Закон есть закон

Я глянул в сине-зеленую муть и честно попытался вообразить в ней Ларри на красном чудо-болиде.

– Нам нужен прогноз погоды на ближайшие дни, – сказала Мэй, торопясь разрядить атмосферу.

– Три дня – больше не получится даже примерно, – отозвался Макс, радостно улыбаясь.

– Хорошо, пускай на три дня.

– Как только посмотрю гонку, сразу сделаю, – пообещал Макс.

– И сколько будет длиться гонка? – спросила Мэй ледяным тоном.

– Три часа.

– Сколько?

– Если быть точнее – три часа двадцать минут, – отвечал Макс невозмутимо. – Сейчас придет Кролик, и мы будем смотреть гонку вместе.

– А можно я тоже посмотрю? – Ланс придвинул стул и уселся на него верхом.

– За кого болеешь? – спросил деловито Макс и налил парню «Дон Чезе» в пивную кружку.

– За Волшебника.

– Жулик он, а не волшебник, – заявил Макс. – В прошлый раз его поймали с незаконным кристаллом. Вот увидишь, Ларри его сегодня уделает.

Как я уже говорил, Волшебник – это бывший Тормоз. В дни, когда он занимал последнее место на стартовой решетке, он мне больше нравился.

Мэй сделала шаг вперед, я был уверен, что еще миг – и она выбросит стереовид в окно.

– Отлично, – сказал я бодрым тоном. – У нас есть целых три часа. Почему бы за эти три часа нам не найти Охранника кристалла?

– У тебя есть Охранник? – Мэй так лихо повернулась на каблуке, что я думал, она сделает полный оборот.

– Честно, даже не знаю… Два года назад я бы сказал, что есть. А у тебя?

Лейтенант проигнорировала мой вопрос.

– А знаешь, этот дом вполне сойдет за замок, – сказала Мэй и махнула рукой, обводя стены Максовой квартиры. – Квартал бедный, бандитов и грабителей не привлечет. И до башни не так далеко. К тому же дом стоит на возвышении, значит, синева не скоро сюда подступит. Очень удобное место. Вот только прочная дверь, ставни, замки – всего этого тут явно не хватает, – продолжала рассуждать Мэй.

Я пожал плечами и сделал вид, что никогда не думал такпро Максово жилье.

– Замки и двери можно взять в ближайшей лавке, – продолжала Мэй.

– Да? – Я пытался разгадать, куда Мэй клонит.

– Просто взять в кредит, который не будет оплачен. Макс, – обратилась Мэй к синоптику, – как только кончится твоя синюшная гонка, дуй за дверью.

– Ларри выиграет, я сердцем чую… – проговорил Макс с набитым ртом, как будто и не слышал, о чем толкует лейтенант.

– Нам не нужна дверь, – сказал я. – Ни дверь, ни ставни… все это лишнее.

– У тебя есть на примете другой замок? – спросила Мэй.

– Я сказал: все это лишнее. Потом объясню.

Сушу от нашествия Океана охраняют кристаллы. Для каждого клочка, каждого рифа и острова необходим определенный камень. Для нашего острова минимальный размер – восемь карат. Для соседнего острова Черепахи – двенадцать. Но у них нет Пелены, и они попросту заменяют один кристалл другим, когда предыдущий разрушается. Задача их кристалла – всего лишь оберегать сушу, законы для Черепахи пишут люди. Для Стеклянного архипелага нужно камней на сорок карат – и опять же, они живут без постоянной Пелены. У них перманентная Пелена, теорию которой разрабатывал Граф… Про Графа я расскажу потом, потому что о Графе нельзя рассказывать на бегу, запихав в рот кусок копченой рыбы и запивая ее стаканом «Дон Чезе». Синева не затапливает только Ледяной континент – потому что этот континент и порождает кристаллы.

Чтобы поставить новую Пелену в Альбе Магне, надо после разрушения кристалла дождаться, пока синева затопит весь остров и, главное, дойдет до Двойной башни, – и после этого водрузить свой кристалл в центре зала Магистра на пьедестал. Потом поднять волну. И пока Пелена накрывает наш остров, растекаясь от Двойной башни к побережью, новый магистр дает ей свои законы. Но когда синева еще не затопила остров, рыпаться бесполезно. Все эти дни – а синева подступает поначалу очень медленно – город охвачен хаосом. Поперек магистралей и дорог натягивают цепи, перекрывая движение любого транспорта; стражи открывают Врата Печали (а попросту ворота тюрьмы); бандиты, грабители и насильники вырываются на свободу. Пока они зверствуют на улицах города, претенденты на власть, собрав свои команды, ждут.

Вообще говоря, желающих поучаствовать в драке за власть всегда много, но серьезных конкурентов раз-два и обчелся. Чтобы действительно надеяться на успех, нужно уметь немало: во-первых, поднимать нужного размера волну, во-вторых, знать, как поставить покров. В-третьих, нужен Разрушитель, способный разбивать кристаллы конкурентов. И еще необходим Охранник, именно охранник с большой буквы, способный защитить твой кристалл. Кроме всего прочего понадобятся просто охранники – бить всякую шваль грубыми физическими методами. Но прежде всего нужен за́мок…

Из тех, кто попытается в ближайшем будущем овладеть Двойной башней, на это способны немногие. Больше всех я опасался Альбиноса. Впрочем, его все опасались. Он давно покинул Альбу Магну, сидел на Северном архипелаге и ждал своего часа. Это была распространенная тактика, и она нередко приносила успех. Обычно в тех случаях, когда изгнанник принадлежал команде прежнего магистра. Альбинос был сыном магистра Дэвида. Правда, незаконным.

Я поднялся по лестнице на крышу Максовой мансарды и стал смотреть на город. Синяя черепица крыш напоминала застывшие волны. Под их изгибами виднелись низкие широкие окна. Издалека они казались глазами, что внимательно наблюдают за каждой улицей и каждым домом. Город всегда вызывал у меня сентиментальные чувства. От рождения он был бессловесным страдальцем, вынужденным раз за разом претерпевать надругательства и разрушения. Хаос был чем-то вроде злокачественной лихорадки, которая возвращается раз за разом, чтобы в конце концов убить больного.

«Интересно, – подумал я, – почему, пока Пелена еще не пала, столь многие рвут когти и пытаются удрать на воздушных шарах, а потом воздухоплаватели исчезают? Хотя как раз наступает самое время спасаться бегством – учитывая, что улицы города медленно затопляет синева, а в дома рвутся грабители и насильники. При всем при этом в дни хаоса я не видел ни одного воздушного шара».

В своих мыслях я обращался к городу – как будто он мог мне ответить. Впрочем, он мне отвечал – треском вертушки, вращением флюгера, хлопками ставень и звоном разбитого в раме стекла.

Многие обладающие задатками общения с синевой могли подумать, что Пелена еще на месте, и с ней все в порядке, просто Океан волнуется. Два, а то и три раза в год с Великого барьера на Магну движется большая волна. Когда она приходит, у меня ломит суставы пальцев и ноют запястья. Волна подкатывает к побережью, но всегда останавливается там, где пирсы вторгаются в синеву, и замирает. Несколько дней она стоит неподвижно – сдерживаемая кристаллом, она не может двинуться дальше, но и отхлынуть не в силах, а Океан шлет и шлет ее на сушу с тупым гневом неразумной стихии. Налетает ветер, грохочет металлическими ставнями башен, сводит с ума все флюгеры в городе и гаснет в предгорьях Редин-гат. А потом волна медленно никнет и опускается в синеву, не растратив свою ярость. После исчезновения волны заправщикам снятся удивительные яркие сны о прежних мирах, а просто взрослым – давние, забытые уже дни детства и радости. Детям же снится будущее, но, проснувшись, они забывают все, что видели.

Я расставил ноги, развел руки в стороны и запрокинул голову. Я слушал Пелену.

Тут же заломило обе руки, а вдоль хребта потек липкий холодок. К шторму и волнам Океана происходящее не имело никакого отношения. Дело касалось Двойной башни магистра.

Сегодня многие захотят удрать из города. Но это тоже не выход – Пелена закона падет не только в столице, но и на всем острове, и, значит, грабить и убивать будут повсюду. Другое дело, что многие воришки постараются в эти дни очутиться в столице, где живут более богато. А на хуторах или в маленьких поселках люди почему-то умеют дать отпор лучше, нежели столичные жители, которые все друг друга продают и предают. Немногие в наши дни осмелятся запереться в доме с сотней бывших подчиненных в качестве охраны. Кто поручится, что никто из них не точит на тебя зубы, никто не нанесет удар ножом в спину?