Братья по оружию. Танец отражений. Память

«Как они смогут научиться строить семью, не имея примера для подражания?» – убеждала она Иллиана. Марк слушал этот разговор с глубочайшим интересом, но рта не открывал.

– Конечно, если захочешь, – ответила графиня. – Иллиан, естественно, заартачится, но это у него чисто рефлекторное. Только… Боюсь, он может высказать один веский аргумент. В связи с тем, куда ты направляешься. Если ты – не приведи Господь – нарвешься на людей Бхарапутры, тебе лучше не знать подробностей, касающихся клонов. Было бы куда осмотрительнее заглянуть к ним на обратном пути.

Казалось, графине самой неприятно это говорить, но многолетняя привычка сделала осмотрительность автоматической.

«Если я нарвусь на Васа Луиджи, меньше всего меня будут волновать клоны», – подумал Марк. Да и вообще, зачем ему лично навещать их? Давняя мечта выступить в роли героя? Герой должен быть сдержан и суров. Герой не нуждается в похвалах и не преследует свои… жертвы… добиваясь признания. Хватит уже валять дурака.

– Нет, – вздохнул он наконец. – Если кто-то из них захочет со мной поговорить, он, наверное, сам меня отыщет.

Да и вообще, ни одна принцесса по доброй воле его не поцелует.

Графиня только молча пожала плечами.

Элен вернула их к практическим вопросам: стоимости топлива и ремонта системы жизнеобеспечения. Ботари-Джезек и графиня (Марк вспомнил, что когда-то она и сама была капитаном корабля) как раз обсуждали проблему отладки двигателей Неклина, когда изображение на экране комма вдруг разделилось и в одной его части материализовалось лицо Саймона Иллиана.

– Привет, Элен, – кивнул он ей, поскольку за пультом сидела именно она, – я хотел бы поговорить с Корделией.

Элен улыбнулась, кивнула, отключила микрофон, отодвинула кресло и, быстро поманив графиню, шепотом спросила:

– У нас неприятности?

– Он нам помешает, – забеспокоился Марк. – Он меня приколотит гвоздями к полу. Не сомневаюсь.

– Ш-ш, – графиня улыбнулась. – Сядьте подальше и молчите. Саймон – моя забота. – Она включила микрофон. – Да, Саймон, чем могу быть полезна?

– Миледи, – Иллиан отрывисто кивнул, – коротко говоря, – вы можете остановиться. Ваш план неприемлем.

– Для кого, Саймон? Для меня он вполне приемлем. У кого еще есть право голоса?

– У Безопасности, – прорычал Иллиан.

– Безопасность – это ты. Будь любезен, сам отвечай за собственные эмоциональные реакции и не пытайся переложить их на какую-то туманную абстракцию. Или отключись и соедини меня с капитаном Безопасность.

– Хорошо. Неприемлемо для меня.

– Коротко говоря – перебьешься.

– Я прошу вас остановиться.

– А я отказываюсь. Если хочешь меня остановить, придется тебе отдать приказ на мой арест. И на арест Марка.

– Я поговорю с графом, – непреклонно заявил Иллиан с видом человека, вынужденного прибегать к крайним мерам.

– Граф слишком болен. И я с ним уже поговорила.

Иллиан проглотил это, почти не подавившись:

– Не знаю, чего, по-вашему, вы сможете добиться, кроме как замутить воду, подвергнуть риску людей и потратить целое состояние.

– Ну вот, в том-то и дело, Саймон. Я не знаю, чего сможет добиться Марк. И ты не знаешь. Все дело в том, что у Службы безопасности в последнее время не было конкурентов. Вы принимали свою монополию как нечто само собой разумеющееся. Вам полезно будет посуетиться.

Какое-то время Иллиан сидел, молча стиснув зубы.

– Тем самым вы подвергаете семейство Форкосиганов тройному риску, – сказал он наконец. – Вы рискуете последней возможной заменой.

– Я это сознаю. И выбираю риск.

– У вас есть на это право?

– Больше, чем у тебя.

– Такого переполоха в правительстве я не видел уже много лет. Центристская коалиция ищет человека, который заменил бы Эйрела. И три другие партии тоже ищут.

– Превосходно. Надеюсь, у одной из них это получится прежде, чем Эйрел встанет на ноги. Иначе я никогда не заставлю его выйти в отставку.

– Вот вы чего добиваетесь? – возмутился Иллиан. – Хотите оборвать карьеру вашего мужа? Где же ваша преданность, миледи?

– Я хочу увезти его из Форбарр-Султана живым, – ледяным голосом ответила Корделия. – В последнее время я почти потеряла надежду это сделать. Выбирай сам, чему предан ты – я выбираю за себя.

– Но кто в состоянии заменить его? – жалобно спросил Иллиан.

– Таких немало. Ракоци, Форхалас или Сендорф – вот уже трое. Если не так, значит, Эйрел – плохой лидер. Единственное мерило оценки великого человека – люди, которых он оставляет после себя, которым он передал свои таланты. Если ты считаешь, будто Эйрел настолько мелок, что подавил всех окружающих, тогда, наверное, Барраяру лучше будет без него.

– Вы же знаете, что я так не считаю!

– Прекрасно. Тогда твой довод уничтожен.

– Вы меня всегда путаете. – Иллиан потер затылок и под конец сказал: – Миледи, я не хотел вам этого говорить. Но подумали ли вы, насколько опасно допустить, чтобы лорд Марк нашел лорда Майлза первым?

Графиня откинулась на спинку кресла и забарабанила пальцами по краю пульта.

– Нет, Саймон, – улыбнулась она. – О какой опасности ты говоришь?

– О соблазне продвинуться вверх.

– Убить Майлза. Говори, что думаешь, черт побери! – В ее глазах появился опасный блеск. – Ну так позаботься, чтобы твои люди нашли Майлза первыми. Так ведь? Я не возражаю.

– Черт побери, Корделия, – воскликнул он, теряя самообладание. – Ты же должна понимать, что стоит им нарваться на неприятности, они первым делом обратятся за помощью к Службе безопасности!

Графиня ухмыльнулась:

– Цель вашей жизни – служение, так, по-моему, вы говорите, принося присягу. Верно?

– Посмотрим, – огрызнулся Иллиан и отключил связь.

– Что он предпримет? – испуганно спросил Марк.

– Попытается найти на меня управу. Поскольку с Эйрелом я его опередила, у него остается только одна возможность. Думаю, мне не имеет смысла вставать с кресла. Все равно со мной в ближайшее время свяжутся.

Марк с Элен попытались продолжить работу. Когда комм снова заверещал, Марк подпрыгнул.

Незнакомый молодой человек, кивнув Корделии, объявил:

– Леди Форкосиган – император Грегор, – после чего мгновенно исчез. На экране появилось смущенное лицо Грегора.

– Доброе утро, леди Корделия. Право же, вам не следовало так огорчать Саймона.

– Он это заслужил, – спокойно ответила графиня. – Готова признать, что сейчас у него немало забот. Скрытое беспокойство вечно превращает его в мерзавца. Иначе бы ему пришлось с воплями носиться по кругу. По-видимому, для него это – средство держаться.

– А для некоторых средство держаться – чрезмерно тщательный анализ, – пробормотал Грегор. Губы Корделии изогнулись в улыбке, и Марк подумал, что знает, кто бреет брадобрея.

– Его соображения безопасности вполне законны, – продолжил Грегор. – Насколько разумно ваше предприятие?

– На это можно ответить только экспериментальным путем. Я согласна, Саймон говорит искренне. Но… ваше величество, что, по-вашему, лучше служит интересам Барраяра? Вот вопрос, на который вы должны ответить.

– В мыслях у меня есть противоречия.

– А в сердце? – Ее слова прозвучали как вызов. Графиня раскрыла ладони – то ли извинение, то ли мольба. – Так или иначе вам еще долго предстоит иметь дело с лордом Марком Форкосиганом. Эта поездка в любом случае проверит основательность всех сомнений. Иначе сомнения останутся с вами навсегда и будут точить душу. Я считаю, что это нечестно по отношению к Марку.

– До чего научно, – выдохнул Грегор. Собеседники с иронией посмотрели друг на друга.

– Я подумала, что вам такой довод понравится.

– Лорд Марк с вами?

– Да. – Графиня дала ему знак подойти.

Марк вышел в зону приема:

– Ваше величество.

– Ну, лорд Марк. – Грегор серьезно посмотрел на него. – Похоже, ваша мать намерена предоставить вам все возможности самому вырыть себе могилу.

Марк с трудом сглотнул: