На Гемме

неожиданно и враз отдали мне честь. Вот такие дела творились на нашем корабле!..

По счастью, штабс-капитан и личный порученец генерала пребывал в одиночестве. Это было весьма кстати, потому что вопросы, которые я для него подготовил, не терпели посторонних. Сам Линдокс по необъяснимым причинам вызывал у меня доверие. Он охотно выполнял мои поручения и в немалой степени способствовал укреплению гражданской власти на корабле. По некоторым нюансам я сделал вывод, что он тоже непрочь избежать столкновения с карликами. Для меня этого было достаточно. Линдокс не был стопроцентным военным. В нем явственно проглядывал человек, а с человеком всегда можно найти общий язык. К этому я и стремился.

- Капитан? - он вежливо шагнул мне навстречу, и узкое лицо его на мгновение утратило сосредоточенное выражение. Губы дрогнули в слабой улыбке, что-то блеснуло в глазах.

- Вы хотели узнать о степени нашей готовности? Могу сообщить, что группа поисковиков укомплектована. В том числе и вашими добровольцами, как вы просили. Или кто-то из них будет нужен здесь?

- Нет, Линдокс, я думал поговорить с вами о другом,- повернувшись, я проверил насколько надежно прикрыта дверь и приблизился к штабс-капитану вплотную.

- Скажите откровенно, Линдокс, что вы знаете о Тиме?

- О Тиме?..- мне показалось, что Линдокс не слишком удивился вопросу.

- В общем... он сержант, в его подчинении находится особое подразделение,- офицер посмотрел на меня долгим взглядом.- А почему он вас заинтересовал?

- Вы не догадываетесь?

Некоторое время он молчал. Может быть, прикидывая насколько можно довериться мне, а возможно, попросту вспоминая что-нибудь о сержанте.

- Не знаю, что вы имеете в виду, но... в некотором смысле Тим фигура загадочная. У него прекрасная аттестация, но он... Видите ли, я не замечал, чтобы у него водились друзья среди рядовых. А вот с полковником Брандтом он здоровается за руку. В последнее время Командор приблизил его к себе, но какие из этого делать выводы, я, честно говоря, не знаю.

- Может быть, он просто карьерист? Крутится где надо, говорит, что просят...

- Нет,- Линдокс покачал головой.- Он безусловно умен, но на карьериста не похож. Скорее можно поверить в дружбу между ним и Командором.

- Дружбу? Вот это новость! Неужели генерал способен с кем-нибудь дружить?

- Извините, но мне не хотелось бы обсуждать эту тему.

- Что ж, не будем,- я прошелся по комнатке.- Тогда ответьте мне, Линдокс, на другое: считаете ли вы, что карлики по-прежнему здесь, на планете?

Он ответил, не колеблясь:

- Если даже это и так, то лучше им не показываться нам на глаза.

- Вот как? Но почему? - я был удивлен.

- Вы сами знаете. Иначе не затевали бы этой опасной игры с Командором,- Линдокс усмехнулся.- Мы прибыли сюда с целью нанесения ответной атаки. Превентивный удар и все такое.

- Но, кажется, нам удалось избежать этого, не правда ли? Стало быть, наступила пора мирных переговоров?

- Не думаю,- Линдокс посмотрел мне