Неистребимый

телось пообщаться с человеком из дальних краев. Да ты не стесняйся, ешь, пей. Наверняка устал с дороги и проголодался.

— Да, притомился… У тебя есть ко мне какое-то дело, не так ли?

Что за бестактность! Кто же вот так сразу переходит к сути… Но еще покойная матушка ее учила, что мужчин нужно хвалить даже за то, чего они еще не заслужили, — на будущее, и старушка была права, как Тай убеждалась уже не раз.

— А ты неглуп. Другой на твоем месте мог бы решить, что он так неотразим, что я просто решила его соблазнить.

— А это, естественно, не так?

Тай вдруг расхотелось улыбаться. Он видел ее насквозь, ей стало неприятно — только на миг, но это заставило ее саму сразу перейти к делу. Может, чуть позже…

— Не обольщайся. Возле Круга Причастия живет мой знакомый, старый отшельник, я навещаю его раз в год, а сейчас как раз подошел срок. Подкину ему кое-какие припасы, кое-что из необходимых продуктов, которые трудно добыть самому, соль, например, кое-что из одежды.

— Ты ведь совсем не знаешь меня. Я здесь чужак. Почему ты просто не наймешь кого-нибудь из местных?

— Ты ничего не ешь. Может, тебе не нравится это блюдо, так я принесу другое.

— Спасибо, я не голоден. Ты не ответила на мой вопрос.

— Местные… — Тай сделала рукой пренебрежительный жест. — Они все слишком заняты. Кроме того, Круг Причастия — не слишком популярное место, нормальные люди его боятся. И правильно делают. А ты все равно едешь туда.

— У меня это на лбу написано?

— Что? А-а… Можно сказать и так. Ты приехал с запада, значит, твой путь лежит на восток.

— Ты не находишь, что это слишком просто? Может быть, я хочу осесть в Абесине? Или Неурейе?

— Ты только что сам подтвердил, что совершеннейший чужак в этом мире. — Тай мило, но немного насмешливо улыбнулась.

— Чем же?

— Объясню, если согласишься взять в спутницы.

— И все-таки, что во мне так явно выдает чужака?

— Как тебе сказать… Из всех людских рас, населяющих земли Внутреннего Круга, нет никого с такими темными волосами.

— Перекрашусь.

— Не стоит. Дело также и в одежде. Покрой на первый взгляд смахивает на местный, но материал… материал прямо кричит, какой он необычный… порвать, наверное, очень трудно?

— Невозможно.

— Так я и думала. Вот еще важная деталь — отсутствие швов. У нас шить так еще не научились.

— Присмотрись внимательнее. Швы есть.

— Ничего себе… Готова поклясться, что их только что не было. Но тебя это не спасет. Знаешь, что выдает тебя больше всего? Я узнала бы в тебе чужака, даже если бы ты перекрасил волосы и сменил одежду.

По губам гостя скользнула и пропала напряженная улыбка.

— И что же?

— Поведение. Манеры. Обороты речи. Тот самый неуловимый шарм, которого нет у местных.

— Спасибо за информацию.

Тай не забывала чарующе улыбаться, внутренне торжествуя. Кажется, сейчас она его добила. Теперь никуда не денется.

— Так мы договорились? Еда и ночлег по пути за мой счет.

— И все? — с явной иронией спросил засферник. Тай слегка нахмурилась:

— Тебе