На Гемме

с вами.

- Странная манера приглашать на беседу,- я кивнул на мнущегося за спиной сержанта.- Это что, тоже один из собеседников?

- Не волнуйтесь, он нам не помешает.

- Вам, может быть, и нет, а мне помешает.

- Мы теряет время, капитан! - повысил голос лягушонок. Впрочем он тут же попытался сгладить свою резкость.- Вы должны согласиться, коридор не место для серьезных переговоров. Итак, капитан?

- Разумеется, разумеется. Чего не сделаешь ради добрых людей...

С полным основанием я мог ругать себя за преждевременную беспечность. Похоже, Линдокс был прав, когда говорил, что одним ранением Командором дело не закончится. Кашу приходилось расхлебывать из довольно-таки емкого котла. Не произнося более ни слова, я двинулся за офицерами.

Комнату они приготовили заранее. Лишнюю мебель отодвинули к стенам, за столом, превращенным в подобие президиума, в позе третейского судьи воседал незнакомый мне майор, поджарый и длинный, с постным веснушчатым лицом. Веснушки совершенно не шли к его погонам, а погоны абсолютно не стыковались с веснушками, но майор об этом, вероятно, не подозревал. По левую руку от него располагался офицер с повязкой дежурного на рукаве, по правую, склонившись на какими-то бумагами, сидел кучерявый тип без знаков отличия. Одно место пустовало, и я поневоле подумал о Тиме. Во всяком случае я ничуть бы не удивился, если увидел бы его в этой компании. Кресло однако предназначалось не для него. С самым довольным видом на него уселся сопровождавший меня "лягушонок". При этом он успел кивнуть мне на стул-вертушку, выставленный перед столом "президиума".

Уж не судить ли меня собрались?.. Демонстративно посмотрев на часы, я неспешно опустился на стул. Верзила потешно прищелкнул каблуками и застыл в двух шагах от меня. Вот вам и почетный караул. Судейская тройка, прокурор и охрана... Закинув ногу на ногу, я обхватил пальцами колено.

- Что ж... Вы пригласили меня, я пришел. Начинайте! - я взглянул на майора и не ошибся. Главным режиссером, по всей видимости, был он. Множественные его веснушки пришли в движение, постное лицо оживилось. Что-то шепнув дежурному офицеру и курчавому соседу справа, он пожевал губами и низким голосом заговорил:

- Хочу поздравить вас, капитан. Кажется, вы действительно стали заместителем генерала. И надо признать, вы шустро взялись за дело. Ни я, ни мои коллеги и глазом моргнуть не успели. Кстати, небезынтересно было бы узнать ваше действительное воинское звание. Разумеется, капитанство ваше мы не берем в расчет,- он натужно хихикнул, суетливо оглядел своих соседей.- Но для начала хотел бы представить кое-кого из ваших коллег.

Рука майора величаво приблизилась к плечу кучерявого типа.- Итак, полковник Брандт. Прошу любить и жаловать.

Та же рука с той же величавой медлительностью описала полукруг.

- Полковник Вишняков.

- Что ж, рад знакомству,- я осторожно кивнул.- Но о чем вы все-таки хотели говорить со мной?

- Мне кажется, вы догадываетесь...

Разумеется, я догадывался.