Час «Ч», или Ультиматум верноподданного динозавра

– Ну что, Питерский, притомился? Не тушуйся, теперь немного осталось этой бодяги. Предъявлю тебя ещё одному бугру и трем небольшим бугоркам – и хорош!

Глебу казалось, что его и впрямь «предъявляют», как фальшивый паспорт.

Но вот, наконец, последний акт этой непонятной пьесы отыгран, занавес опустился, и режиссёр Таран подвел черту:

– Всё, шабашим. Айда на базу!

База экспедиции приткнулась на песчаном островке, затесавшемся на выходе из лимана в открытое море. Островок был безрадостным, каким-то сиротским: серая, выгоревшая трава да тройка чахлых деревец, не дававших ни малейшей тени. Единственным укрытием от всепроникающего солнца служили пара навесов и разбитые вдоль берега палатки. Но под прокалённым палаточным брезентом дышать казалось и вовсе невозможным.

Впрочем, про пытку пеклом Глебу предстояло узнать только назавтра. А сейчас солнце уже опустилось в море по самую ватерлинию и нехотя продолжало погружение, словно бы раздумывая – не пора ли нарушить идиллию тихого вечера заполошным сигналом «SOS»?

На остров гостя доставил маленький, но юркий катерок, направляемый могучей Тарановой лапищей (менеджер именовал его торпедоносцем). Руководитель экспедиции спрыгнул на золотистый песок, у ног лениво плескалась чистейшая вода, и Глебу показалось, что лукавый Василий доставил его в рай.

Но Таран мигом развеял идиллическое заблуждение, рявкнув зверски:

– Куда?!

Этот свирепый рык адресовался десятку загорелых спин, методично удалявшихся в сторону брезентового навеса, под которым располагались длинный дощатый стол и грубо сколочённые лавки по сторонам.

Спины тотчас покорно развернулись, явив взору вновьприбывших хмурые лица, сосредочившиеся на широко шагающем к ним Таране. Глеб топтался подле «торпедоносца», никому совсем не нужный. Но потом счел за лучшее присоединиться к ушедшему вперед менеджеру и унизительно потрусил за ним, тяжко проваливаясь в глубокий песок.

А менеджер, между тем, уже распекал – лениво, но грозно – проштрафившуюся гвардию:

– Что, шнурки, продристаться не терпится? Я ж велел: на жрачку – только через табуретку!

Глеб обалдело глянул на Тарана: что за ахинею он несет? Не перегрелся ли, часом, на солнце? Но мужики взирали, вроде, с пониманием, и тёмная формула «на жрачку – через табуретку» не вызвала у них ни малейшего удивления.

– Больше повторять не стану, – проповедовал менеджер погрязшим в грехе нечестивцам. – Ещё раз увижу, что хоть один не пройдёт через табуретку, – всех оставлю без премии!

«Как верблюду пройти через игольное ушко», – не к месту всплыло в воспалённом Глебовом сознании. А может, никакая это не экспедиция, а филиал сумасшедшего дома? Этакая походно-полевая психушка?

Сомнения развеялись, когда «шнурки» понуро потянулись куда-то вбок. Тут новоявленный начальник разглядел колченогий табурет, на котором зиждился синий эмалированный тазик. Мужики по очереди подходили к тазу и погружали в него трудовые ладони, словно бы совершая некий обряд священнодействия. От таза явственно тянуло хлоркой.

– Это и нас с тобой касается! – вспомнила, наконец, про Глеба «правая рука». – А то дристуху тут подхватить – как два пальца об асфальт!

И, являя пример, двинулся к вонючему тазику.

Затем, уже садясь на лавку, оповестил «шнурков» – через плечо мотнул башкой в сторону Глеба:

– Это – начальник экспедиции. Из Питера. Садись, Питерский, жрать будем!

Тут Глебу сделалось вовсе уже неуютно. Но ещё оскорбительней показалось то, что мужики даже не взглянули в его сторону.

Глеб понял, что хотел продемонстрировать ему Таран: начальник здесь – не залётный кандидатишка бог весть каких наук, а Верховный Менеджер и Наместник Дика. Это он казнит и милует, пропускает шнурков через табуретку с тазиком, и вся шнурочная гвардия подчиняется ему беспрекословно и вообще ходит исключительно по струнке. А Глеб Платонов так и останется для всех присутствующих – просто Питерским.

Глава 14

ТРЕТЬИМ БЫЛ ГОША

(Москва, 20… год)

Они сидели в двухкомнатной «пещере» на Малой Дмитровке и соображали на троих. Они – это хозяин «пещеры» Весёлый Роджер и его гость, пасмурно-дождливый майор Уральцев (кличка – Винчестер).

Третьим был Гоша – верный спутник Ледогоровской жизни и едва ли не самый близкий ему человек. Хотя, строго говоря, человеком Гоша не являлся. А являлся он дроздом – рыжим, говорящим и не лишенным некоторой склочности характера.

Ледогоров жил анахоретом: жена умерла десять лет назад, а детей так и не удосужились завести: не до них как-то было. Единственным членом семьи Алексей Николаевич считал дрозда Гошу, которого подобрал раненным птенцом, пригрел и научил бойко излагать на языке родных осин.

Учеником Гоша оказался небесталанным. Правда, лексика, которой его обогатил друг и наставник, отличалась известным своеобразием. Из узенькой глотки рыжего сквернослова вылетали перлы не для слабонервных. Особенно потрясало самое жуткое Гошино ругательство: «Курвуазье твою мать!». Даже Роджер не знал наперёд, кого и сколь далеко пошлёт Гоша в следующую минуту.

И вот сейчас нечестивая эта троица собралась вкруг холостяцкого стола, в центре которого высилась бутылка импортного джина, окружённая стайкой плошечек, наспех заполненных, чем Бог послал.

Блюдце перед Гошей также не пустовало.

Он-то и открыл совещание. Скосив искрометный глаз на Винчестера, возгласил задиристо:

– А все-таки она вертится!

С авторитетным Гошиным мнением присутствующие молчаливо согласились. Винчестер ещё и одобрил:

– Креативно мыслишь, приятель.

И отвлёкся на хозяина:

– Ну что, пират? Наливай по единой!

Когда благородный напиток был розлит и употреблен по назначению, Роджер с ходу перешёл к делу. Не вдаваясь в подробности, изложил: надо отыскать супер-доку в компьютерных технологиях, возрастом за сорок, из интеллигентов не по диплому, а по устройству мозгов.

– И где проживает твой дока? – поинтересовался Винчестер. – В столице нашей родины, городе-герое Москве?

– Скажем так: в пределах Российской Федерации, – «уточнил» Роджер. И присовокупил невинно: – Скорей всего.

Винчестер даже развеселился:

– Делов-то пачка – отыскать мозговитого мужичка в матушке-Расее!

– Вообще-то сообщение было отправлено из питерской интернет-кафешки, – пояснил Ледогоров. – Но это ничего не значит. Ради серьезного дела в Питер можно прилететь хоть из Пальмы-де-Мальорка.

– Интернет-кафешка – это грамотно, – оценил гость. – В час пик туда зайди сама Анжелика – Маркиза Ангелов, никто на нее и глазом не поведет!

И переключился на личность хозяина:

– А ты, Роджер, хорош гусь! Заманил в свою пещеру, наобещал роту арестантов, а сам задачки ставишь типа «чёрт ногу сломит»! Ну, ты же и типус! И как тебя бабы терпят?

– А они меня не терпят, – чистосердечно признался Роджер. – Одна умерла, две другие смылись по-быстрому. Да и то: кто же это выдюжит, когда мужик годами вне дома пропадает – по Анголам да Лаосам скачет, словно зад ему наскипидарили?

– Да если б ты дома, под боком у них сидел, они бы ещё раньше слиняли! – внёс коррективу суровый Винчестер. Но после второго стопаря малость подобрел:

– Ладно, чёрт с тобой! Попробуем раскинуть мозгой. Может, всё не так уж и критично? Тот же возраст уже резко сужает зону поисков. Хакеры-то в большинстве – публика сопливая. Кто подходит к тридцати пяти, – тот у них за аксакала считается.