнату, соблюдал меру, так что человек со вкусом мог оценить не только пейзажи, но и узор на кремовом шелке, которым обиты были стены.

Девушка стояла у окна, спиной к нам. Я видел ее тонкую фигуру – длинное белое, очень простое платье почти до пола, белые туфельки на низких каблуках. На плечи она накинула пушистую шаль. Она была худенькой, довольно высокой, и каштановые волосы в солнечных лучах отливали золотом.

Девушка обернулась.

– Добрый день, Мэй. Я же говорила – сегодня последний…

– Графиня Ада. – Мэй робела перед девушкой, хотя и пыталась это скрыть.

Ада… я смотрел на нее как дурак и хлопал глазами. Я не знал, что она вернулась в город. Могла бы и сообщить… Вот только зачем?

– Я была уверена, что ты придешь, Феликс. Хотя ты всегда отнекивался и говорил, что не будешь драться. – Эти слова были обращены ко мне вместо приветствия. – Но ты – прозрачный человек, я сразу поняла, что ты врешь…

Прозрачный человек – дурацкий каламбур! Ада знала, что я его терпеть не могу, и всегда повторяла эти слова, если хотела меня позлить.

– А что будешь делать ты, Ада? – спросил я с горечью.

Она улыбнулась и не ответила. Потому что я знал ответ: она будет мстить.

Графиня Ада…

Ее отец был графом Рейнвеллом, а предки – в каком-то там колене – правили островом Черепахи. Потом случился переворот, ее дед едва унес ноги, потеряв в адском пламени мятежа состояние, жену и старшего сына. Младший сын вырос в изгнании, но, не зная никакой иной жизни, кроме горького прозябания на чужбине под Пеленой чужого закона, он сохранил аристократизм и сумел передать его дочери. Впрочем, я зря говорю о прозябании – Граф никогда не прозябал. Он всегда был умен, блестящ, и он был – увы, был, – настоящим ученым, создателем теории синевы. Кроме Графа – пять лет я почитал себя его учеником – Кайла и молодой графини, я не видел иных аристократов в жизни. То есть видел многих, кто утверждал, что в их жилах течет голубая кровь. Но их аристократизм сродни моей синей коже – все приобретенное, ничего истинного. Старый же Граф был настоящим аристократом. Думая о нем, я всегда произношу его титул с большой буквы. Он просто Граф, олицетворение того, что дает происхождение, чего нельзя нажить и приобрести. Многих это злило и даже бесило, хотя с этим фактом надо просто смириться. Теряя, Граф ни о чем не сокрушался. Состояние он утрачивал с той же легкостью, с какой другие теряют зажигалку. Я знаю интеллектуалов, которые кражу тапочек в раздевалке купальни на Внутреннем море переживают сильнее, чем Граф сокрушался о потере родового замка. Нет, он не был легкомысленным. Просто в жизни у него были иные ориентиры. В двадцать семь он уже был профессором, преподавал в Университете, изучал Океан и синеву. В тридцать два он побывал на войне, не прибавив за время службы ни одной нашивки на мундир, но спас около сотни жизней, получил тяжелейшее ранение, а когда я спросил его о войне, он ответил: «К счастью, я никого не убил». Он открыл законы предельной концентрации, и с их помощью мастера магистра Дэвида сумели куда более умело прессовать взрывчатку. Сам граф не получил за свое изобретение ни гроша – разве что горечь от сознания того, что его знания упрочили власть, которую он если не ненавидел, то презирал. Его сын Кайл шестнадцать лет назад был арестован и сидел в карцере на минус десятом уровне за Вратами Печали, в узком колодце, где можно было стоять и нельзя было присесть, двое суток. Его раздели догола, напялили балахон без завязок и пуговиц и в таком виде спустили в этот колодец. Из милости кинули маленькую дощечку – под ногами чавкала грязь, все стены были покрыты слизью. Двое суток Кайл простоял в этом колодце, изредка прислоняясь к стене на минуту-другую сна и тут же просыпаясь. Потом его выпустили – похоже, Пелена просто не ведала, что ей делать с этим человеком. Я до сих пор не знаю, был ли его арест связан с тем скандалом в Университете, участником которого мне довелось быть, но мне почему-то кажется, что да.

Молодой граф погиб в первый же день наступившего хаоса – от рук бывших стражей. Его долго истязали, а потом сломали шею в присутствии Пеленца, в его же особняке, а тело выбросили на улицу. Граф бродил в одиночку по городу в дни хаоса – один, безоружный, – и отыскал тело сына. Граф остановил грабителей, что тащили доски от прилавков из разграбленной лавки (понятия не имею, зачем им понадобились прилавки, – разве что на то, чтобы развести костер), и попросил донести тело убитого сына до дома. Как ни странно, эти молодые люди помогли Графу, и тело было доставлено. Когда вновь воцарился порядок, Граф не забыл убийство и стал добиваться наказания стражей и самого Пеленца – тем более что имена виновных были известны. Возглавлял троицу убийц Эдуард Вибаштрелл. На тот факт, что в дни хаоса никто не подсуден, старому Графу было глубоко плевать. Стражи (пройдя круг хаоса, они опять же оказались в услужении власти) не отрицали свою вину, но ссылались на иммунитет безумных дней. Граф упорствовал, они грозили ему и его дочери – он не отступал. Я присутствовал дважды на заседаниях по этому делу. Судья Пеленц обвинил самого Графа в смерти сына – мол, наивный чудак не разъяснил мальчишке, что почем, не внушил чувство страха и почтения к сильным мира сего, посему Граф по сути сам своими руками убил сына. Я многое могу вообразить – на фантазию не жалуюсь, – но подобные выверты мозга, какими страдал Пеленц, – для меня терра инкогнита. Ну, та земля, что залегает под покровом нашего Океана.

Пелена мешала стражам расправиться со стариком и с Адой, но иммунитет хаоса позволял раз за разом закрывать дело, так что борьба эта длилась долго-долго – пока два года назад Граф не умер. Он умер своей смертью – сердечный приступ, почти мгновенная смерть. Я был на его похоронах. Даже после смерти люди магистра его боялись. К гробу позволили подойти только Аде. Остальные прощались издалека, стоя за специально возведенным барьером. Он лежал в гробу, похожий на древнего рыцаря, – строгий, торжественный и, как мне показалось, огорченный, что так и не закончил свой последний бой.

Он мог бы победить – если бы прожил еще два года, дождался падения Пелены. В дни хаоса не трудно отыскать тех, кто убил его сына, и свести счеты. Я бы ему помог.

Я знал эту историю достаточно подробно – куда подробнее, чем пересказал ее здесь. Уверен, для Мэй все это тоже не было секретом. И я почти знал, чем именно Мэй купила участие Ады в предстоящей игре.

После смерти Графа я говорил с Адой и предлагал ей союз против Пеленца. Она сказала тогда, что ей все синёво, что месть – для наивных глупцов типа ее отца или меня и что она уезжает из Альбы Магны.

Я решил было, что она врет, но графиня в самом деле уехала – я проводил ее до гавани. Не ведаю, кто подписал ей пропуск в порт, – она старательно прятала от меня билет.