Ведьмино отродье

наддает...

- Хозяин!

Рыжий обернулся.

- Хозяин! Вас ждут!

Это приказчик Рон стоял внизу и звал его. Значит, к нему опять кто-то пожаловал. Хр-р-ра! Как это ему все надоело! Рыжий поморщился, спустился со скалы и медленно побрел к трактиру.

В трактире, у окна, за игровым столом сидел поджарый незнакомец в шейном платке и новенькой кольчужке. Завидев Рыжего, он встал, важно кивнул, приветствуя хозяина, и снова сел. Рыжий прошел через зал и сел напротив незнакомца. Спросил:

- Есть? Пить?

- Играть, - отрывисто ответил незнакомец.

Рыжий откашлялся и приказал через плечо:

- Жена! Поднос!

Ику внесла поднос, на нем лежали кубики. Гость долго выбирал, какой ему больше по лапе, и наконец сказал:

- Вот этим.

Рыжий кивнул, спросил:

- Во что?

- В хромого бегуна.

- Извольте.

Они принялись играть. Кубик метался по столу: считали. Вначале Рыжий выиграл три кона, затем отдал игру и увеличил ставки, потом опять для вида проиграл, удвоил банк, метнул...

Гость посмотрел на кубик и сказал:

- Ваша взяла.

- Как водится.

- Сколько с меня?

- Четыреста двенадцать.

- А если золотом?

- Буду не против.

Гость развязал кошель и расплатился. Платил он с форсом, по-ганьбэйски: сыпал навалом, почти не считая, после сдвинул все это лапой через стол, встал, попрощался и вышел. И вот его шаги уже давно затихли вдалеке...

А Рыжий все сидел, смотрел на груду золота и думал. Монеты были разные - далеких, близких стран, на всех на них были знакомые, привычные гербы. А эта, интересно, чья? И вообще, какая странная монета! Буквы на ней... Ого! Он никогда таких не видел! Все пишут одинаково - здесь и в Далянии, Фурляндии, Тернтерце. А тут... Рыжий, боясь пошевелиться, сидел, смотрел на странную монету... и чувствовал, что нечто очень важное вот-вот проснется в нем - и тогда сразу рухнет, опрокинется все то, что стало для него уже таким своим, привычным! Он счастлив, он доволен всем. Зачем ему... Нет, глупости! Он взял монету, повернул...

И вздрогнул - глаз! Такой вот странный герб - обычный глаз: большой, внимательный, печальный... И очень знакомый! Он уже где-то видел этот глаз. Но где? Рыжий задумался. И вдруг...

Монета в его лапе как была, так и осталась неподвижной, а глаз зато...

А глаз на ней вдруг повернулся и словно посмотрел в окно, на Океан. Рыжий прищурился и, задержав дыхание, повел монетой вправо, влево...

А глаз по-прежнему смотрел на Океан. Он звал, манил. Он... разбудил тебя! Когда-то на реке, зимой, на льду...

Нет-нет! Бред это, наваждение! Ты - староста, трактирщик. А это колдовство; не знал ты никакой реки и дикарей не знал! В огонь ее, пусть плавится! Рыжий стремительно вскочил...

И грузно сел обратно. Дрожащей лапой затолкал монету в пояс. В глазах у него рябило. И сыпало искры. Снег чудился. Сугробы - вот такие, в рост! А за сугробами - громоздкий двухэтажный сруб, там на крыльце два стражника в шейных ремнях, налапниках. Кто-то кричит: "Двор-р! Двор-р!".