Паломничество к Врагу

оражали слух и воображение, — но моя раса была наделена телепатией полностью.

— Была? — не преминул я зацепиться за это замечание, чтобы попытаться хоть что-нибудь выведать об этом загадочном существе. — А теперь что, потеряла эту способность? Как вообще вы называете себя?

— Хм-м… — Этот простой вопрос почему-то заставил его задуматься. Затем чужой уклончиво ответил: — Скажем так, мы называем себя лешуками. Имя же мое — Нкот.

— Я не совсем понял насчет того имени, которое якобы мое настоящее. Откуда ты это взял? Мое имя Мастон Никс, а об Элиоте Никсарде я никогда не слышал, хотя звучит тоже неплохо.

— Позже сам все узнаешь.

— Мысли Зла! — я не столько был рассержен, сколько удивлен. — Зачем тогда вообще было говорить об этом? Если ты ожидал, что я клюну на это и буду ходить за тобой по пятам, пока ты не соизволишь объяснить мне, что к чему, то ты ошибся, — после того как я доберусь до Города, мы уже вряд ли увидимся.

Чужой обнажил клыки чуть сильнее, что, возможно, было признаком его неудовольствия. Меня снова подрал мороз по коже, когда я заметил это краем глаза. Ну и пасть у него все-таки…

— Я никогда ничего не делаю бесцельно, — более низко, чем раньше, промурлыкал чужой. — И если я упомянул об этом, значит, это следовало сделать. Но не более того. А теперь, на мой взгляд, тебе лучше заняться своими проблемами, чем докучать мне вопросами.

— Докучать? — я возмутился. — Позволю тебе напомнить, что первым разговор начал ты.

— Для меня тема разговора пока исчерпана.

— Вот как. В таком случае мог сказать и короче — «заткнись», — хмуро проворчал я, задетый за живое его обращением. — Я бы понял. Мой начальник, например, так и поступает, стоит мне только заикнуться о прибавке к жалованью.

— Не думаю, что ты предпочитаешь подобную форму общения, — возразил чужой, вздернув верхнюю губу еще чуток.

Адское пламя, когда же эти клыки кончатся, подумал я, чувствуя противную слабость при виде их длины. Но язык мой говорил, казалось, за меня сам.

— Странно, что это вообще тебя интересует, — услышал я свой голос как бы со стороны — сдавленный и дрожащий, и тут наконец смог взять свои мысли под контроль и умолк. Так явно нарываться не следовало… нарываться не следовало вообще, но эти клыки, один их вид выбивал все мысли из головы и заставлял глупеть от страха… Не понимаю почему… Ну, клыки и клыки… Разные видывал на «Войере», и ничего, в обморок не хлопался… В чем же тут дело?

Чужой, вероятно, вняв моему внутреннему воплю, наконец захлопнул пасть, и я сразу почувствовал себя значительно лучше.

Кстати, я не фамильярничал, обращаясь к нему на «ты» — как и он ко мне. Для основной массы чужих людская форма вежливости, принятая на большинстве заселенных людьми планет, представлялась, мягко говоря, странной — обращаться к одному существу во множественном числе. Поэтому для них существовало исключение, созданное необходимостью. А необходимость была такова — при очень ранних контактах, еще до создания Галактической Федерации Миров,