Проклятие Шалиона

еет навлечь на себя подозрение в освобождении таковой. А его внуки только учатся ходить. Нет, ди Джироналу следует выждать.

– А племянники? – спросила Бетрис. Кэсерил подумал, затем снова покачал головой.

– Это довольно слабая связь, управлять таким союзом непросто. Ди Джироналу нужен подчиненный, а не соперник.

– Я не собираюсь, – сквозь зубы процедила Исель, – ждать еще десять лет, чтобы выйти замуж за мальчишку на пятнадцать лет моложе меня.

Кэсерил невольно посмотрел на Бетрис – он сам был на пятнадцать лет старше ее – и выбросил эту печальную мысль из головы. Кроме того, барьером между ними была теперь не только разница в возрасте. «Жизнь не обручается со смертью».

– Мы пометили булавками на карте все те места, где есть неженатый правитель или наследник, отсюда и до Дартаки, – сказала Бетрис.

Кэсерил подошел и окинул взглядом карту.

– Что, даже рокнарские провинции?

– Я хотела охватить все возможности, – вздохнула Исель, – без них… э-э… остается не слишком богатый выбор. Признаюсь, меня не вдохновляет перспектива замужества с рокнарцем: даже если оставить в стороне их еретические идеи Четырехбожия, то обычай выбирать наследником любого из сыновей – будь он сыном от законной жены или от любовницы – практически не оставляет возможности предсказать, выхожу я замуж за будущего наследника или за будущего трутня-бездельника.

– Или за будущий труп, – добавил Кэсерил. – Половина всех побед Шалиона над рокнарцами явилась результатом того, что кто-то из кандидатов в наследники вонзал своему более удачливому брату-сопернику нож в спину.

– Но тогда остается только четверо высокорожденных приверженцев Пятибожия, – вставила Бетрис, – рей Браджара, Бергон из Ибры и сыновья-близнецы высшего марча Джисса, сразу за дартакской границей. Но близнецам всего по двенадцать лет.

– Что же, в этом нет ничего невозможного, – рассудительно проговорила Исель, – но у марча ди Джисса нет реальных причин стать союзником Тейдеса против рокнарцев. У него нет с ними общих границ, и он не страдает от их нападений. Кроме того, он верен Дартаке, которая не заинтересована в том, чтобы создание сильного альянса ибранских государств положило конец вечной войне на севере.

Кэсерилу было приятно услышать отражение собственного анализа политической ситуации из уст своей ученицы; судя по всему, она гораздо внимательнее слушала его на уроках географии, чем ему казалось. Секретарь-наставник ободряюще улыбнулся.

– А еще, – сердито дополнила Исель, – у Джисса совсем нет выхода к морю, – ее рука медленно двинулась по карте на восток. – Мой кузен рей Браджара довольно стар и, как говорят, слишком много пьет, чтобы идти на войну. А его внук слишком юн.

– В Браджаре отличные порты, – сказала Бетрис. Помолчала и добавила многозначительно: – Полагаю, рей Браджара долго не протянет.

– Да, но какая тогда от меня польза Тейдесу, я же стану обычной вдовствующей рейной? Даже если я смогу подсказывать своему приемному внуку, как распоряжаться войсками! – рука